隨着人員增多，繳獲的牛羊馬圈在一起，加上被抓回的胡人，一時間人吼馬嘶，夾雜着牛羊的叫聲，使得營地中格外熱鬧。
兩國近三萬大軍北上，深入草原，聲勢駭人。
大軍過處，草原部落如驚弓之鳥，皆望風而逃。
爲了保命，大大小小的戎狄部落連夜拔營，放棄靠近兩國邊界的牧場，舉部遷往草原深處。跑得慢或是運氣不好的，盡數淪爲大軍的刀下鬼。
最後一支隊伍抵達，佐官們抓緊清點人數，統計戰功和繳獲。
西原國三支大軍，範緒所部斬獲最多，密武所部居中，羊皓則是墊底。
統計個人戰功，郅玄居首，壓過西原國三卿。
初戰即斬大部落頭領，過程全軍目睹，大功肯定瞞不住。大軍駐紮期間，郅玄的勇武不只在西原軍內流傳，連北安國的軍中也有耳聞。
密武忙於擺脫污點，將羊皓推出去當靶子。羊皓察覺陰謀，不願淪爲對方的踏腳石，明裏暗裏和密武打起擂臺。
兩人忙着互相角力，全都騰不出手來。哪怕知曉郅玄戰功，看到他在軍中聲望拔高，也沒有精力謀算壓制。
範緒有意扶持郅玄，決定回國後同粟虎一會。郅玄聲望提高正合他意，非但沒有阻止，反而暗中用力推了一把。
短短數日時間，在西原國大軍中，郅玄的形象就發生翻天覆地的變化。
什麼不學無術，全都是以訛傳訛，是別有用心之人編造的假話。身爲國君嫡子，郅玄實則好學勤懇，文韜武略不凡。
初戰就斬獲大功，試問各國公子之中有幾個能做得到？
在範緒的推動下，郅玄的名望一路走高。從甲士到役夫，提起郅玄皆交口稱讚。
宴請公子顥一事也被標榜。
以公子顥的名望地位，能入他眼者甚少。若非郅玄有過人之處，他豈會主動登門拜訪，大有惺惺相惜之意？
爲給郅玄造勢，傳言難免有些誇大。
令人喫驚的是，公子顥竟然毫不駁斥，反而當着衆人的面，對郅玄多有誇讚之語。
“公子玄勇毅果敢。”
消息從北安國甲士口中傳出，自然做不得假。
西原國上下驚歎之餘，郅玄的聲望又上新臺階。
將一切發展看在眼中，郅玄完全沒機會解釋，更無法改變什麼。他只是不明白，先前還對他十分冷淡的範緒，爲何會突然間釋放善意，幾次三番相助。
若說他另有圖謀，一時間又看不出來。
撇開郅玄之前的計劃，無論從哪個方面來看，範緒所做的事都有利於他，千方百計助他在軍中揚名。
之所以如此篤定是範緒的手段，全因其家族地位特殊。
除了執掌律法，在三軍中均有耳目的範氏，換成其他任何人，包括中軍將粟虎，都不可能在這麼短的時間內造出如此聲勢。
事情一天天發生變化，郅玄的聲望越來越高，眉頭也一天比一天緊。
他自認還算沉得住氣，可這樣突然的善意，還是出自手握大權的六卿之一，他如何不提心？
好在這份擔心沒有持續太久，在大軍啓程前兩天，懸在郅玄心頭的石頭終於落地。
範緒沒有親自前來，也沒有邀請郅玄過營，而是派出一名心腹家臣，攜帶他親筆書信。
家臣走進帳內，恭敬行禮並送上竹簡，隨後就一言不發，猶如一尊雕像，稍不留神甚至會忽略他的存在。
郅玄劃開蠟封，解開系在竹簡上的繩子。
這卷竹簡很重，是範緒親手所書，內容開門見山，寫明這段時間軍中輿論皆出自他手，一應變化也是他所推動。
之所以這麼做，絕無半分惡意。
他有意舉範氏之力扶持郅玄，助他登上世子之位。此舉不過小試牛刀，向郅玄展示自身的能量。
至於事成後範氏要什麼，不需要多說，彼此也是心知肚明。
郅玄手握竹簡，從頭至尾看過一遍，皺緊的眉心終於放鬆。驚訝的確有，豁然開朗之感更多。此外還有幾分慶幸和喜意。
離開西都城時，他未曾想過會有這般變化。
從大軍前的致禮，到誤打誤撞斬殺酋首，再到範緒有意扶持，他之前做夢都未必能夢到。
盤點一下手中的籌碼，郅玄赫然發現，在範緒決斷的背後，公子顥的人情發揮不小的作用。若沒有公子顥傳出的話，沒有他主動拜訪留宴，範緒未必會馬上做出決斷。
考慮再三，郅玄當場寫成回信，同樣用蠟封，交給範緒的家臣帶回去。
家臣行動隱祕，來回均不被人察覺。
範緒收到回信，看過之後面露笑容，順利做好後續安排。
密武和羊皓並非不知範緒所爲，可他們無論如何也不會想到，向來中立的範緒會突然站隊。頂多以爲範緒是虛晃一槍，試圖將水攪得更混，借公子玄的戰功壓制他們，以期爲範氏在朝堂上爭取更多話語權。
郅玄和範緒達成默契，爲免引起懷疑橫生枝節，兩人表面不動聲色，也不再私下傳信。
密武和羊皓的角力尚未出結果，不過在外人看來，羊皓的勝算委實不大。不論他如何謀算，徵戎時顆粒無收，終歸少了幾分底氣。
啓程當日，兩國大軍清晨開始集結。
隨着氣溫回暖，封凍的河流重現生機，河水卷着殘冰洶涌而來。
大塊的碎冰在水面上碰撞，巨響聲中支離破碎。小塊的碎冰成片漂浮，載浮載沉，很快被水浪壓下，消失在奔騰的河流之中。
河面寬闊，河水深不見底，即使是靠近河岸的地方，也能輕鬆沒過人的大腿。
河面凍結時，部隊行軍不受阻礙，戰車也能暢行無阻。如今冰面碎裂，水下暗藏風險，要通過就不是那麼容易。
好在河上建有數座石橋，個別在暴雪和寒風中損毀，大多數依舊牢固如初。
冬季橋面被冰雪覆蓋，看不清石橋全貌。待到冰雪融化，殘冰被河水沖走，才能看到直-插河底的橋墩，以及用石板鋪設的橋面。
有些石橋年深日久，在西原國和北安國立國之前就已存在。橋身上雕刻着陌生古怪的圖騰，常年累月被河水沖刷，線條已經模糊，只能從輪廓推斷是某種龐大的野獸。
軍隊集結完畢，號角聲隨之響起。
大軍在命令下排成長列，由卿大夫的戰車打頭，跟隨氏族的旗幟，分別從不同的石橋過河。
起初一切順利，郅玄過橋時，異變突生。
上游河面突然沸騰，大羣的河魚躍出水面，蕩起層層水花，如倒懸的雨幕。
魚羣后是三道白色水線，速度飛快，眨眼時間追上魚羣，悍然衝上前，使魚羣陷入混亂。
水聲濤濤，更多水線在河面出現，向魚羣包圍上去。
魚羣一邊遊動一邊掀起更多浪花，讓人看不清水下究竟發生了什麼。
距離靠近，藏在水下的獵手終於現身，竟然是數條體長超過五米的鰉魚。這些巨魚全身無鱗，只在背部長有骨板，性情極其兇猛，被捕食的魚羣只能倉皇逃命。
郅玄的戰車行到橋上，剛剛抵達石橋中段，魚羣已衝到橋墩下。
爲躲避捕食者，數條河魚一躍跳出水面，試圖跳過橋身。
不可思議的是，有一條鰉魚竟也隨之躍起，只可惜彈跳力不足，沒能回到橋對面的河中，而是咬住一條鯉魚墜落，半身落在橋面，另外半身掛在郅玄的戰車上。
戰馬受驚，當場人立而起，發出咴律律的嘶鳴聲。
駕車者和戎右合力拉緊繮繩才勉強控制戰馬，沒讓戰車被拖拽到橋下。
此時此刻，無論西原國還是北安國軍隊，衆人的注意力不在馬上，而是全被掛在戰車上的鰉魚吸引。
雖然現下還沒有鯉魚躍龍門一類的傳說，但是巨魚主動上門，怎麼看都是吉兆！
過河的隊伍因此駐足，兩國卿大夫看向郅玄，面現沉思之色。
趙顥目睹方纔一幕，也不由得有些驚訝。
作爲當事人，郅玄大腦出現短暫空白。就在剛剛一瞬間，鰉魚的尾巴掃過車身，差點砸在他身上。若不是躲閃及時，難保不會受傷。
等他回過神來，發現衆人看向自己的目光，再看看掛在車上的魚尾巴，只覺得嘴裏一陣陣發苦。
事情發展到如今地步，完全像是脫繮的野馬，想拽都拽不回來。
解釋有用嗎？
沒用。
一點用都沒有！
關鍵是他真的解釋，有人會信他嗎？
好好走在路上都能遇到一羣狂野的魚，水路不走偏要跳出來自由飛翔，他有什麼辦法？
他這運氣實在沒法說。
乾脆什麼都不說，沉默了事。