“我的馬在附近的田地裏瘸了，“阿爾登一邊回答，一邊哆嗦着，沿着禮拜堂的地板滴着泥水。“我需要食物和乾衣服--一匹新馬--“
“你需要休息，需要有人照顧你的眼睛，“凌碧萱嚴厲地打斷了他的話。“當然，我們的姐妹們會很樂意提供你需要的物資，神父。“
“謝謝你，“阿爾登喃喃自語，疲憊得無法抗議。
“這邊有一個房間供旅行的客人使用。我會讓我們的一個姐妹馬上帶來一套新衣服，這樣你就可以換衣服，還有一些治傷的藥。然後，如果你願意，你可以和姐妹們一起在餐廳喫飯，或者在你自己的房間裏安靜地喫飯。這一點我讓你自己決定。“
“你--很好，但我更願意獨自進餐。我必須休息，早起，繼續我的旅程。“
“看來你是挺緊迫的，“當她穿過一扇門，露出一個狹窄的樓梯時，凌碧萱說。“我祈禱你對拉斐爾的訪問沒有發現太危險的事情。“
“你會原諒我不告訴你細節的，但這是最重要的，“阿爾登靠在樓梯間的欄杆上，疲憊地嘀咕着。他把她給他的手帕從他眼睛下面的傷處拉回來。鮮血和泥巴在原本簡單的白色棉麻布上留下了痕跡。
“即使沒有你的解釋，我也已經能猜到了。“凌碧萱聳聳肩回答。
當她們走到第二層樓的時候，她們移到了一邊，這樣兩個修女就可以提着一籃子亞麻布從臺階上下來。阿爾登注意到修女們在盯着他，但避免與她們對視。他只能想象自己渾身是血和泥巴的樣子，一定很扎眼。
“既然你通過女修道院院長傳話，要求找一個女巫獵人，“凌碧萱繼續說，她向左轉過一條走廊。“我只能假設你的業務涉及拉斐爾的女巫。“
“你怎麼會......“
“作爲這個教堂的負責人，我與女修道院院長的關係有些密切，聽到了很多事情。你和你的獵犬在去拉斐爾的路上都在這裏休息。要把二者聯繫起來並不難。“
“當然，“阿爾登遲疑地應道。“那你從你的觀察中還收集到了什麼？“
凌碧萱笑着說，她在一扇門前停下，打開鎖，推開門。“你匆忙離開，而且沒有帶上你的女巫獵人。在你到達這裏之前，你在路上遇到了瘟疫。你的衣服狀況，你臉上的血跡和傷口，以及你撒謊說你的馬瘸了--“她停頓了一下，對他揚起了尖酸刻薄的眉毛，“這些都表明，你帶來的不僅僅是一場風暴，而是我的小教堂的麻煩。“
“我道歉，修女，“阿爾登拉開頭巾時匆匆說道。“正如你所推斷的，我在拉斐爾遇到了比女巫團更危險的東西。“
凌碧萱哼了一聲，搖了搖頭。“不需要道歉，你有你的理由，在風暴中，我不會拒絕一個教會的成員。“
“那麼，“阿爾登遲疑地說，“我能否麻煩你，修女，對我在這裏的存在保密，併爲我提供一匹新馬供我出行。在麻煩再次找到我之前，我會在天一亮就離開。“
“在你回到扎魯之前，你的女巫獵人會不會與你會合？“
阿爾登一隻腳跨過門檻，停了下來。他慢慢轉過身來，與她敏銳的目光對視。“實際上，如果那個女巫獵人要來找我，他最好不要知道我在這裏。“
?????
房間的角落裏點燃了一個火盆。溫暖的光芒照亮了遠處的石牆，而煙霧則沿着上角的一個鐵製通風口過濾。阿爾登解開衣釦，把溼透的斗篷丟在門邊的水坑裏，然後趿拉着腳步走向火爐的溫暖。當藏紅花和肉桂的煙燻味衝到他身上時，他鬆了一口氣。熾熱的火焰使他冰冷僵硬的手指恢復了活力。
阿爾登把弄髒的手帕扔到地板上，盯着噼裏啪啦響的木頭，他的思緒變得很暗淡。當他考慮到尼祿可能倖存的可能性時，一種恐懼感沉入他冰冷的骨頭。他迅速搖了搖頭。
如果--如果尼祿能用巫師之星削弱純種人呢？
阿爾登咬着拇指的指甲，無力地想阻止他的牙齒顫抖。冰冷的黑暗似乎籠罩着牆壁。一種被不友好的眼睛觀察的感覺爬上了他的脊樑，但房間和窗戶都是空的。他向火堆靠近。我今晚應該休息，明天按計劃早點離開。
決心已定的阿爾登知道，要想閉上眼睛，需要喝上一杯烈酒。希望有了晨光，世界會顯得不那麼險惡。
一旦他的手指有了足夠的溫度，他就解開了牧師長袍的領子和前面的扣子，然後鬆開了皮帶。一張簡陋但看起來很舒服的牀就放在火爐對面。阿爾登用疲憊、渴望的眼神盯着它，用顫抖的手指拖過他潮溼的棕色頭髮。
如果尼祿還活着，他可能在外面找我？
“這個混蛋不可能在雨中追蹤我，“阿爾登一邊喃喃自語，一邊生硬地摸着脖子和耳朵上的傷痕和傷口。“也許他現在嚇跑了，因爲他的祕密已經被發現了。“
臥室的門打開了，阿爾登轉過身來時跳了起來。兩個修女走了進來，一個拿着一盤食物，另一個拿着一疊衣服。當她們看到阿爾登驚愕的表情時，都停了下來。
“對不起，神父，我們應該敲門的。“第一個修女說，她急忙把食物托盤放在角落的一張小桌子上。“一些蔬菜燉鹿肉讓你暖和起來，還有酒可以幫助你睡覺。“
“祝福你，修女，我感謝你，“阿爾登說，幾乎是恭敬地。他發現第二位修女盯着他暴露的胸膛，急忙雙手交叉。“咳--這裏沒有其他牧師或執事嗎？“
“沒有，神父，“第二個修女回答。她比較年輕，也許20歲，儘管火爐的光線很暗，但他可以看出她相當漂亮。她那雙斗大的棕色眼睛盯着他，表情既好奇又誘人。“自從女修道院長上任以來，申請填補拉斐爾這裏必要職位的牧師越來越少，所以女修道院長主動任命有適當經驗和背景的修女來管理全省的小教堂。“
“我明白了。“阿爾登一邊皺着眉頭，一邊轉身回到火爐前。自從梅西院長在柯里爾主教之後接任，她到底逃脫了多少規則的束縛。
牧師們不願意在一個女人--甚至是一個女修道院院長--手下服務，這是很自然的。這就是爲什麼需要一個主教來維持他們的秩序。但拉斐爾的上一任主教在十多年前就老死了，王室和女修道院院長都沒有向扎魯要求替換。難怪女巫們回到了一個忘記加強其宗教骨幹的國家。