那袁術入得洛陽廢宮建章殿中，搜得寶物數箱。忽，傍有軍士指曰：“探得殿南枯井有五色毫光四起，請主公移步詳看。”術移至井旁，喚軍士點起火把，下井打撈。未及，撈起一人屍首，雖然日久，其屍不爛：宮樣裝束，腰下束一錦囊。術取開錦囊，見內有硃紅小匣，金鎖鑰之。術令人啓之，驚現玉璽。但見此璽方圓四寸，上紐交五龍；一角缺失，以黃金鑲之；上有篆文曰：“受命於天，既壽永昌。”術得璽，乃問謀士楊弘。弘曰：“此傳國璽也。春秋時，楚人卞和於荊山之麓，見鳳凰棲於石上，取石而進獻於楚文王。文王解之，果得美玉。秦時，始皇令良工琢石爲璽，李斯篆此八字於其上。始皇崩，子嬰將此璽獻予漢高祖。後至王莽篡逆，孝元皇太后擲璽責莽，崩其一角，乃以金鑲之。光武得此寶於宜陽，傳位至今。及靈帝崩，太子外逃，洛陽失治，故失此寶。今天授主公，必有登九五之分。此處不可久留，宜速回淮南，別圖大事。”術曰：“汝言正合吾意。”即日啓程，返回淮南。
然此早被鄧艾知曉，艾將事來報司馬懿。懿率部於偃師趕上袁術，問曰：“公路何故不辭而別？”術曰：“術抱小疾，欲歸九江，故不敢向仲達也。”懿笑曰：“吾知公疾乃害傳國璽耳。”術失色曰：“此言何來？”懿曰：“方今天下大亂，且洛陽現爲吾之治所。玉璽乃國之重器，公既獲得，理應交予吾保管也。今匿之而去，意欲何爲？”術曰：“玉璽何由在吾處？”鄧艾問之曰：“建章殿井中之物何在？”術曰：“吾本無之，何強相逼？”艾呵曰：“作速取出，免自生禍。”術指天爲誓曰：“吾若果得此寶，私自藏匿，異日不得善終，死於刀箭之下！”懿將鄧艾謂之曰：“公路如此說誓，恐遭天下恥耳。”乃喚軍士出曰：“打撈之時，有此人否？”術大怒，拔所佩之劍，要斬那軍士。懿亦拔劍曰：“汝斬軍人，乃欺吾也。”懿背後鍾會、胡奮等皆拔劍出鞘。術背後紀靈、雷薄、陳蘭、張勳當亦掣刀在手。幸得衆人一齊勸住。術隨即上馬，出城離洛陽而去。懿大怒，遂寫書一封，差心腹人連夜往豫州，送與曹操，教就路上截住奪之。
卻說曹操得司馬懿書信，隨令汝南太守滿寵、陳縣太守路招引兵來截袁術。術軍方到，滿寵將陣擺開，當先出馬。袁術問曰：“滿伯寧何故引兵截吾去路？”寵曰：“汝敢私匿傳國之寶？可速留下，放汝歸去！”術大怒，命紀靈出戰。路招舞刀來迎。鬥到數合，靈揮鞭打招正中護心鏡。招撥回馬走，袁術乘勢殺過界口。山背後金鼓齊鳴，乃曹操親自引輕騎來到。袁術就馬上施禮曰：“孟德何故信司馬仲達之書，相逼鄰郡？”操曰：“汝匿傳國璽，將欲僭位耶？”術曰：“吾若有此物，死於刀箭之下！”操曰：“汝若要吾聽信，將隨軍行李，任吾搜看。”術怒曰：“汝有何力，敢小覷吾！”方欲交兵，曹操便退。術縱馬趕去，兩山後伏兵齊起，背後滿寵、路招趕來，將袁術困在垓心。虧得紀靈、雷薄、陳蘭、張勳四將死救得脫，折兵大半，奪路引兵回九江。
桃月初，有河內人張鮍通卜，袁術遣人尋而問之道，對曰：“將軍德才兼備，有人君之命也。”袁術大喜，以金銀賞之。未幾，袁術遂果僭號，國號爲蔡，年號延康，自稱“仲家”，立臺省等官，乘龍鳳輦，祀南北郊，立馮方女爲後，立子袁耀爲東宮。以劉曄爲大鴻臚、袁渙爲御史大夫、閻象爲諫議大夫、韓胤爲大司馬、紀靈爲驃騎大將軍、文欽爲鎮北將軍、毌丘儉爲鎮東將軍、諸葛誕爲鎮西將軍、張勳爲鎮南將軍、俞涉爲車騎大將軍、陳武爲偏將軍、周魴爲裨將軍、李豐爲左將軍、橋蕤爲右將軍、樂就爲前將軍、雷薄爲後將軍、袁胤爲鎮國大將軍，梁綱爲鎮撫大將軍，陳紀爲九江太守、陳表爲廬江太守，置公卿百官，郊祀天地。
月中，袁術會衆臣於九江，諫議大夫閻象進曰：“今陛下即位，臣以爲欲防北之李鵬、江東之堅共擊吾，若其合擊，則吾居寡，必滅。”術問曰：“則吾須奈何？”象曰：“李鵬之勢甚大，如吾今者力不能與之抗衡。江東孫堅，居六郡八十一州，爲魚米之鄉，兵力十足，不如盟之，以求自保。”大鴻臚劉曄曰：“不可。其有併吞天下之志，若與之盟，可謂不利。若其中背，此乃殃矣。”又曰：“不若與鵬盟，其一令其承公之位，不來攻吾。其二可南下進取江東，開拓疆土，以成霸業，到那時圖北定中原。”術意不定，此事乃止。
卻說袁術僭帝於九江，李鵬發檄文昭告天下，並遣弟李勃統兵八萬來取淮南。袁術急召衆臣商議，有大鴻臚劉曄進曰：“李鵬勢大，不可與戰，只可與和。”大司馬韓胤進曰：“鵬乃無用之人，此人豈可與之和？”曄進曰：“今李鵬制中國，麾下帶甲百萬、良將千員，且其治下百姓安居樂業，與之成於吾有益。”又曰：“連年兵起，黎民疲弊，倉中無糧，不可復興大軍。今吾軍不如彼軍，宜去帝號，使人與之和，此爲上策。”韓胤進曰：“非也，彼軍雖多，勇猛不及吾軍，然彼軍雖精，糧草不及吾軍。彼軍無糧，利在急戰；吾軍有糧，宜且緩守。若能曠以日月，則彼軍不戰自敗矣。”術曰：“劉曄慢吾軍心，吾必治其罪。汝安敢如此？休得多言，吾意已決！”遂將劉曄逐出議廳。劉曄嘆曰：“此公不足以成大事也。”轉日，袁術派紀靈爲主將，文欽、毌丘儉、諸葛誕爲副將，領兵扼守下蔡。