卻說樂進得密報，急召諸將商議。副將岑威進曰：“彼軍北取菏澤，實攻山陽也。”軍師溫恢勸曰：“敵臨菏澤，實爲調虎離山計，君不可冒然出擊也。”樂進笑曰：“吾聞其遣小子來取菏澤，有何畏懼？”恢曰：“當固守城池，方爲良策。”岑威對曰：“若其佔菏澤而襲山陽，若何？”恢曰：“及其遠征，吾軍中途截殺，合曹公之兵，前後相擊，必破其軍也。”忽有軍士來報曰：“王炎已取菏澤渡口，將決澤堤，匯於濟水，以灌郡城。”樂進大怒曰：“豎子可惡！”欲自引城中軍馬傾巢而出，溫恢諫曰：“當心襲城也！”只留少兵守城。
卻說小將王炎自得菏澤渡口後，排兵佈陣，坐等樂進。哨兵來報，樂進引軍出動，不禁大喜。兩軍對峙於澤南岸。但見樂進立於陣前，呵斥曰：“黃口小兒，焉敢來犯吾境？”炎並不回話。進大怒，單刀拍馬來取王炎。二將縱馬交錯，戰未數合。及見王炎佯下陣來，撥馬回逃於本陣中，引軍往北而走。樂進大喜，即命軍馬攆陣追去。行至澤西，將上王炎，忽西北方殺出一彪人馬，爲首一員猛將，手持長戟呵曰：“樂進休走，汝南齊思翔來取汝首級也！”樂進視之乃齊鷹也。進大驚，才知中計，即命軍馬往濟陰回撤。未及回城，樂進所部死傷大半。既至城下，並不見動靜。進勒住馬，令軍士叫門。城上問是誰人。對曰：“樂太守回城，速開城門！”言未畢，忽一聲梆子響，城上軍一齊都豎起槍刀。敵樓上王奭出曰：“將軍此行，端的爲何？”進大驚，奭又曰：“城已爲吾所得，將軍還不下馬受降！”樂進大怒，急命軍馬攻城。但見城上亂箭齊發，喊聲大震。樂進見破城不得，只好引殘部奪小路，逃往山陽。
卻說王奭以調虎離山之計，破樂進於菏澤，將曹操等圍困于山陽，曹操召衆臣商討退兵之計。有尚書程昱獻計曰：“河北袁紹，兵多將廣，明公何不遣使相求？”尚書令荀彧諫曰：“此下計也。袁本初雖割據河北，兵強馬壯，然此人布衣之雄耳，能聚人而不能用。”軍師祭酒郭嘉進曰：“文若所言甚是，袁紹多端寡要，好謀無決，斷不能來相助。”曹操問曰：“徐州呂布若何？”尚書程昱進曰：“夫布，粗中少親，剛而無禮，匹夫之雄耳。明公若有求布，應速往之。”曹操乃遣使攜重金、美女往徐州呂布處。呂布見來使，召衆臣商議，陳宮進曰：“將軍與曹家脣齒相依，其若亡，則李鵬必來攻徐州，將軍不可不防也。前日將軍與曹操修好，今若不相助，恐遭天下恥笑，其爲不仁不義也。”呂布乃遣張遼、高順、宋憲、魏續引步兵五萬開拔前往山陽，以援曹操。曹操聞聽呂布遣軍來援，大喜，遂派夏侯淵、徐晃率本部前往接應。那夏侯淵、徐晃領兵行至方與，人馬趲行之間，望見前面塵頭忽起。仁便將人馬擺開，問嚮導官曰：“此向是何處？”答曰：“前面便是湖陸。”夏侯淵令徐晃押住陣腳，親自出馬陣前。但見一員驍將前來迎戰，此人乃蕭鐸。淵罵曰：“汝等隨李鵬，如孤魂隨鬼耳！”蕭鐸大怒，縱馬來戰。兩馬相交，不數合，蕭鐸詐敗而走。夏侯惇從後追趕。蕭鐸約走十餘里，回馬又戰。不數合又走。徐晃拍馬向前諫曰：“蕭鐸誘敵，恐有埋伏。”夏侯淵曰：“敵軍如此，雖十面埋伏，吾何懼哉！”遂不聽浩言，直趕至高平。時天色已晚，濃雲密佈，又無月色；晝風既起，夜風愈大。夏侯淵只顧催軍趕殺。夏侯淵趕到窄狹處，兩邊都是蘆葦。徐晃謂夏侯淵曰：“欺敵者必敗。南道路狹，山川相逼。樹木叢雜，倘彼用火攻，奈何？”夏侯淵曰：“公明所言是也。君可止住後軍。”徐晃便勒回馬，大叫：“後軍慢行！”人馬走發，那裏攔當得住？夏侯淵正走之間，見夏侯淵從後軍奔來，便問何故。徐晃曰：“南道路狹，山川相逼，樹木叢雜，可防火攻。”夏侯淵猛省，即回馬令軍馬勿進。言未已，只聽背後喊聲震起，早望見一派火光燒着，隨後兩邊蘆葦亦着。一霎時，四面八方，盡皆是火；又值風大，火勢愈猛。曹家人馬，自相踐踏，死者不計其數。夏侯淵、徐晃無心戀戰，奪路走脫，逃回山陽。
卻說曹操固守山陽，王奭召衆將商討計策，軍師杜預進曰：“今曹操祖墓皆於沛郡譙縣，且有太守荀攸駐守，吾願前往說之。荀公達久歷戎行，當世名宦，必曉事理。”梁治遂遣杜預往沛郡處。那杜預入相縣，拜謁太守荀攸，進曰：“方今天下大亂，智士勞心之時也。今茂舉公於洛陽起義，招賢納士以定天下。而顧觀變中原，不已久乎！”荀攸對曰：“曹公對吾不薄，豈能背主相投？”預曰：“昔曹公帶甲數萬，馳騁兗、豫，而今民心不得，退居山陽，不日將破，君其識時務也。”攸嘆曰：“也罷。前日聞茂舉公於河內義舉，廣開粥廠，百姓無不歡顏，如此之言，其必得天下百姓之。”遂，召曹仁、曹洪言以厲害，那曹仁、曹洪聞聽太守之言，大驚失色，曰：“吾等雖爲曹公之親，但前日敗於彼軍，心服口服，願聽太守差遣。”荀攸乃奉太守之璽予梁治，又遣曹仁、曹洪趕往山陽，勸說曹操。那曹仁、曹洪得荀攸手書前往山陽，拜謁曹操，曹操覽罷大驚，召衆臣商議。郭嘉進曰“今觀天下，李鵬其軍勢大，且其治下百姓安康，有平天下之志。”荀彧進曰：“奉孝言之有理，縱觀時局，李鵬可以爲治天下之人。”曹操嘆曰：“則亦徒然矣！”遂派郭嘉、荀彧等持印璽前往歸順。李鵬聞聽大喜，拜梁治爲東郡太守、王奭爲濟北太守、李通爲汝南太守、滿寵爲山陽太守、王凌爲濟陰太守、鄧憲爲陳郡太守、劉劭爲泰山太守、國淵爲魯郡太守、賈逵爲任城太守、王昶爲東平太守、張緝爲沛郡太守、夏侯惠爲梁郡太守，曹操爲中郎將，其餘諸將臣各論功行賞。後人有詩敘此事，曰：“孟德有雄姿，鞭撻展蓋世。時遇豪傑起，用兵無計施。”