稷夫人三言兩語就堵得象夫人心口疼,原本是想來冷嘲熱諷，結果卻變成了被嘲諷的對象。
象夫人不甘心，強行掛起笑容,話裏話外透出對稷夫人的擔憂。
“側夫人出身原氏,兄長是大諸侯，我真是擔心妹妹。”
這番話說得一點也不含蓄，看似好意,實則滿含挑唆和幸災樂禍。
稷夫人端起甜湯飲下一口，又喫下半塊糕點,足足晾了象夫人小半刻，直到對方差點變色纔開口道：“象姊不滿原氏,指責原氏女不知禮儀？”
“當然不是！”象夫人吃了一驚,沒料到稷夫人會這般說。
西原國代人王牧守一方，不管郅玄年齡如何，到底是不折不扣的大諸侯。太子地位本就不穩,若傳出她不滿原氏之語,豈非是無盡的麻煩！
思及此，象夫人看着稷夫人的目光變得不善，滿含指責。
“稷伶,你血口噴人是爲何意！”
稷夫人放下杯盞,擡起目光,嗤笑一聲：“象秀，多年過去,你還是沒有半點長進。”
“大膽！”象夫人想要借題發揮,出一口惡氣，“你膽敢對我不敬！”
“你配嗎？”稷夫人輕描淡寫，和象夫人的疾言厲色形成鮮明對比,“不如回去問一問象氏家主，在我父面前，他敢這般說話？”
象夫人滿臉赤紅，既羞且怒。
象氏和稷氏同爲大氏族，本來旗鼓相當。但在近十年，稷氏發展迅速，很得人王信任，象氏卻截然相反，因態度鮮明地支持太子，逐漸被人王不喜甚至是排斥。
隨着諸王子之間的權利爭奪逐漸白熱化，太子爲保住地位，必然要設法掌控權利，而人王身體健壯，肯定不會輕易放權。
說白了，老子還能幹上十幾二十年，兒子就急匆匆想要上位，手段還十分不高明，做老子的能高興？必然不能！
象氏跟着太子上躥下跳，人王看在眼裏，觀感可想而知。
他還沒死呢！
只要象氏不改變做法，註定被繼續邊緣化。如非家族樹大根深，姻親遍佈朝中，人王的手腕會更強硬，絕不是冷待就能善罷甘休。
反觀稷氏，和王子淮聯姻，順利從王權爭奪中抽身，旗幟鮮明忠於人王，自然會讓人王放心，進而得到重用，和象氏形成顯著對比。
稷夫人敢當着象夫人的面放話，是她有充足的底氣。話說得委婉，她怕對方裝傻充愣，索性單刀直入，一次說得清楚明白，以免象夫人以爲自己怕了她。
“象秀，我勸你還是老老實實留在家裏，想想怎麼生下一兒半女，別再整日裏想些有的沒的。我夫君娶側夫人同你有何干系？哪天太子府要多一個側夫人才是你該關心的事。我忘了，太子已有側夫人，膝下還有一兒一女。”稷夫人沒有半點客氣，直接往象夫人身上插刀，哪疼插哪，“我就覺得奇怪，你不能生，你身邊的幾個陪媵也不能？象氏女就這點本事，你還有臉來我面前大放厥詞？”
象夫人是太子正室，稷夫人是王子淮正室，以夫家論，象夫人的地位高於稷夫人。可誰讓稷夫人有個給力的孃家？
何況她說的都是事實，就算話不好聽，背靠稷氏，象夫人照樣不能對她如何。
原本稷夫人不想如此，奈何象夫人看不懂眼色，這讓稷夫人十分不耐煩，乾脆直接插刀子，儘快把人打發走，免得浪費自己的時間。
她想駁斥稷夫人，卻找不出任何理由。
太子沒有嫡子，這是不爭的事實，也是太子的軟肋。
太子以嫡長子冊封，必須咬死嫡長子才能繼位，否則還有什麼理由壓制爭權的兄弟？如果放出口風允許庶子成爲繼承人，朝堂會變得更亂，生出野心的就不只是他的同母兄弟！
人王膝下有十一個成年的兒子，如果全都參與爭奪，太子身上的壓力可想而知，地位更將岌岌可危。
象夫人不如稷夫人聰明，但絕不愚蠢。
稷夫人的話實在不好聽，讓她心口發疼，可也是不折不扣的事實，不容反駁。
稷夫人看着象夫人變臉，生不出半點同情。
自己身後的小辮子一抓一大把，還敢來找她的不自在，當真是勇氣可嘉。
今日交鋒，象夫人沒能討到半分便宜，反而被連續扎刀，只能灰溜溜離開。
稷夫人沒有窮追猛打，很是客氣地送她出府，隨即寫成書信，派人送給稷康。
她有九成把握，象秀今天來訪不單單是想看笑話，肯定有試探的意圖。正因如此，她纔會厲聲厲色，不給對方任何面子，當面讓其下不來臺，只能提前離開。
“見到我父無需多言，將信送上即可。”
“諾！”
侍人退出門外，親自往稷家送信。
稷夫人起身走到門前，冬日陽光落下，發上金蝶幾要振翅飛起。
風從廊下吹過，捲起她的袖擺，袖口處的花紋如水波流動。在她擡手時，花紋映襯發上金飾，愈顯流光溢彩。
象夫人返回太子府，關上房門，臉上怒色消失，目光變得幽深。
回憶和稷夫人交鋒的經過，她眉心越皺越緊，心中轉了數個來回，方纔提筆寫成書信，派人送回象家。
近年來，她常以魯莽狹隘示人，許多人忘記她年少時是何等聰明。不過也好，戴着這張面具，行事會更加便利。
只是她不確定，自己能否騙過稷伶。
或許不能。
幸虧王子淮無意參與王位爭奪，否則會是最難纏的對手！
中都城內暗潮涌動，圍繞這場聯姻，註定要掀起一場風雨。
遠在草原的郅玄尚不知中都城內情況，他見過賜婚使之後，大筆一揮，將猴兒酒也加入原桃的嫁妝之中。
賜婚使求見是爲果酒，重點提到猴兒酒。
“君上，樹中藏酒實乃天賜！”賜婚使當面疾呼，將猴兒酒送上城頭簡直暴殄天物。這樣的神酒就算不供起來，也該賞賜氏族，再不濟也應以高價出售。
西原國氏族習慣了隔三差五就會出現的神異，對神異的附加品沒有更多關注。
賜婚使則不然。
親眼目睹郅玄從林中帶回的戰利品，聽到城內衆口相傳，他頓時一個激靈，不相信郅玄竟要將神酒隨意處置，送上城頭罷了？
如此，他纔會着急求見郅玄，道出猴兒酒的珍貴。如果可以的話，他願意高價購買，不管是運回中都城還是往別國出售，價錢都能翻上幾倍，十幾倍都有可能。