“永遠不要喫太后給你的任何東西！“埃莉諾拉不久後就警告過她。
“但是，如果有毒物，她不敢親自給我喫，那會牽連到她。“
“而在攝政王后仍控制着王位的時候，誰敢追究她的責任？“
太后還要這樣跟我們玩多久？“哈娜想，維婭默默地喝着茶。薩貝拉站在她的主人身邊，手裏拿着一把遮陽傘，爲攝政王后遮陽，而她仍然暴露在太陽和不斷上升的熱量中。
剩下的五位候選人中有三位已經返回。薩貝拉依次將她們每個人介紹給哈娜。第一個回來的是伊芙琳小姐，她的紅色和粉色的花束和玫瑰花讓哈娜覺得特別漂亮。然後是梅瑞狄小姐，她選擇了巨大的白百合、白玫瑰和一些哈娜不認識的藍花。三人中的最後一位是活潑的蒂芙尼小姐，她選擇了白色和粉紅色的玫瑰和繡球花。
還差兩個候選人，距離比賽結束還剩30分鐘。
哈娜揮手趕走了一隻飛來的螞蚱，當皇太后用她的扇子壓碎那隻違規的昆蟲時，她退縮了。
“討厭的東西，“維婭喃喃自語，她把扇子遞給薩貝拉，薩貝拉無言地把她的陽傘遞給皇太后，然後走到噴泉邊，把蟲子的殘骸清理掉。
哈娜哂笑着擦拭着她髮際線和脖子上的汗水。埃莉諾拉現在肯定在想我在哪裏，我確定我告訴過珀比我要來花園。只要她那粗魯大膽的維特雷納公主出現，就能撞破老夫人的任何計劃，把哈娜從這種令人窒息的緊張中解脫出來。
炎熱是她最不擔心的事。相比之下，維特雷納的陽光和沙漠氣候要熱得多。不過，哈娜寧願花一上午的時間來抵禦蠍子，也不願和狼玩。
她向候選人瞥了一眼，她們像太陽下的花朵一樣枯萎，狂熱地扇着風。她看了一眼太后，太后轉動着她的陽傘，用半閉的眼睛和最微弱的笑意觀察着花園，證實一切都在按照老狼的計劃進行。
也許是時候停止被動配合了？
“陛下，“哈娜猶豫地說道。“我真的應該回到玫瑰宮去了。公主殿下現在應該已經回來了--“
“胡說八道，你答應幫我評判花朵的。“維婭從容地駁回了。
我從來沒有答應過什麼！哈娜退縮了，因爲她想起了在太后的要求下隨口答應幫助她評判。
“但我對花一無所知，“哈娜堅決地反駁。“我不認爲我是這種事情的法官。“
維婭在放下茶的時候粲然一笑。“親愛的，沒有人比你更適合了。“
哈娜茫然地回望着她，不清楚皇太后的意思。
維婭俯身在她的椅子上，握住哈娜的手，然後把這個年輕女人拉近。
“親愛的，“維婭一邊拍着哈娜的手一邊低聲說。“你應該記住，不僅僅是王妃，還有你自己，你必須每天與這次選拔賽選出的女士們在一起。然而，與埃莉諾拉不同，你不能因爲不喜歡她們就解僱她們。“維婭朝着候選人點了點頭。“所以，請考慮一下，這是你最後的機會，在她們到達埃莉諾拉身邊之前，將那些你認爲不合適的人剔除。“
“那--似乎不公平，“哈娜搖搖晃晃地回答。“此外，我怎麼根據花知道她們是什麼樣的人？“
哈娜從老夫人的手中抽出身來，不確定地看着那些候選人。她所看到的是三個比自己年輕的女人，她們被炎熱的天氣弄得很痛苦，迫切需要食物、水和樹蔭。
“這是凱特琳小姐，“薩貝拉說，她向那個臉色紅潤的年輕女子做了個手勢，她拿着一個花瓶，裏面裝着橙色的百合花、紅色和紫色的玫瑰，以及黃色和綠色的葉子，向她們衝過來。
“我回來了，“凱特琳喘着氣說，她把花瓶和其他人一起放在桌子上。她鬆了一口氣，退後一步，抓了抓手腕。然後，想起她的聽衆，急忙向攝政王后行禮，併入座。“我是最後一個回來的嗎？“她對伊芙琳低聲說，伊芙琳和梅瑞狄坐在她旁邊的長椅上。
哈娜看着伊芙琳用憐憫的眼神瞟了一眼凱特琳，然後搖了搖頭。“不是，毛拉小姐還沒有來。“
“那個混血兒？“凱特琳委屈地嘆了口氣，撓了撓脖子。
女孩奇怪的行爲把哈娜的注意力吸引到皮疹上，沿着凱特琳的手臂形成。她迅速將注意力轉移到凱特琳的花束上，懷疑地看着她。
維婭順着她的目光看去，笑了笑。“我看你已經找到了第一個受害者。“
哈娜沒有理會她，她把注意力集中在有齒狀邊緣的綠色勺形葉子上。
哦，不。
“那是混血兒！“當博蒙特上尉高大的身影出現時，梅瑞狄叫了起來。他不僅抱着毛拉小姐，還抱着一個裝滿紫色花朵的花瓶。
哈娜皺着眉頭看着梅瑞狄，梅瑞狄笑着和伊芙琳竊竊私語，博蒙特抱着毛拉從她們身邊走過，來到一張空凳上。凱特琳仍然無意識地抓撓着她的手臂，似乎完全專注於梅瑞狄和伊芙琳之間的對話。
“你好，攝政王后，哈娜小姐，“當博蒙特把她放在長椅上時，毛拉說。他從她的懷裏舉起花瓶，和其他花束一起放在桌子上，然後回到毛拉的身邊。他們兩個人都看起來臉色紅潤，似乎有些緊張，可能是由於天氣太熱。
“安排得真好，毛拉小姐，“維婭甜甜地說。
哈娜驚訝地瞥了一眼皇太后。到目前爲止，維婭還沒有對其他候選人進行過一次讚美。她轉過身，警惕地注視着毛拉。
太后在支持這個混血兒嗎？不，等等，這不可能的--肯定是她又在跟我玩遊戲，想讓我認爲她支持這個混血兒，所以我就把她從競爭中剔除。
凱特琳一邊撓着臉頰一邊嗚咽着，哈娜受夠了。
“凱特琳小姐，“哈娜從太后身邊的座位上站起來，叫道。“你知道你花束裏的綠葉是毒藤嗎？“
“毒--什麼？“凱特琳低頭盯着沿着她的手臂形成的紅色疙瘩，驚恐地摸着自己的臉。“毒藤？“。她旋即走向梅瑞狄和伊芙琳，她們坐在一起，露出相稱的笑臉。“但你告訴我--“
“誰？“維婭尖銳地切入。“誰告訴你什麼，凱特琳小姐？“
凱特琳迅速眨眼，淚水在她眼中形成，她憤怒地轉過身，將指責的目光移向毛拉。“她--“