亞歷山大港，埃及最重要的海港之一，英國地中海艦隊在東地中海區域的最重要基地，自然也是意大利間諜重點潛伏的城市之一。艾哈邁德.達吾提就是其中的一員，白天他是一名碼頭搬運工的領班，晚上他是意大利情報局近東分部28組的一名觀察員。
幾天前，達吾提又一次藉助在碼頭工作的機會，溜到了英國人專用的軍港區旁。進入港區後，他發現幾條英**艦正在生火起錨，看樣子是要出港。經歷了在米蘭的三個月短期培訓，他很快認出了那是老航母“百眼巨人”號和幾條驅逐艦。於是，當晚一條關於“百眼巨人號出港”的消息被送到了羅馬的海軍總部。根據他的情報，海軍參謀長卡瓦格納利在馬耳他附近佈置了潛艇攔截線。
1917年，英國海軍將建造中的客輪“卡吉林”號改裝成世界上第一艘具有全通飛行甲板的航空母艦“百眼巨人”號。1918年5月，“百眼巨人”號的改裝工程完工。該艦標準排水量爲14450噸，最大航速20節，可搭載飛機20架。同年9月，該艦編入皇家海軍的作戰序列。然而，由於此時第一次世界大戰已經接近尾聲，匆忙入役的“百眼巨人”號尚未來得及接受戰火的洗禮，戰爭便結束了。“百眼巨人”號只能默默地呆在皇家海軍的艦隊中，無法在真正的戰爭中一顯身手。在默默無聞地爲皇家海軍服役了22年後，老邁的百眼巨人號終於等到了第一次實戰的機會，但是說不定這個初次出場也會變成該艦最後的輓歌。
這一次，“百眼巨人”號將從亞歷山大港出發，然後突入到馬耳他島以東400公里的地方。在那裏百眼巨人號搭載的12架颶風式戰鬥機將從這條老航母的甲板上起飛，前去支援苦戰中的馬耳他。而擔任本次護航任務的是被納粹德國的宣傳部長戈培爾稱爲“澳大利亞鐵屑艦隊”(“Australia’sScrap-IronFlotilla”)的澳大利亞皇家海軍第十驅逐艦分隊的四條驅逐艦。“老爺航母”加“鐵屑艦隊”，這可真是個絕配。雖然艦隊可以在遠離馬耳他400多公里的地方返航，但是對於意大利人的轟炸機、潛艇和水面艦艇而言，這個距離已經足夠他們發起攻擊了。面對這樣危險的任務，英國人自然不會用寶貴的軍艦去冒險，於是“百眼巨人”加“鐵屑艦隊”的組合自然成了最好的選擇，萬一失手了英國佬也不心痛。
出發前，艦隊指揮官沃勒上校被告知意大利艦隊的主力已經在撒丁島集結，視乎準備前往西地中海作戰，因此沃勒上校估計他們的小艦隊將不會遭遇意大利人的艦隊。這讓大家撲通撲通亂跳的小心肝稍許平靜了一下。
而後面發生的一切也正如英國人預料的那樣，雖然意大利海軍的遠程巡邏機幾次從沃勒的艦隊上空劃過，但是預料中的襲擊卻一直沒有發生。當然，這並不是因爲這支艦隊太爛，意大利人瞧不上眼。而是因爲，此時駛往直布羅陀的康姆皮翁尼艦隊是意大利人最關心的事情。在康姆皮翁尼艦隊遭遇英國航母的襲擊後，作爲最高領袖的芒果更是將原先部署在西西里島預備阻止英國人增援馬耳他的魚雷機部隊都調往了西地中海方面。這樣的結果就是，康姆皮翁尼艦隊安全抵達了馬拉加，而沃勒的破爛艦隊也安全抵達了預定的放飛點，放出了戰鬥機。
當上帝爲意大利打開一扇門的時候，他又會爲英國人打開另一扇門。百眼巨人號航母送來的這批戰鬥機對於苦戰中的馬耳他守軍無疑是久旱逢甘露。這一新生力量使得英國人在馬耳他島上佈置的颶風戰鬥機一躍超過了50架。在完善的雷達預警體制的配合下，這可是一支不可小視的力量。
而對於負責攻擊該島的空軍轟炸機聯隊來說這可不是個好消息。戰爭剛剛爆發時，因爲馬耳他島上的戰鬥機數量不足，所以爲了保存寶貴的戰鬥機，英國飛行員採取了一種獨特的戰術。他們並不是進行纏鬥以期擊落意大利人的轟炸機，而是不斷在意大利機羣的周圍盤旋騷擾，意圖打亂意大利機羣的隊形，迫使意大利轟炸機退出轟炸航線，使得轟炸機上的瞄準手因爲無法瞄準而提前投彈。顯然，隨着戰鬥機數量的增加，英國人將更熱衷於和意大利人真刀真槍地幹上一架。
芒果相信用不了幾天，意大利空軍就會發覺馬耳他島上的英國空軍戰鬥機部隊變成更加積極主動。他也相信用不了幾天，弗朗切斯科·普里科洛將軍一定會跑來“告御狀”，痛陳海軍的“不作爲”使得英勇的意大利空軍的轟炸機不得不面臨數量上佔絕對優勢的英國戰鬥機帶來的巨大風險。
今天，丘吉爾和他的幕僚們討論的問題將是戰列艦厭戰號的去留問題。雖然，丘吉爾領導下的英國政府並沒有承認維繫政府的合法性，但是維繫政府還是通過華盛頓向英國表達了他們的意見：厭戰號必須在72小時內離開奧蘭，如果英國人在規定的時間內不離開奧蘭，法國人將保留進一步行動的權利。
現在，每一個與會者的面前都擺着一份關於厭戰號傷勢和修理狀況的詳細報告。
“四臺帕森斯式蒸汽輪機中的一臺和24臺巴布科克-威爾考克斯重油鍋爐中的兩臺在魚雷爆炸中被擊毀。另外兩條魚雷還分別造成了一處2.4米和一處4.1米的破口，這些破口已經用鋼板焊接，但是這些匆匆焊接的鋼板將無法承受軍艦高速航向時作用在上面的巨大水壓，在加上動力系統的戰傷，厭戰號現在的最大速度只能保持在18節左右------。”
“四門主炮完好，但是副炮火控站和右舷對空射擊指揮儀被擊毀，右舷3門6寸副炮被擊毀--------”
厭戰號的艦長費希爾上校在他的報告用了五千多個單詞，洋洋灑灑寫一大篇，但是歸根結底就是一句話：“厭戰號傷勢很重，火力尚存但機動性大減。”
會議正式開始後，外交部長羅伯特·安東尼·艾登第一個起身發言：“我們的人已經和法國海軍的達爾朗上將進行了接觸，上將表示考慮到現在意大利人的艦隊已經出現在奧蘭的外海了，如果厭戰號不能在72小時內離開奧蘭，他將派人上船接管厭戰號。同時，艦上的我國水兵在繳械後會被遣返。最後，這位法國艦隊的主宰表示法國人不會將厭戰號交給意大利或是德國人的”
“法國人，那羣膽怯的傢伙，現在居然墮落到如此地步，意大利的艦隊在他們的海岸線上架起幾門大炮，他們就會選擇屈服”丘吉爾輕蔑地說的，“告訴費希爾如果法國人膽敢敢動手搶艦就開炮還擊！”
丘吉爾嘴上說過癮，其實心裏並不輕鬆。就在29號，意大利空軍34聯隊的30餘架菲亞特BR20轟炸機對直布羅陀進行了一次晝間高空水平轟炸。雖然在戰鬥機和防空火炮的保護下，艦隊和要塞在轟炸並沒有遭到重大損失，但是這次轟炸意味了意大利人已經開始着手對直布羅陀的攻勢。所以遭到轟炸後，丘吉爾馬上允許了駐紮在直布羅陀的軍艦開始撤退。而失去了直布羅陀艦隊的支援，孤身一艦的厭戰號想要從奧蘭出逃幾乎是不可能的。
“看來厭戰號是保不住了”，丘吉爾心想，但是他不甘心就這樣失去一條身經百戰的主力艦。
“也許，我們可以這樣，”外交部長艾登提出了一個大膽的想法，“現在厭戰已經恢復了一定的航行實力，那麼我們是否可以將厭戰號出售，比如美國，或是其他的友好國家，然後再讓那個國家幫我們修理厭戰號，等修好了厭戰號我們再把他買回來。我想無論是意大利人或是德國人都不會攻擊一條懸掛星條旗的軍艦吧？”
“艾登，你簡直就是一個天才！這個辦法太好了，你知道嗎這讓我想到了戈本號”丘吉爾開始有點喜形於色。他完全沒想到這個棘手的問題會成爲一次轉機。如果意大利人頭腦發熱擊沉了懸掛星條旗的厭戰號，那丘吉爾做夢都會笑出聲，只要美國加入這場戰爭，那麼勝利就一定屬於他們。如果意大利放任厭戰號前往美國，那麼英國完全可以在美國找個船廠修復它，然後再將厭戰號買回來。看來，不過意大利選擇那一個，英國人都是穩賺不賠。