蓋聞靈帝二子居於緱氏，遂李鵬引文武官員數人，前往緱氏。但見二子陋室而居，李鵬不禁感嘆曰：“實罪過也。”二子見李鵬前來，即出戶相迎。鵬不敢怠慢，亦拱手而揖。二子請之入室，鵬曰：“今天下大亂，羣雄肆起，盜寇橫行。靈帝賓天，天下無主，君乃長子，理應承襲帝位也。扶請二君回朝當政。”劉辯對曰：“父皇無德，天下盡知。吾兄弟二人已是山野之夫，一耕夫耳，並無德才，不足與治天下事，何德何能，敢擾屈尊大駕？將軍奈何舍美玉而求頑石乎？”鵬曰：“今幸天意不絕炎漢，望公子莫要推辭。”辯曰：“公是以吾輩而求天下乎？”鵬曰：“實不相瞞，然也。吾欲以漢室之名，以平天下。”辯曰：“吾二人久樂耕鋤，懶於應世，不能奉命。”鵬泣曰：“二公子若不出，如蒼生何？”言畢，淚沾袍袖，衣襟盡溼。辯見其意甚誠，乃曰：“嗟呼！漢室將終，新氏將起。若如此，望公莫辜負天下人之心也。”又曰：“吾輩若能助將軍一臂之力，待大業將成時，當復隱江湖，不問國事也。”鵬拱手相拜，遂命糜光、東方恪二人入室，拜獻金麻禮物。二子固辭不受。李鵬曰：“此非聘大賢之禮，但表吾等寸心耳。”二子方受。於是二子謂家眷交代一二，隨李鵬等還洛陽故宮。
榴月初日，李鵬請劉辯升崇德殿，大會文武，對衆曰：“天下無主，不足以君天下。今有策文一道，宜爲宣讀。”乃命糜光讀策曰：“孝靈皇帝，早棄臣民；天下盜熾，無主無父。太子劉辯，聖德偉懋，規矩肅然；休聲美譽，天下所聞，宜承洪業，爲萬世統。茲請奉太子辯爲皇帝，應天順人，以慰生靈之望。”鵬請劉辯登殿繼位爲漢帝，不建元號。李鵬引大小官員入城謁見、拜於之下。劉辯賜平身，宣諭慰勞。辯乃封其弟協爲陳留王，拜李鵬領司隸校尉、假節鉞、錄尚書事。其所降文武，盡皆重賞，定擬名爵：穆徵爲威東將軍、夏侯亮爲威南將軍、董充爲威西將軍、謝匡爲威北將軍、劉弘爲軍師將軍、蘇燮爲安國將軍、臧昱爲破虜將軍、宿敦爲討逆將軍、糜光爲長史、諸葛衎爲司馬、王奭爲太史令、上官桓爲太中大夫、呼延覃爲牙門將軍、米衍爲護軍、寇越爲偏將軍、關盛爲裨將軍、東方恪爲諫議大夫、司馬休爲太樂令、魏晟爲大倉令、雍政爲武庫令、姜甫爲別駕、羊奐爲功曹、伏玄爲主簿、薛涼爲治中、司馬懿爲黃門侍郎；拜西門導爲雒陽太守、雷彤爲弘農太守、司馬芝爲河南尹、獨孤殷爲河內太守、司馬朗爲河東太守；其餘鍾會、鄧艾、賈充、羊祜等，共六十餘人，並皆擢用。其餘官將，給賞有差。殺牛宰馬，大餉士卒。開倉賑濟百姓，軍民大悅。
荷月初，李鵬請帝劉辯共議政事。辯辭曰：“朕不明政務，一切且依卿等所定也。”鵬復請，辯再三推辭。鵬乃召衆臣，曰：“今新帝初立，洛陽方興，吾軍勢大，當何以用兵？”軍師將軍劉弘答曰：“豫兗之曹操宜先圖之。”鵬問曰：“宜如何而攻之？”劉弘對曰：“曹操乃虎狼耳，不宜急攻。若與呂布合，兩面夾擊，可奪其郡。”黃門侍郎司馬懿進曰：“然也。河北之袁紹，今戰公孫瓚於燕地，不暇南下；淮南之袁術，只會徵江南之堅父子，亦不北；惟其呂奉先爲今之驍將，勇而無謀，若能善用，中原可得矣。”乃拜四子珖爲主將，劉弘、廖超、耿晃、寇越、蕭鐸、鄧憲爲副將，賈充爲軍師，發兵五萬，出轘轅關，取潁川。
卻說李珖率所部攻潁川，屯於陽城，聞聽有曹操遣夏侯惇爲主將，曹休爲先鋒，許褚、典韋爲副將，荀彧、程昱爲軍師，率四萬人據守於陽關。李珖乃召衆將商議，賈充進曰：“陽關乃出轘轅取潁川必經之地，易守難攻。將軍不如上奏主公，發兵轉攻陳留郡。陳留，操起兵之地，若能以下，則破操則易之。”又曰：“呂布與操有間，其性多疑，可遣使往下邳，言以厲害，並將金、女與之，其必不來助操。那時，陳留可奪也。”李珖大喜，乃修書一封與父。鵬聞賈充之計甚喜，乃遣心腹侍中班延遁小道往下邳拜謁呂布。
卻說陳留太守曹丕聞李毅遣宇文梁於城外三十里處安營紮寨，乃召衆將商議。軍師祭酒郭嘉進曰：“今曹公之師分兵于山陽、潁川、譙縣，公子只可堅守，以待援軍。”左將軍于禁進曰：“若固守城池，援軍久而不來，奈何？敵人遠來，必然疲敝，若此時襲之，必可破也。”曹丕卻從郭嘉言，傳令按兵不動，以待援軍。宇文梁遣司馬師、司馬昭二人往陳留叫罵，終不見敵出戰。北中郎將曹彰見二司馬城外叫戰，憤恨不已，謂曹丕曰：“兄何以堪之辱？小弟請願，出城擒殺敵將。”曹丕曰：“此乃緩兵之計，子文莫要再言。”曹彰回府憂憤不已，其麾下蔡陽、秦琪二人進曰：“末將願替公子前往擒敵斬將，如若不勝敢當軍令。”當夜，曹彰隱曹丕，令蔡陽、秦琪引軍五千出城，前去襲營。
卻說當日白晝，李毅問於羊祜曰：“吾軍終日叫戰，敵卻不出，如之奈何？”祜曰：“曹丕坐等援軍也。連日叫罵，其軍必躁，今夜或有敵來襲，將軍可用計擒之。”果不其然，蔡陽、秦琪當夜即引兵前來襲營。蔡、秦二人行至寨外，但見營寨門大開，僅有數名兵士把守，蔡陽大喜：“吾甥在此守候，待舅父進寨生擒李毅。”秦琪諫曰：“恐有埋伏。”蔡陽曰：“畏首畏尾，焉能成大事？”秦琪從攻之。二人引軍砍殺守門兵士，衝入營寨，忽聞殺聲四起，見宇文梁領鄧艾、鍾會、司馬師、司馬昭、郭淮五人合圍而來。蔡陽、秦琪中軍大亂，自相踐踏，四散而逃。蔡陽、秦琪引敗軍殺出，奪路而走，正撞見鄧憲。秦琪呵曰：“安敢用計？”縱馬提刀，直取鄧憲。二馬相交，只一合，鄧憲手起刀落，秦琪便死於馬上。蔡陽大怒，提刀直奔鄧憲而來。二人狹路相逢，急難迴避，交馬只一合，蔡陽便爲鄧憲斬於馬上。其屬士卒見二人已死，四散而逃，餘衆皆降。李毅擒得曹兵俘虜，得知陳留近日或將斷糧。李毅大喜，即遣司馬師、司馬昭攻西門，鄧艾、鍾會攻北門，鄧憲、郭淮攻東門。那曹丕聞蔡陽、秦琪爲斬殺，李毅三面攻城，不禁失色。郭嘉諫曰：“今城郭將破，糧草不敷，此時若不棄之，恐性命難保也。”曹丕即率本部出南門欲奔逃於潁川。行至南門外，忽聞殺聲震天，叢林中衝出一將，乃宇文梁。曹丕部將王忠、劉岱、費耀一起應戰，四人廝打一處有數合。宇文梁見縫插針，斬殺王忠、費耀二將。曹丕不敢念戰，令于禁、曹彰斷後，率殘部奪路而走。李毅見曹丕潰逃，即遣宿敦、雷彤、朱琬引兵五千伏於高陽亭。曹丕率部至高陽亭，正中埋伏。丕軍大敗，乃奪路走襄邑，去投梁郡也。不日，李鵬拜宇文梁爲陳留太守，其所部衆將各論功行賞。