沙盤是用蠟做成的，堆砌出幾座主要的島嶼，小木條做成的船隻則分別插着“大明”字旗和“蓬萊”字旗，擺在兩邊對壘，還有一座木質的蓬萊島模型。
光從兵力上對比，明軍可以出戰的船隻明顯佔優勢，有將近四百艘。至於蓬萊方面，至今所知有一百二十艘左右，如果只是船隻對決，明軍有必勝把握。只是，破軍的水師並不僅僅依靠船隻取勝，蓬萊島本身也是相當可怕的武器，它的四座巨炮分立東、南、西、北四角，分別名爲檮杌、窮奇、饕餮、混沌，既以上古兇獸爲名，可知其所承載的炮臺威力，足可抵消明軍在數量上的優勢。
“敵軍明日必不肯全力與我一戰，”一名副將用手挪動破軍的艦隊，向着蓬萊的模型後退，“與我稍一接觸後，必定會引我軍進入蓬萊主炮射程內，依靠要塞炮火反擊。”
“破軍這廝久在明軍，倒是深得我軍對抗蒙古騎兵的真髓。”一名曾經在北方邊塞與蒙古人作戰而在不久前才調到水師的遊擊說道。明軍對抗蒙古騎兵時，最常用的手段就是誘敵深入，然後依靠城牆上的火力進行反擊，此戰術屢試不爽。
“蓬萊除了檮杌、窮奇、饕餮、混沌四門主炮，三千斤以上九箍大炮有四百餘門，全島又可因勢變形，隨時重新組合，將重火力對準主侵入面，着實棘手。”另一名遊擊擺弄着木質蓬萊模型，蓬萊是一座可以自由變換形態的海上堡壘，如果破軍的艦隊退到防守射程內，整座蓬萊就如同一隻蜷起身子的刺蝟，讓任何猛獸都無法下嘴。
將官們再度陷入激烈討論，或者建議集中猛攻一點，或者建議佯動誘敵，意見不一。
“稟報提督，又有一支敵軍進入蓬萊，大約有二十艘，六艘大船，十四艘中型船。”
一名哨探正慌張地跑進來報告，鄭提督擡起眼，讓他下去休息。旁邊的中軍官拿起相應的船隻模型準備放在蓬萊一邊。
“不必加了。”鄭提督制止中軍官的舉動，“本提督算定蓬萊可以出戰的只有一百二十艘船，再多無益。”
中軍官答應一聲，放下模型。王參將見狀，忙問道：“提督大人，我軍連環哨探佈置到了八十里外，據一撥撥的回報說敵軍增援源源不絕，到明日早晨，只怕要超過二百艘船，大人這是……”
明軍水師每次出戰，慣例要將駕駛鷹船的哨探佈置在東、南、西、北四方八十里外，每隔十里再放出一撥，每隊至八十里外再回程報告。由此讓主隊可以獲得連綿不斷的情報。
“至明日，破軍雖可召集二百艘船隻，但他的人馬構成頗爲複雜，許多不過是烏合之衆，以我大明威勢，只怕有三分之一的船不敢與我爲敵，會懼戰而自退。破軍想必也明白人多並非優勢，他寧可選用精銳。若是讓那班毫無戰意之輩也上陣，只怕衝亂後陣，不如不用。”
王參將忙奉承兩句“提督高明”之類，又問道：“下官看提督先時與那破軍在船上相談頗有依依不捨之意，不知可有死戰決心……”鄭提督的眼神鷹隼般朝着王參將一瞥，閃過一陣殺意，嚇得王參將諾諾而退。他知道鄭提督生性剛毅，只是自覺對破軍有所虧欠，並不肯讓他人多嘴，自己這是撞在刀口上了。
鄭提督抽出皇帝御賜的尚方寶劍，插在沙盤上破軍旗艦的模型上，白晃晃的劍身由於這猛力一插左右晃動不已，系在劍柄尾部的天后宮護身符也跟着晃動不止。
蓬萊名爲島，實際上連一塊天然形成的島礁都沒有，完全是用硬木和金屬構建而成的人工島嶼。構成這座島的既有可以分離的船隻部分，也有永固和半永固的棱堡炮臺、船塢、房屋，等等。連接這些機關的是數之不盡的齒輪和鐵鏈，驅動這些的動力則來自中樞晝夜不息的燃煤鍋爐。
嚇阻明軍水師的四門超級火炮檮杌、窮奇、饕餮、混沌，身管長度都超過了五十尺，用十三道銅箍箍住炮身，平時清理炮膛，一名正常身高的後勤兵只要彎下腰提着刷子就可以進入。鑄造這四門巨炮光是採購青銅的費用就幾乎花光了蓬萊整年的預算，更何況這些大炮還是委託富有火炮鑄造經驗的撒馬爾罕技師鑄造，運輸和安裝當年都費了一番周折。
雖說平時四門巨炮面向東、南、西、北四個方向，但都可以全方位旋轉，向上仰角也足夠大，一百五十名炮手和觀察哨則可以隱藏在與大炮同體的圓形鑄鐵隱蔽艙，這些隱蔽艙同樣可以通過搖動手柄帶動齒輪全方位轉動。
當巨炮裝的是開花彈，爆炸產生的衝擊波足以將半里外的小船掀翻，就如今天白天造成的效果一樣；如果裝的是圓形實心彈，炮彈會在海面旋轉彈跳，釋放的能量足夠讓一整支小艦隊被撞碎船底而葬身海底。這些大炮唯一的缺點是打出一發後需要長達一個鐘點的漫長的冷卻時間，裝彈也需要使用吊裝機械。在這段時間裏，這些巨炮幾乎是廢物，需要周邊安放密集的虎蹲小炮進行護衛。
建文抓着頭巾仰望大炮高聳的向天炮口，炮身上的凸紋裝飾在夜間昏黃的火把映照下也清晰可見，正是四頭兇獸的雕紋。
破軍之所以帶着建文來看大炮，是因爲建文回來後認定是自己給蓬萊招來了麻煩。因爲日本人、錦衣衛和鄭提督不都是跟着他來的嗎？他要求破軍放他走，這樣一來，也許鄭提督暫時就不會將目標鎖定在蓬萊，也避免了一場死鬥。
“太子爺小賢弟，你也忒小看鄭提督了。”破軍對他的要求不以爲然，“鄭提督固然是要捉你，蓬萊他也是要滅的。愚兄既然不肯答應他歸順燕王，那麼此戰無可避免，彼我二人今天將往日恩義道盡，明日唯有生死大戰一場。”
“戰爭要死人啊……”建文看着穿着各種制服的蓬萊島官兵，熱火朝天地準備第二天的戰鬥，心下不自覺地泛起一陣哀傷之情。這些活蹦亂跳的人，明日不知有多少要曝屍海上，人類究竟爲何戰鬥？榮譽？理想？還是別的什麼可以讓他們放棄寶貴生命的理由？