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明青達冷漠地看了她一眼，冷漠道：“母親不知道你曾經是長公主的宮女，但你知道我很清楚這一點……所以不用刻意提醒我什麼。我和殿下本來就是一條船上的人，我也不準備下船。”
他頓了頓，覺得在這女子身上撒氣沒有必要，搖頭說道：“信早就發給宮裏了，長公主殿下一定有辦法拖住範閒的手。”
如果長公主殿下有空閒的時間，當然有足夠多的陰謀詭計，朝爭堂辯來拖延監察院對明家的進逼。
問題在於，其實大家現在都很忙。
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招商錢莊的大掌櫃冷漠地坐在明園華貴的花廳裏，手邊的茶水一口未動，他的右手繫着繃帶，不知道是不是在前天夜裏的廝殺中受了傷。
此一時，彼一時，前天是招商錢莊主動找明家談生意，今天卻是明家在施暗手無效後，無奈地主動請求，所以這位大掌櫃的態度明顯也不一樣。
明青達在後方偷偷看着對方的臉色，心想這位大掌櫃雖然憤怒，但卻依然來了，想必是錢莊的幕後東家，不願意因爲前天那件事情，就影響了雙方之間的大買賣。
他正準備掀簾出去，卻發現自己的袖子被人拉住了，愕然回首一看，發現自己最疼的兒子明蘭石臉色慘白，欲言又止。
明青達皺着眉頭，低聲喝叱道：“現在什麼時節了，有話就說。”
明蘭石往廳裏瞄了一眼，臉色更加難看了，扯着父親的衣袖進了後廳，然後二話不說，便卟通一聲，跪在了他的面前。
“孩兒不孝……請父親殺了孩兒……”明蘭石鼓足勇氣，擡起頭來說道：“一定不能讓招商錢莊用那些調銀換股子！”
明青達沉默了片刻，緩緩啓脣問道：“究竟發生了什麼事？”
明蘭石羞愧地低下頭去，說道：“孩兒……私下向招商錢莊調了一批銀子，用的是手中的半成乾股做的押。”
明青達倒吸一口冷氣，面色變得極其難看，卻馬上回復了鎮靜，急促問道：“什麼時候能回銀？訂的什麼契？能不能找太平轉契？”
這問的是幾個關鍵問題，因爲事涉明家歸屬的股子大事，明青達根本來不及痛罵自己的兒子，搶先問了出來，希望不要讓招商錢莊又多了這半成。
“死契……”明蘭石哭喪着臉說道：“至於回銀……原初以爲是三個月，但眼下看來，應該是一分本錢都回不來了，太平應該也知道了這件事情，他們不會受轉的。”
原來明家一年裏盡在風中雨中，被範閒憑恃着內庫出產，掐的快要喘不過氣來。明家少爺正如那日對他父親說的一樣，一直以爲應該把明家的經營業務大方向進行調整，只有這樣，纔不會永遠被範閒玩弄於股掌之間。
因爲明青達的堅持，明蘭石只好暗中進行自己的嘗試，去年底用自己在明家的半成股子，換取了招商錢莊的現銀支持，他本以爲這次嘗試會在極短的時間內獲得極大的收益，說服父親，但沒有想到……
明蘭石看着暴怒的父親，遲疑半晌後才顫抖着說道：“是……私鹽生意。”
明青達一怔，半晌沒有說出話來。慶國最賺錢的生意永遠只有三門，一門是青樓生意，一門是內庫的皇商，一門就是販賣私鹽的大戶。而在這三樣當中，販賣私鹽回本最快，利潤也是最高。
“爲什麼回不了本？”明青達冷厲地盯着兒子的雙眸，一字一句說道：“我知道你是一個沉穩的人，就算是風險大的私鹽，你也一定有辦法保住本錢……告訴我，爲什麼回不了本？”
“因爲……”明蘭石欲哭無淚，“前些天鹽茶衙門忽然查緝，也不知道他們是怎麼知道的消息，把所有的十二船私鹽全部扣了下來……我去找過人，可是根本沒有辦法。”
他沒有注意到父親愈來愈鐵青的臉色，一個勁兒地解釋道：“那些相關的關卡衙門，一向被家裏養的挺好，根本沒有想到他們會忽然出手。再說楊繼美一向走的那條線，他向孩兒保證，一定沒有事兒……”
啪的一聲脆響！明青達猛的一記耳光，生生地把明蘭石扇到了地上！
明蘭石捂着發麻的臉，半躺在地上，感覺到有血從嘴裏流了出來，看着如病獅一樣暴怒的父親，根本說不出話來。
“衙門？衙門！你也知道那是衙門！鹽茶衙門不敢查明家……可監察院難道不會逼着他們來查！”明青達壓低聲音咆哮着，眼中充滿了不敢置信的頹喪與暴怒，“楊繼美！你腦子裏是不是進了水？那個賣鹽的苦力是薛清的一條狗！範閒在蘇州住的就是他的園子！”
明青達胸中一陣寒冷，一腳踹到了兒子的身上，咬着牙罵道：“我怎麼養出了你這麼蠢一個敗家子！”
他好不容易纔平伏下心情，無力說道：“這鹽生意可留下把柄？仔細監察院用這個罪名斬了你。”
“請父親放心。”明蘭石掙扎着跪在他的面前，“那批銀子直接從招商錢莊出的，楊繼美那狗賊雖然知道是我，但官府找不到什麼證據。”
“如果招商錢莊把你與他們的契結書拿到堂上……官府就有證據了。”明青達無奈地嘆息道。
明蘭石忽然心頭一寒：“這個錢莊……不會是範閒的吧？”
明青達身子一顫，片刻後沉默地搖搖頭：“不可能是範閒的，長公主在京裏查過戶部，我們對範閒也盯得緊，他沒有這麼多的銀子來做這個局。”
這話簡單，但背後所付出的辛苦極大，明家要和招商錢莊做生意，當然把招商錢莊的底子調查的清清楚楚，確認了範閒與招商錢莊沒有什麼關係。然而明青達沒有想到，他調查出來的結果雖然不錯，招商錢莊的東家確實不是範閒……那東家是北齊的小皇帝！
“一切從謹慎出發。”明青達仰着頭，勉強控制住自己失敗的情緒：“讓出三成……對不起列祖列宗，但可以讓咱們再拖一段時間，等着京中的後手。”
然而，這兩年明家漸漸衰敗直至最後覆滅，其實便是因爲……這個“拖字”！
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