象氏和稷氏同爲大氏族，早年跟隨人王南征北戰，立下赫赫戰功,簡在帝心,家族勢力不容小覷。
象氏身爲嫡長女，又嫁給太子，在家族中的地位舉足輕重。但她遲遲沒能生下一兒半女,反而是府內的妾夫人接二連三有喜,心中難免焦急。
太子得象氏支持，同樣期盼嫡子誕生，奈何年復一年,始終沒有好消息。
反倒是晚他成婚的幾個兄弟陸續有了嫡出子女。
王子淮沒有嫡子,稷夫人爲他誕下嫡長女,如今已經三歲,聰明伶俐,容貌俊俏,在諸孫女之中最得人王喜愛。
太子看着兄弟的兒女眼饞,象夫人何嘗不是如此。
一年中的多數時間，太子都宿在象夫人房中,不可謂不努力。怎奈兩人就是沒有兒女緣。
象氏懷疑是有人暗中下手，請來良醫多番診查,始終沒查出象夫人有中毒的跡象，幾名醫的結論一致，她的身體沒有任何問題。太子有庶出兒女，同樣身體無礙。
這樣的結果讓象氏有氣無處撒,只能盼着象夫人的陪媵能早點有好消息,將孩子抱到她膝下,也算是一種安慰。
在各個諸侯國，國君沒有嫡子，要麼從嫡兄弟處過繼，要麼以庶子繼位。後者雖然常爲人詬病，但爲國家安定也是無奈之舉。
太子的情況很特殊，身爲人王的嫡長子，他降生不久就被冊封太子，即使有三個嫡出兄弟，他照樣是名正言順的王位繼承人。
如果象夫人能生下孩子，哪怕是個女兒，他都無需爲自己的地位擔心。奈何成婚數年，兩人膝下始終無一個半女。長此以往，無論人王還是朝中卿大夫都將爲下一代傳承憂心。
正因如此，有政治野心的王子都開始不甘寂寞，近兩年更是動作頻頻，對他的地位發起挑戰。這種情況讓太子很是煩心，情緒一天比一天暴躁，行事也偶爾失去章法，讓人王很是不喜。
王子淮和幾個兄長不同，從一開始就表現出明確態度，對人王的位置沒有任何企圖，也對朝堂上的爭權奪利毫無興趣。他一門心思只想賺錢，爲此不惜頂着氏族的壓力向人王討要鹽井。
在多數人看來，王子淮胸無大志，鑽到錢眼裏，沒有太大的前途。
稷氏則不然。
稷氏能在中都城屹立數百年，靠的絕不只是祖先廕庇。歷代家主都很有眼光，在大事決斷上找準方向，微末處出現差錯，家族依舊安穩無虞。
別人不看好王子淮，稷氏家主卻不一樣。比起在朝堂上追逐權力的王子以及地位不穩的太子，稷康更看好王子淮。
人王諸子之中，王子淮是王后所生，身份尊貴，具有天然優勢。一心一意遠離朝堂紛爭就不會觸怒人王，也不會同哪個兄弟結下死仇。待到王位交替，無論掌權者是誰，爲向天下展現仁德都會善待他，甚至多加恩寵。
此外，王子淮愛好做生意，封地又極爲富饒，還有人王賞賜的鹽井，財富在諸王子中都是數一數二。
綜合多方面，撇開從龍之功，他實在是一個極好的聯姻對象。
身爲王子淮的姻親，可以順利避開王位爭奪，不被人王忌憚，更不會因押錯寶引來滅族之禍。
稷氏延續數百年，別出的血脈不知凡幾，在中都城的勢力不容小覷，完全不需要爲將來押寶。
他們需要的是安穩，家族安穩勝過一切。
王子淮要娶妻，稷氏女也是最好的選擇。於是乎，稷氏和王子淮一拍即合，由稷氏奏稟人王，雙方聯姻水到渠成。
令人沒想到的是，一場西原國之行打破了彼此的默契。王子淮回來後就奏請人王，希望能迎娶原氏女，還是以側夫人之禮。
此事傳出，朝中譁然，氏族們議論紛紛，稷氏面上鎮定，私下裏沒少派人打聽。
消息陸續送回，擺上稷氏家主的案頭。
稷康翻閱傳回的情報，得知王子淮和西原侯有諸多生意往來，原桃身爲庶女，生母出身六卿之一的羊氏。
將各種線索串聯起來，他對這場聯姻有了估測。
歸根結底還是爲了錢。
之所以提心，全因郅玄身份特殊，是西原國國君，他的妹妹自然身份不同。若換成小諸侯國，別說是側夫人，就算王子淮想要專寵都沒人在意。
心中有了答案，稷康派人給女兒送信。信中寫明，無需擔憂原氏女，只要對方知禮，可以同其結好。如果對方不知趣，也有不知趣的解決辦法。側夫人說着好聽，終究也是個妾。
只要稷夫人地位穩固，稷氏和王子淮就在一條船上。
就目前來看，彼此的關係算得上牢固。
原氏的加入未必會破壞雙方紐帶，反而能增強王子淮的勢力。人王十分喜愛郅玄，對這位年輕的西原侯讚不絕口，多番賞賜，同原氏聯姻絕對是利大於弊。
如果稷夫人和原桃能和平共處，稷氏和原氏未必不能搭上關係。
沒人會嫌錢多，稷康同樣不例外。
稷氏家主下了決斷，端看原桃嫁過來後如何表現。
稷夫人接到書信，從頭至尾看過一遍，明瞭家中打算，很快以雷霆手段震懾府內，清理心懷詭譎肆意挑撥之人。
在稷夫人眼中，王子淮是她的丈夫，是她女兒的父親，同樣也是家族的盟友。
自幼接受的教育讓稷夫人能抽離感情，十分客觀地看待這場聯姻，很快得出和稷康相同的結論。她無意在這件事上糾纏，冷靜理智得超出想象，讓想要看笑話的人全都落空。
然而終究有人不死心。
象夫人的來訪讓稷夫人冷笑。
兩人幼時就相識，對彼此的性格十分了解。無需照面，她就能猜出對方的來意。惱怒完全沒有，只當是看笑話打發無聊，親耳聽一聽對方能說出什麼樣的好話。
打定主意，稷夫人沒有馬上起身，而是命人取來妝盒，爲她重新梳髮。
妝盒共分三層，裝滿精美的玉飾，還有王子淮從西原國帶回的金飾。
不同於中都城的風格，盒中金飾未見厚重，十分精緻華美。
最精巧的是一對巴掌大的金蝶。
蝶身鏤空，內部鑲嵌彩寶，蝶翼舒展，邊緣處薄如蟬翼。金飾不比玉器珍貴，卻勝在華麗，讓稷夫人愛不釋手。
想到王子淮所言，稷夫人挑選出兩支金釵和一隻金蝶，親手佩在發上。對鏡自照，蝴蝶雙翼在發間輕輕顫動，彷彿活過來一般。
“夫人美甚。”婢女讚歎。
稷夫人微微一笑，扣上銅鏡，起身時振動雙袖。
待袖擺覆於身側，她才施施然走向門外，去見等候已久的象夫人。
客室內，象夫人等得不耐煩，面上卻絲毫未顯，正身端坐，偶爾端起甜湯飲一口。雖是冬季，房間內卻溫暖如春。
靠牆擺放銅爐，有管道延伸而出。爐身燒熱，煙氣隨管道飄出室外，遠勝於火盆。據悉這是王子淮從西原國學來，還特地從西原侯手中借來匠人，專爲改造屋舍和打造這些爐子，也不知是真是假。
象夫人必須承認，這些爐子很是好用，在王子淮對外出售時，太子府也購買了一批，價格十分可觀。
白送壓根不可能。
王子淮不會喫虧，太子也拉不下臉佔兄弟便宜。
銅爐之外，婢女還送上手爐，十分小巧，可以握住暖手，隱約還飄散出香味。
手爐沒有對外出售，除了送入王宮的幾個，只在王子淮府上能夠見到。據悉也是從西原國傳入。
氏族購買不到，又不好私下打造，只能通過王子淮從西原國購買，或交一筆金絹，從郅玄手中借來幾名匠人，在自家進行打造。
從王子淮回到中都城，賺錢的腳步就沒停下。
銅爐和手爐獲利雖豐卻不算大頭，果酒和丸藥纔是暴利。捧着這兩樣簡直像守着聚寶盆，壓根不用多做什麼，只需放出消息等買家上門。
短短時間內，王子淮賺得盆滿鉢滿，連鹽井的生意都擱到一旁。
認真數一數，這些賺錢的生意都出自西原國，難怪王子淮要娶原氏女。
哪怕是看不慣王子淮的卿大夫也必須承認，這場聯姻能給他帶來巨大利益，相比之下，被不痛不癢的說幾句算得了什麼。
王子淮被非議的還少嗎？
想到這裏，象夫人不由得冷笑。
這樣一位側夫人進門，不曉得稷氏是何感想，真能視若無睹？她可不信。
妯娌倆從閨中時就結下樑子，礙於太子和王子淮，兩人勉強維持表面和平，實際仍看不慣對方。
如今抓住機會，象夫人自然要上門看好戲，當面嘲諷一番。
這件事對她沒多少好處，架不住她樂意。
除此之外，還可以爲太子打探一番，王子淮究竟是真正無心朝堂，還是以賺錢爲遮掩，想方設法拉攏大諸侯。
門外傳來腳步聲，料想是稷夫人，象夫人放下杯盞，收斂起情緒。
不同於設想中的情形，出現在她眼前的稷夫人沒有半分憔悴，反而錦羅玉裳，光彩照人。隨着她的走動，發上飾品閃爍彩光。
金蝶實在太過別緻，象夫人不由得多看了一眼。
稷夫人微微一笑，道：“此物出自西原國，象姊可也喜歡？”
聽聞此言，象夫人不由得心頭一沉。
看到她的表現，稷夫人笑意更盛，烏髮堆雲，金光點綴其間，愈發嫵媚明豔，光彩奪目。