不過，此時戰場上的所有意大利人都相信，隨着意軍重巡洋艦羣加入戰團，勝利的天平已經迅速而且無可置地向着意大利一邊傾斜。
海面上，雨開始漸漸收了，能見度開始一點一點地改善。
意軍驅逐艦上的60釐米探照燈由前向後來來回回地掃過英軍艦隊的隊列，全然不顧英軍回擊的炮彈。整個英軍k艦隊的巡洋艦羣已經在這幾道藍白色奪目光柱快速掃動下業已暴露無餘。同時，不斷升起的照明彈像不熄的燈火懸掛在英軍艦隊的頭頂，鋁熱劑燃燒着發出白亮的光芒下，是英**艦清晰的剪影。於此相伴的是，英軍艦隊四周不間斷的爆炸和燃燒的光亮也散佈在整個戰場，海面上已經開始沸騰起來。
4條意大利重巡洋艦，以一分鐘兩輪的速度，有條不紊地向着已經在前期交戰中披紅掛綵的英軍輕巡洋艦羣打出了一輪接着一輪的半齊射。三條英軍巡洋艦的四周海面上是一片沸騰的爆炸和震盪，100多公斤的曳光彈緊貼英國水兵的頭頂呼嘯而過，以至於英國水兵感覺自己稍稍擡下頭便可以碰到它們。
場面上雖然熱鬧非凡，但是實際上“扎拉”號的開局打得不怎麼樣。它向“獵戶座”號打出的前五輪半齊射全部打偏了，十來發那些耗資相當於一個普通水兵一個月軍餉的重磅炮彈都白白打了水漂，只聽了個響聲。
不過，隨着雙方的距離被拉近到6000米時，“扎拉”號的炮手開始打出了手感，他們付出的努力終於開始得到收穫。
“扎拉”號的第6次半齊射終於不負衆望地打中了“獵戶座”號，而且在意大利炮手的期盼中一下子打中了2發，運氣出奇好地分別擊中“獵戶座”號x和y炮塔。203mm的半穿甲彈毫不費力地穿透了“獵戶座”號25mm炮塔裝甲，緊接着伴隨一聲突然爆發的巨響，“獵戶座”號的x炮塔爆炸了。“獵戶座”號的船尾整個擡離水面，爆炸吞沒了後甲板的炮塔，一團駭人的火球衝向天空，在場的雙方水兵都真真切切地看着大塊大塊的炮塔碎片和火炮零件被拋向天空，然後呈拋物線狀向四面八方緩緩下落。
這已經不是“獵戶座”號第一次被意大利人開苞了。早在1940年6月28日的“福門托爾海角之戰”中，意大利海軍艦載魚雷機部隊就曾送給“獵戶座”號一枚航空魚雷，所幸的是175公斤的航空魚雷戰鬥部還不足以擊沉一條7000噸級巡洋艦。但這一次，“獵戶座”號可是在劫難逃了。
被重創後的“獵戶座”號，失去了一半的反擊能力，成爲瞄準的好目標。不光是203mm的主炮和120mm的高平兩用炮，早已按耐不住的意大利高射炮手們，甚至操起了40mm機關炮開始掃射英艦。
在“扎拉”號痛打“獵戶座”號的同時，炮聲震盪海面，閃光劃破夜空，其他三條意軍重巡洋艦“波拉”號、“阜姆”號和“戈裏奇亞”號也正蹂躪着另外兩條英軍巡洋艦“伯明翰”號和“加拉蒂亞“號。
剛開始，意軍三艦以大欺小，打得不亦樂於。英軍“加拉蒂亞“號的艦橋在連續地重磅炮彈轟擊下垮塌，上層建築已經一片狼藉。“加拉蒂亞“號25mm的炮塔裝甲對於意軍120mm以上的火炮形同虛設，也沒能防住意軍203mm主炮的彈片，雖然沒有一座炮塔被203mm炮彈直接命中，但也在交戰後多久，就在意軍彈片的洗禮下失去了作用。幸而輪機艙和水線以下的部分沒有受到損害——這也是由於交戰距離過近導致——使其尚能以26節的速度向北脫離戰場。
而英軍編隊中最大的“伯明翰”號情況更是糟糕。作爲二戰爆發前竣工的新銳戰艦，9000噸級的“伯明翰”號裝甲防護要遠遠好於7000噸級的“獵戶座”號和6000噸級的“加拉蒂亞“號。作爲“南安普頓”級巡洋艦的三號艦“伯明翰”號的炮塔裝甲被加厚到了51mm，主裝甲帶被加厚到114mm。但無論是51mm還是114mm的裝甲都依舊無法阻擋意軍203mm主炮的直擊。戰鬥開始不久，“伯明翰”號的b炮塔被直接命中，炮塔內的炮彈被誘爆，炮組全員瞬間被汽化。中彈後引起的大火逐漸向下面的彈藥庫蔓延開來。在此危機時刻，又一個“哈維”式（注一）英雄出現，，緊急下令向彈藥庫注水才避免了更大的災難——但是撤退不及的彈藥庫庫員全部被溺斃。片刻後，又有一發203mm穿甲彈灌入“伯明翰”號鍋爐艙，擊毀1臺鍋爐，使得“伯明翰”號損失了四分之一的動力，不得不搖搖晃晃向北方撤退。
不過，就在意大利人準備快馬加鞭，徹底解決着兩條半死不活的英軍巡洋艦時，原先在k艦隊北面遊弋的英軍驅逐艦終於殺了過來。
這四條英軍驅逐艦，部族級的?“摩霍克”號、?“努比亞”號以及“j”級的“賈維斯”號、“兩面神”號冒着意軍密集的炮火大無畏地一度逼近到意軍的“阜姆”號和“戈裏奇亞”號4000米的距離上，併發射了10餘條魚雷-----------------注一：日德蘭海戰中，英軍“獅”號戰列巡洋艦被命中q號炮塔，q號炮塔瞬間失靈，火焰徑直竄向發射藥存放庫，如果該處的70噸火藥爆炸，“獅”號的結局可想而知。唯一倖存的炮塔軍官，哈維少校不顧個人安危，下令向彈藥倉注水才得以避免彈藥殉爆。