話說張角會十二傑於鉅鹿，商討共治天下之事。然英雄各懷己意，宴席終不歡而散。此時，正值亂世始元年春柳月，冀州趙國有一人，挺身而出，欲平天下之亂。此人姓李諱鵬，表字茂舉，舉孝廉入仕，拜河內從事。張角舉於鉅鹿時，其還鄉里，起義拒黃巾。其義軍奔於冀、豫之間，深得民心。當其兵於河內野王，聞張角施法之事，鵬乃召至親及麾下商議，曰：“張角其人，誠恐天下不亂，吾當掃平天下，衆人以爲如何？”從弟王奭，字文臺，對曰：“天下大亂，則須有英雄以止亂。兄胸懷大志，腹有良謀，又有吾等輔佐，何愁大業不成，無須多慮也。爲今之計，可作檄文以示天下，招賢納士，廣募精兵。”鵬大喜，乃作檄文馳報各道。檄文曰：“荒亂初年柳月正朔。甲子，河內從事李鵬，告州牧、部監、郡卒正、連率、大尹、尹、尉隊大夫、屬正、屬令：今天下荒亂，羣雄並起，無主治國。然其爭地奪城，不顧民之死生。蓋天爲父，地爲母，禍福之應，各以事降。百姓須一位英雄，共圖大業，以平其亂。今興義軍，大集義旗，誓欲掃清華夏，撫微創業，興振家邦，救天下於安邦，解黎民於水火。”鵬發檄文去後，各州郡皆起兵相應，英雄紛至來投。然後招集義兵，豎起招兵白旗一面，上書“忠義”二字。不足數日，應募之士，如雨駢集。
卻說一日，有一人來投，此人姓董名充，字公集，雍州長安人氏。充年少之時，爲人慷慨解囊以滿吏欺民，而慨然以其人殺，於是流離。不日，又有一人相投，此人姓穆名徵，字文明，益州武都人也。徵親羌人，善用羌兵。李鵬見二人英勇，皆留爲牙門將。又有徐州下邳人謝匡，字文龍，有膽有謀；聞知李鵬起兵，與其同窗夏侯亮，字孔明，各引壯士千人來會。不數日，同窗陳延，字子產，引一軍前來；此人膂力過人、頗知兵法，能征慣戰。轉日，同鄉司徒莊，字仲安，引兵千餘來助；此人弓馬熟嫺，武藝精通，有當世之蒙恬之名。鵬大喜，於河內調練軍馬。鵬從弟王奭盡出家財，置辦衣甲旗幡。四方送糧食者，不計其數。不日，李鵬練兵馬於境內，但見遠處塵土揚起，閃出一支兵馬。李鵬急命董充、穆徵出陣迎戰，不料彼軍陣中閃出一員猛將。但見此將，頭戴銀盔，身披獸甲，手持偃月刀。三將刀光交錯，廝打一處，數回合不分勝敗。李鵬見勢，上馬應戰。來在陣中，認得此將，急呼曰：“皆勿擊之！”董充、穆徵忙止住爭鬥，李鵬謂二將曰：“此人乃鮮卑宇文部帥宇文梁，字興國也。”蓋，那宇文梁爲漠南鮮卑宇文部之帥，早年求學於趙郡，與李鵬熟識。聞聽李鵬於河內集兵，故率本部前來投之。
桃月初，李鵬會衆臣於野王，問衆曰：“今吾舉義，宜先攻何處？”席間有臣東方恪，字遠謨，揚州吳郡人。此人幼年生有天花，故而頭戴面具遮面，熟讀兵書，善於用兵。恪進曰：“可先取司隸司馬懿。”言罷，有一人獻上《司隸諸郡圖》。此人姓魏名晟，字叔明，其女瑩爲李鵬之妻。鵬拱手接過郡圖，問曰：“宜當如何而攻之？”東方恪對曰：“那司馬懿體道正直，聰亮明允，剛斷英特，其子師、昭皆文武全臣，其屬下如賈充、羊祜、杜預等皆智謀之士，鄧艾、鍾會、郭淮勇冠三軍，若皆能善用，中原可得矣。”席間有謀士伏玄，字文初，琅琊東武人，進曰：“遠謨所言不假，東都洛陽，治不久也，且司馬治之民心未穩。然吾軍樂善好施，深得民心，可先取司隸建基業，後圖中原，可定天下矣。”鵬問曰：“北取並、冀二州若何？”恪曰：“並、冀二州今屬袁紹，紹擁有四州，民戶百萬，其據燕、趙之地，有並天下之心。今其雖北攻公孫瓚，但其勢甚大，須遠謀而伐之。”有謀臣屈齡，字符壽，先楚大夫原之後，進曰：“臣聞司馬懿有鷹視狼顧之相，深明韜略，善曉兵機，素有大志；若不早除，久必爲禍。”東方恪曰：“司馬仲達聰亮明允，剛斷英特，乃非常之人也。若能善用，則爲社稷之臣也。”鵬問衆將曰：“何人願往戰之？”但見一將挺身而出，曰：“末將願往。”李鵬視之，乃夏侯亮。亮曰：“某雖不才，願乞一旅之師，去攻洛陽。”身旁穆徵止之曰：“臣願與孔明共襲洛陽也。”東方恪曰：“河東、弘農，司馬懿之臂也，亦應一同取之。”席間有將軍雷彤，字子微，冀州勃海人，起身曰：“末將願取弘農。”宇文梁挺身曰：“願爲明公奪河東。”李鵬大喜，遂撥兵二萬與四人，命其率部各取諸郡。
卻說司馬懿在洛陽聞知此事，召羣臣議，曰：“此謂李鵬者，何許人也？狂妄自大，敢來送死？”錄尚書事賈充進曰：“臣初聞此人，其既往不明也。以臣觀之，此人必不成大氣，主公遣兵驅之即可。”席間尚書郎鄧艾挺身而出，笑曰：“吾看其人，蟹蟲爾，不足爲懼。願提精兵五千，前往剿之。”賈充進曰：“孫子云：知己知彼，百戰不殆；不知彼而知己，一勝一負；不知彼，不知己，每戰必殆。若討敗者，則無及矣。”祕書郎鍾會進曰：“此人縱兵於本地，今日若不除之，將來必爲患也。”司馬懿乃封拜鄧艾爲前將軍，鍾會爲後將軍，率本部前往野王，又教河內太守王匡遣軍督兩路軍馬爲側應，以防不測。那鍾會、鄧艾率軍往野王，將至戶亭，正撞見夏侯亮、穆徵。兩軍各自爲營，扎於兩側。轉日，兩軍各布成陣。鍾、鄧二人勒馬於門旗下，只見義兵列整兵威。鍾會嘆曰：“真有制之師也。”鄧艾謂之曰：“此軍整列，吾等所不能敵也。”鍾會笑曰：“此兵皆是烏合之衆，有何懼哉？”即縱馬上前，艾未能止之。穆徵應聲相迎。鍾會呵斥曰：“無名之輩，還不下馬受死？”徵對曰：“休要輕狂！”二人策馬相交，五十回合不分勝負。鍾會副將丘建，恐其不敵，催馬上前。那穆徵詐敗撥馬而回，丘建中計上前追趕。忽但見四周殺聲四起，夏侯亮遣本部圍涌而來，將丘建斬於馬上。鍾會大驚，急勒馬回撤。此時，鄧艾率部趕來接應，四人廝打一起。鍾會、鄧艾縱馬混戰，奪路而走，正遇王匡。匡慰之曰：“勝敗乃兵家常事，暫且退兵爲上策。”三人合兵一處，退往河陽。穆徵等人也不追趕，鳴金收兵。當夜，鄧艾、鍾會商議偷襲對策。艾曰：“聞聽敵軍屯糧於邘城，今夜不如輕騎而襲之，若何？”鍾會曰：“屯糧之所，必有重防，未可輕取也。”艾曰：“懦弱之人，焉能成大事？”鄧艾即遣洛陽太守胡遵之二子胡奮、胡烈兄弟領本部一千人馬，星夜去襲邘城。當夜二更，胡奮、胡烈行過沁水，來至邘城。但見邘城城門虛掩，城頭之上無一兵卒。胡奮謂胡烈曰：“倉廩之地，卻是空城。不如先奪之，再議後事？”烈曰：“此或勢孤計窮也，吾等權且在城安歇，來日平明進兵。”遂，兄弟二人率兵突入，並無阻當，城中亦不見一人，竟是一座空城。此時各軍走乏，都已飢餓，皆去奪房造飯。胡奮、胡烈就在衙內安歇。初更已後，狂風大作。守門軍士飛報火起。胡奮曰：“此必軍士造飯不小心，遺漏之火，不可自驚。”說猶未盡，接連幾次飛報，西、南、北三門皆火起。胡奮急令衆將上馬時，滿城火起，上下通紅。胡奮、胡烈引衆將突煙冒火，尋路奔走，聞說東門無火，急急奔出東門。軍士自相踐踏，死者無數。胡奮等方纔脫得火厄，背後一聲喊起，謝匡引軍趕來混戰，敗軍各逃性命，誰肯回身廝殺。正奔走間，夏侯亮、陳延率部掩殺而來，胡奮、胡烈軍大敗，奪路而走。到四更時分，人困馬乏，軍士大半焦頭爛額；奔至沁水邊，喜得河水不甚深，人馬都下河喫水：人相喧嚷，馬盡嘶鳴。