9月2日早上10點，已經在馬耳他島上苦戰一日的傘兵們終於和在馬沙斯洛克灣登陸的陸軍部隊會師。陸軍部隊帶來重炮、坦克和堆積如山的補給品。至此，島上的意軍的兵力已經達到了四個團，在人數和技術兵器的數量上超過了守島英軍。隨着這些重裝部隊從海灘上源源不斷地涌向島上，每一個意大利士兵都相信馬耳他的淪陷指日可待。
現在，除了炒豆一般的槍械聲之外，呆在一線戰壕裏和英軍對峙的意大利軍人還可以聽到從陣地後方傳來的陣陣深沉的響聲，如同巨鼓擂動一般。那是219毫米口徑的M35型攻城榴彈炮開始轟擊的聲音。這些可怕的“破壞使者“從登陸艇裏拖來後，就在海灘附近構築了火炮陣地。15400米的最大射程保證了他們可以在這裏輕易地向島上南部的大部分目標傾瀉着133公斤重的炮彈。
對於這些攻城巨炮，總督府聯絡官布里奇斯少校有關一段刻骨銘心的記憶：意大利的攻城榴彈炮發射一種大小類似旅行皮箱的炮彈，這些炮彈帶着經久不息的刺耳嘯聲，不論你站在哪裏，總象是在向你飛來，不論它實際擊中何處，總象是在你周圍咫尺之內爆炸，猶如破壞之神從天空雷鳴而降，撲向我們藏身的堡壘。整座城市在兩個小時可怕的雷鳴聲中屈服了。在歐洲大陸上發生過的一幕幕慘劇在這裏重演：炮彈爆炸後無論是鋼筋混凝土工事還是石質的古堡都碎如泥灰，藏身地下室的人們被這壓迫性的破壞力嚇瘋了。部隊與部隊之間的聯繫已被切斷，大家只好固守自己的工事各自爲戰，不少人都感到自己已經被上帝所拋棄了。
布里奇斯少校發瘋似的跑回總督府，告訴戈特勳爵如果他們不能獲得一些切實的援助行動，馬耳他連一天也頂不住。他爲一線守軍請命，“我們必須看到援軍浩浩蕩蕩開來，排着整齊的隊列，旗幟飄揚，軍樂響亮。”但是，總督對他的話只是報以一個和藹微笑。此時，就連總督府裏的印度僕人都知道，援軍是不會來了。
和英軍的囧態相比，意大利人正在慢條斯理地收穫他們的成果。等陸軍上島接收防務後，澤魯阿勒就接到一道命令，要求他立刻前往西西里。在那裏澤魯阿勒受到巴爾博元帥的接見，元帥親自將金質勇氣勳章掛在他的胸口。對於一個來自利比亞的柏柏爾人，巴爾博元帥接見是一種榮譽，更是一種刑罰。澤魯阿勒的意大利語說得不是很好。而且當他保持一個軍人筆挺的站立姿勢回答巴爾博元帥的問題時，身上的傷口還會隱隱作痛。
在會見的過程中，巴爾博元帥將詳細地詢問了空降馬耳他時的情景，守軍的戰鬥力和工事，傘兵們遇到各式的困難。巴爾博說他已經看了兩個傘兵團的指揮官送上來的報告，尤其是第一傘兵團的報告，寫得就像軍校教授的授課筆記，詳盡但毫無重點。他想聽聽第一線作戰軍官的感受。他認爲這次是意大利傘兵第一次投入戰場，積累實戰經驗和獲得勝利一樣重要。接見結束前，巴爾博向表示澤魯阿勒祝賀：由於他在馬耳他戰役期間的出色指揮和英勇作戰，他已被提升爲傘兵上尉了。
接着澤魯阿勒馬不停蹄搭乘架專機前往羅馬。在那裏有更大的人物等着見他。由於大人物日程排得滿，他不得不等上一天。於是，負責接待的人員決定帶他參觀一下王國的中心羅馬城，感受一下王都的繁華。晚上他們還安排澤魯阿勒去觀看歌劇《玫瑰騎士》-------------一個關於貴族夫人偷情的故事。
晚上8點，時間和空間的巨大反差幾乎讓剛剛晉升上尉併火線加入法西斯黨的澤魯阿勒有種透不過氣來的感覺。二十四小時前，他還在馬耳他帶領自己的部下和英國人展開殊死的搏鬥，滿目是傷殘的軍人和猙獰的武器殘骸，滿耳是槍炮的轟鳴聲、軍車和坦克的咆哮聲以及軍人們各式各樣的粗口。但是，現在他卻身穿筆挺的軍禮物，佩戴着炫目的金質勇氣勳章坐在全歐洲最華麗的羅馬劇院裏看着歌劇。他的周圍坐滿了顯貴。貴婦人的綾羅綢緞和鑽石首飾在昏暗的包廂裏熠熠發光。王室成員、政府顯要，金融鉅子、富商巨賈、藝術界和新聞界名流多得使人喫驚，彷彿全意大利的精英都坐到這座一千個座位的劇場中來了。
正在唱歌的女主角長着一張動人的臉蛋，亞麻色的頭髮——在追光燈下似乎是棕色的，嗓子很甜，動作輕柔舒緩，媚眼頻頻閃動。每逢唱到妙處，總有些她的崇拜者都會站起來起勁地鼓掌。看了節目單，澤魯阿勒知道她叫蘇珊娜，今年二十五歲，正是一個女人一生中最美的時候。節目單還上摘錄了戲曲界報刊對她的讚美詞。
因爲聽不懂歌劇，澤魯阿勒無論如何也入不了戲，他有時打量一下四周的人羣，有時乾脆盯住穹頂上的吊燈。他的神經在炮火和死亡威脅下已經鈍化，他不過是個不懂風雅的土人大兵。
無聊的澤魯阿勒開始打量包廂裏的其他人。許多人穿着夜禮服，打着硬領結，看上去像是政府官員。羅馬是意大利的首都，同其他城市最大的區別就是喫公家飯的人最多。戰爭絲毫也改變不了意大利的官僚們，他們仍然大腹便便，臉色疲憊，喝着過多的酒，吸着超量的煙，夾着公文皮包象鴨子走路，扯起嗓子像公牛一樣辯論，制定一個又一個戰時法案。他們只是從報紙和收音機中瞭解戰爭，誰也沒上過前線。工作拖拉，人浮於事，在雨後蘑菇般設立的新機構中，供養了一大批閒人。更有許多人借戰爭名義，中飽私囊。他們設計出各種各樣的配給券，制定出各種各樣的繁瑣的物資審批手續。連麪包、脂肪和奶酪也要憑分數制配給，除了讓後方德居民怨聲載道，前方的將士處處不便而外，他們簡直起不了什麼作用。而且，只有能撈到好處，他們今天給這個“開個綠燈”，明天給那個“特殊照顧”。看到他們，澤魯阿勒就想起了前線流行的笑話，在那些笑話裏這些肥頭大腦的意大利官員和對面的英國人一樣，永遠是笑話的主角。澤魯阿勒覺得如果不是舞臺上女主角漂亮的臉蛋，曼妙的身材，此時的他一定會在舒服包廂沙發上呼呼大睡。
3號下午，意大利偉大復興的引路人，首相墨索里尼先生終於騰出空來，和澤魯阿勒安排了一次接見。威尼斯的會客廳裏，墨索里尼如同那些宣傳照片上那樣的安祥、睿智、機警，無時不刻散發着偉人的魅力。澤魯阿勒在利比亞的紅旗基地受訓時曾見過墨索里尼一面。不過，那次因爲太遠，澤魯阿勒沒能看清。
芒果將自己最親切地笑容堆在臉上，握握澤魯阿勒的手。一開口，他沒有談起戰爭，而是扯了一通柏柏爾人的歷史、人文和宗教，他對柏柏爾人的尚武精神大加讚揚。然後，話題轉到了地中海戰場，芒果說他沒有那些人想象的那樣樂觀，認爲英國人馬上會在德國人的轟炸下屈服。他還說意大利人民必須做好準備，戰爭可能會持續到41年的上半年。
芒果自然也問到有關於馬耳他的情況。當他得知澤魯阿勒在西班牙也打過仗以後，又問了那裏的情形。顯然，芒果要給澤魯阿勒和陪她接見的官員和記者留下這樣一個印象：他很瞭解全球戰況，對具體的時間、地點、部隊番號和指揮官名字也記得極準確。總有一天，“墨索里尼式的記憶”會成爲一句形容博學強記的成語。接見的最後，芒果伸出長長的手臂，微笑着又握了握澤魯阿勒上尉的手，“謝謝您，使我瞭解了地中海戰局的許多事情，上尉，記得給我寫信，我們以後要保持聯繫。”
就在芒果將澤魯阿勒送出會客廳之時，美麗的女祕書喬安娜送來了一個文件夾。芒果迎着喬安娜醉人的微笑打開一看，然後轉向早已經等候在會客廳門外的大羣記者。他們都是來抓拍領袖接見土人上尉的新聞的。
芒果清了清嗓子，然後宣佈：“一個小時前，馬耳他總督戈特勳爵已經帶領殘餘的2400名英軍向我軍投降。現在，我正式宣佈我軍已經佔領馬耳他島。大力神計劃圓滿完成！”