卻說李瑁屢攻潼關未下，急召衆將商議。司馬懿進曰：“臣聞潼關天塹，易守難攻。且關中長遠，若其各依險阻，徵之，不一二年不可定也。今皆來集，其衆雖多，莫相歸服，軍無適主，一舉可滅，爲功差易也。”穆徵進曰：“公子盛兵於此，彼軍皆屯關上，此去河西，必無準備；若得一軍暗渡蒲津，截其歸路，公子徑發河北擊之，使其兩不相應，勢必危矣。”瑁曰：“文明之言，正合吾意。”便教穆徵、公孫睿引精兵四千，同去徑襲河西，伏于山谷之中，瑁囑曰：“待吾渡河北同時擊之。”穆徵、公孫睿領命，先引四千軍暗去。瑁下令，留司馬懿守寨，自領兵渡渭水。早有細作報知華雄。雄曰：“今小兒不攻潼關，而使人準備船筏，欲渡河北，必將遏吾之後也。吾當引一軍循河拒住岸北。其兵不得渡，不消二十日，河東糧盡，其兵必亂，卻循河南而擊之，其可擒矣。”李肅曰：“不必如此。豈不聞兵法有云：‘兵半渡可擊’，待其兵渡至一半，於南岸擊之，其兵皆死於河內矣。”雄曰：“公之言甚善。”乃遣將軍梁興領兵二千去守蒲津，又使人探聽李瑁幾時渡河。
卻說李瑁整兵已畢，分三停軍，前渡渭水，比及人馬到河口時，日光初起。瑁先發精兵渡過北岸，開創營寨。瑁自引親隨護衛軍將百人，按劍坐於南岸，看軍渡河。忽有軍士來報：“驍騎校尉到也！”衆皆認得是華雄。一擁下船，河邊軍爭上船者，聲喧不止。李瑁猶坐而不動，按劍指約休鬧。只聽得人喊馬嘶，蜂擁而來，船上一將躍身上岸，呼曰：“彼軍將至矣！請公子速登船北去！”瑁視之，乃叔李雄。瑁口內猶言：“彼至何妨？”回頭視之，華雄已離不得百餘步。李雄見狀，不得己負瑁一躍上船，船已離岸一丈有餘。隨行將士盡皆下水，扳住船邊，爭欲上船逃命。華雄趕到河岸，見船已流在半河，遂拈弓搭箭，喝令驍將繞河射之。矢如雨急，李雄恐傷李瑁，以左手舉馬鞍遮之。華雄箭不虛發，船上駕舟之人，應弦落水；船中數十人皆被射倒。其船反撐不定，於急水中旋轉。李雄獨奮神威，將兩腿夾舵搖撼，一手使篙撐船，一手舉鞍遮護李瑁。時弘農太守雷彤於南山之上，見華雄追瑁甚急，恐傷瑁命，遂將寨內牛隻馬匹，盡驅於外，漫山遍野，皆是牛馬。西涼兵見之，都回身爭取牛馬，無心追趕，李瑁因此得脫。方到北岸，便把船筏鑿沉。諸將聽得李瑁在河中逃難，急來救時，瑁已登岸。李雄身被重鎧，箭皆嵌在甲上。衆將保瑁至野寨中，皆拜於地而問安。瑁大笑曰：“若非叔父相救，吾今日幾爲華雄所困也！”紀曰；“若非有人縱馬放牛以誘彼軍，其必阻吾等渡河矣。”瑁問曰：“誘彼軍者誰也？”有知者答曰：“弘農太守雷彤也。”少頃，彤入見。瑁謝曰：“若非子微公之良謀，則吾被其所擒矣。”斐曰：“臣以公子爲仰，願效舉手之勞。今彼軍雖暫去，明日必復來。須以良策拒之。”瑁曰：“吾已準備者也。”遂喚諸將各分頭循河築起甬道，暫爲寨腳，其若來時，陳兵於甬道外。內虛立旌旗，以爲疑兵；更沿河掘下壕塹，虛土棚蓋，河內以兵誘之。
卻說華雄回到關內，問計於李肅。肅曰：“遂曰：“今其渡河，將襲吾後。可速攻之。不可令他創立營寨。若立營寨，急難剿除。”雄曰：“以某愚意。還只拒住北岸。使彼不得渡河，乃爲上策。”肅曰：“將軍守寨，吾引軍循河戰之，若何？”超曰：“令胡軫爲先鋒，遂公前去。”於是李肅與胡軫將兵五萬，直抵渭南。瑁令衆將於甬道兩旁誘之。胡軫先引鐵騎千餘，衝突而來。喊聲起處，人馬俱落於陷馬坑內。胡軫踊身一跳。躍出土坑，立於平地，立殺數人，步行砍出重圍。李肅已被困在垓心，胡軫步行救之。胡軫殺開一條血路，救出李肅，投東南而走。背後曹兵趕來，華雄引軍接應，殺敗曹兵，復救出大半軍馬。戰至日暮方回，雄與李肅商議：“若遷延日久，瑁於河北立住營寨，難以退敵；不若乘今夜引輕騎去劫野營。”肅曰：“須分兵前後相救。”於是雄自爲前部，令李肅、胡軫爲後應，當夜便行。
卻說李瑁收兵屯渭北，又穆徵、公孫睿盡渡河西，破渡口守將梁興而結營，並遁河與其合，乃喚諸將曰：“其欺吾未立寨棚，必來劫營。可四散伏兵，虛其中軍。號炮響時，伏兵盡起，一鼓可擒也。”衆將依令，伏兵已畢。當夜，華雄卻先使胡軫引三十騎往前哨探，胡軫見無人馬，徑入中軍。瑁軍見西涼兵到，遂放號炮。四面伏兵皆出，只圍得三十騎。胡軫方知中計，正欲退走，不料爲瑁軍所擒。華雄見勢，自從背後與李肅分二路蜂擁殺來。忽，四周聲起，左右穆徵、公孫睿二將一起殺出。華雄恐再有埋伏，欲退關上。然有士卒來報，關早已爲司馬懿所得。華雄大驚，與李肅一併殺出重圍，奪小路退至華陰。董卓得報大驚，急遣李傕、郭汜提兵五萬來助華雄。
卻說華雄退守於華陰，李瑁問計於諸將。司馬懿進曰：“華陰，入秦之門戶；取之，涇渭之地唾手可得也。”瑁曰：“然董卓雄踞雍州許久，恐難輕取。”懿曰：“愚以董卓悉衆聚於華陰，欲與公子再決勝負。公子若不能制，必爲所乘，是天下之大機也。卓軍雖衆，而不能善用，以公子之明哲，何向而不濟？昔王莽篡漢，更始北攻於此。莽遂扼守險要，然其勢不振，兵敗而潰。公子今可畫地而守，扼其喉使其不能進，情見勢竭，必將有變。此用奇之時，斷不可失。惟公子裁察焉。”瑁大喜，乃遣穆徵、龐紀二人圍攻華陰。華雄自潼關大敗退守華陰，聞聽趙兵困城，乃求教於李傕、郭汜。李傕曰：“今敵困吾城，然吾軍糧草不足，恐難持久。”郭汜曰：“吾聞彼軍僅三萬人馬，遠不及吾軍，公未可憂也。”雄曰：“前日潼關大敗，士氣低迷，焉能再戰？”郭汜曰：“趙軍兵少，必盡聚強兵於前而虛張聲勢於後。將軍若派輕騎偷襲趙軍之後方，可收奇效。”華雄大喜，遂遣郭汜提騎兵五千，秉夜由南門而出，以襲穆徵、龐紀後方。當夜郭汜乘着月色微明，引軍從南門而出，徑到趙軍後寨前。遙望寨中燈火通明，料定是穆徵、龐紀正帳中飲酒。郭汜大喜，當先大喊一聲，身後擂鼓爲助，直殺入中軍。但見穆、龐二人端坐不動。郭汜驟馬到面前，一槍刺倒，卻是草人。急勒馬回時，帳後連珠炮起。一將當先，攔住去路，乃穆徵也。挺戟躍馬，直取郭汜。兩將在火光中，戰到三五十合。郭汜只盼有華陰城兵來救，誰知消息閉塞。郭汜不見救兵至，正沒奈何，只得殺出一血路逃回華陰城中。華雄知郭汜大敗，大怒不止。轉日清晨，華雄親提本部，出得城門，在趙營前大罵不止。穆徵聞華雄來，遂引軍馬出營，只教龐紀留駐。華雄見狀，拍馬挺槍，來取穆徵。身後李傕、郭汜等一齊殺出。穆徵力戰三將，各鬥十餘合，穆徵敗走。三將趕二十餘里，奪下穆徵寨。徵退至龐紀寨。次日，華雄三將趕來，穆徵又出陣，戰數合，又敗走。三將又趕二十餘里，奪下龐紀營寨。華雄喚郭汜守後寨。郭汜來前寨諫曰：“敵兵連退二日，吾軍遠離華陰，於中必有詭計。”華雄叱郭汜曰：“汝如此膽怯，可知屢次戰敗！今再休多言，看吾建功！”郭汜羞赧而退。次日，華雄並李傕又戰，穆徵、龐紀又敗退二十里；二將迤邐趕上。次日，二將兵出，穆徵、龐紀望風而走，連敗數陣，直退在潼關上。二將扣關下寨，穆徵、龐紀堅守不出。李瑁差司徒莊來關上接應穆徵、龐紀。穆徵問曰：“仲安來助戰何意？”莊曰：“公子得知將軍數敗，故差某來。”穆徵大笑曰：“此吾驕兵之計也。看今夜一陣，可盡復諸營，奪其糧食馬匹。此是借寨與彼屯輜重耳。”是夜二更，穆徵引五千軍開關直下。原來華雄、李傕二將連日見關上不出，盡皆懈怠；被穆徵破寨直入，人不及甲，馬不及鞍，二將方知中計，各自逃命而走，軍馬自相踐踏，死者無數。比及天明，連奪三寨。寨中丟下軍器鞍馬無數，儘教司徒莊搬運入關。穆徵催軍馬隨後而進，殺在華陰城下。華雄三人，見大事不妙，棄城而走，逃回長安報於董卓。卓大怒，乃召衆人商議對策。侍中李儒曰：“明公此時失潼關、華陰，於吾不利。不如早登帝位，會西北兵馬，再戰渭水，方爲上策。”校尉李傕曰：“然也，長安自古有帝王之氣，且爲歷朝故都。明公神武之相，海內皆知，理應登帝位。”席間有一人憤然而出，進曰：“此計萬不可行也，出此計者欲陷主公於不仁不義也，望主公明察！”卓視之，乃侍中蔡邕。邕曰：“前日袁術在淮南稱帝，卒爲鵬敗，至今下落不明，君勿效之。”中郎將皇甫嵩曰：“伯喈言之有理，眼下理當收整軍備，以防東犯。”侍中黃琬曰：“關西平原，千里沃土，民豐糧足，理應盡心經營，以備來時。”又曰：“待到吾富強之時，揮師東進，掃平中原，是時始有足之本以稱帝也。”李儒曰：“非也。今勢甚者嚴，若不早立，恐長安必爲他人取，及時且可則晚矣。”董卓曰：“諸位莫再議，吾意已決，擇日稱帝。”李儒曰：“擇日不如撞日，眼下李雄將至長安，臣夜觀天象，三日後爲良辰吉日，宜登基宜稱帝，諸事皆宜也。”董卓大喜，遂命李儒等籌登基大典。三日後，正值菊月初日，董卓着黃金龍袍，佩長劍，於長安未央宮登基稱帝，國號爲秦，年號光熹，立臺省等官。以李儒爲丞相、董璜爲大司馬、徐榮爲大將軍、黃琬爲司徒、蔡邕爲司空、董旻爲大都督、牛輔爲驃騎將軍、華雄爲車騎將軍、皇甫嵩爲衛將軍、阮籍爲衛尉、崔勇爲徵西將軍、李傕爲徵東將軍、郭汜爲徵北將軍、樊稠爲徵南將軍、韓德爲鎮東將軍、楊奉爲鎮西將軍、胡軫爲鎮南將軍、伍習爲鎮北將軍、李肅爲執金吾、張濟爲中郎將，置公卿百官，郊祀天地。轉日，丞相李儒急奏曰：“前日華雄新敗，兵無戰心。今那李瑁已拔營啓程，兵馬不日將至長安。不若引兵回隴西，再作打算。”又曰：“隴西兵精糧足，北有西涼馬騰、韓遂爲援，南有羌王迷當、徹裏吉爲盾，再圖東進，方可無虞也。”卓大喜曰：“非汝言，朕實不悟。”遂聚文武於朝堂，卓曰：“故都長安，數百餘年，氣數已衰。吾觀旺氣實在隴西，朕欲奉駕西幸。汝等各宜促裝。”衛將軍皇甫嵩曰：“今無故捐宗廟，棄皇陵，恐百姓驚動。天下動之至易，安之至難。望陛下監察。”卓怒曰：“汝阻國家大計耶？”司徒黃琬曰：“後將軍之言是也。今棄宮室而就荒地，非所宜也。”卓曰：“關東兵起，天下播亂。今長安崤函之險已破；隴右民豐物足，又有南北相顧，木石磚瓦，剋日可辦，宮室營造，不須月餘。汝等再休亂言。”司空蔡邕諫曰：“陛下若欲遷都，百姓騷動不寧矣。”又有衛尉阮籍進曰：“臣恐民心不穩，兵心不實，重蹈袁公路之覆轍，望陛下明察。”卓大怒曰：“吾爲天下計，豈惜小民哉！”即日罷皇甫嵩、黃琬、蔡邕、阮籍爲庶民。遂下令遷都，限來日便行。李儒曰：“今錢糧缺少，長安富戶極多，可籍沒入官，抄其家貲，必得鉅萬。”卓即差鐵騎五千、遍行捉拿長安富戶，共數千家，插旗頭上大書“反臣逆黨”，盡斬於城外，取其金貲。那李傕、郭汜盡驅長安之民數百萬口，前赴隴西。每百姓一隊，間軍一隊，互相拖押；死於溝壑者，不可勝數。又縱軍士辱人妻女，奪人糧食；啼哭之聲，震動天地。如有行得遲者，背後三千軍催督，軍手執白刃，於路殺人。卓臨行，教諸門放火，焚燒居民房屋，並放火燒宗廟宮府。南北兩宮，火焰相接；未央宮庭，盡爲焦土。董卓裝載金珠緞匹好物數千余車，留老弱病殘駐守長安，竟望隴西去矣。後人有詩嘆之曰：“古都長安百代興，瓊樓亭臺萬民欣。現今仲穎爲避禍，喧囂一夜成寧靜。”