“我不會有事的，哈娜。“寧香寒帶着困惑的笑容回答。“你想象當我站在我祖父的教堂前時，會發生什麼事？“
“子爵不配被這樣稱呼。“哈娜雖然不情願地鬆開了寧香寒的胳膊，但還是皺着眉頭嘀咕道。“那好吧，既然你這麼堅持，我就回去了，但如果你遲到一分鐘，毛拉，我就讓埃莉諾拉派出一營的騎士來找你。“
寧香寒決定不糾正哈娜對埃莉諾拉涉及拉斐爾的騎士時權力有限的說法。在王室公主正式加冕爲女王之前，她對任何事情都沒有太多的控制權。
顯然，也沒有足夠的權力給她自己的隨從取得宮廷通行證。
當馬爾科姆協助哈娜進入馬車，然後爬到她身邊時，她微笑着揮手。這位新任命的騎士看起來很和善，也很體貼。他喜歡一有機會就去玫瑰宮看望他的妹妹。雖然蒂芙尼每次都抱怨，但很容易看出他們相處得很好，即使是在爭吵的時候。
當馬車駛離，通過小教堂院門離開時，珀西回到了寧香寒的身邊。“你和哈娜女士已經走得很近了，“他觀察到。
“有什麼理由我們不應該嗎？“寧香寒好奇地回答，半信半疑地想問他們兩個人在爭論什麼。
伯爵的馬車向前駛去，腳伕打開了車門。
“一點也不，“珀西回答說，他的手指滑過她的手，把它舉到他的嘴脣上。“我只是希望你不要忘記你的其他朋友。“
“你的女巫團？“寧香寒輕聲說，這句話的音節幾乎完全聽不見。
但珀西聽到了，並笑了。“我很快就會介紹你。“他轉過身來，這時男僕拿着一束玫瑰花出現在他們身邊。
葬禮上的玫瑰花？當珀西把鮮豔的紅花帶着白色的尖頭伸向她時，寧香寒挑了挑眉毛。“你對禮物和玫瑰的時機很奇怪，伯爵。“
珀西撓了撓衣領上方的皮膚，在她接受它們時笑了。“我想我必須在下一個場合提高標準。你認爲什麼顏色與政變相配？“
當她盯着他時，寧香寒感到恐懼的不適感再次在她的腸胃中翻騰。然後她走上前去，折下一朵花蕾，將這朵幾乎沒有開花的玫瑰滑入他的左襟。“讓我避免任何涉及人們死亡的場合，好嗎？“
珀西狼狽地笑了笑，然後用手指滑過她飛揚的捲髮，用拇指拂過她的臉頰。“隨你怎麼想，親愛的。“
寧香寒想退卻，但發現她無法移動。她再次想起在陽臺上珀西送給她冬日玫瑰的那個時刻，那時她完全無能爲力。但這次不同，一種她無法命名的感覺，一種將她和伯爵以及他和她聯繫在一起的東西，使她感到軟弱和無助。
我不軟弱。
這個想法在某種程度上恢復了他們之間的平衡，當珀西放下他的手時，寧香寒感到這一刻過去了。
“晚上見，毛拉小姐，“他承諾道，然後在轉身登上馬車前低頭鞠躬。
寧香寒看着那隊奔跑的斑點馬消失在碎石的鄉間小路上，向冬日玫瑰的舒適寒意伸出了手。在峽谷周圍，一羣烏鴉撲棱着黑翅膀飛上了天空。寧香寒警惕地注視着它們，一半的烏鴉脫離了馬車，跟在馬車後面，而其餘的烏鴉則移到離小教堂較近的樹上，盯着她看。
自從寧香寒用她的魔法打開了玫瑰宮下面的祕密通道，那種苛刻的衝動越來越頻繁，而且要求越來越高。這很令人擔憂，下次見面時我應該記得問問珀西。
寧香寒嘆了口氣，在確認她的坐騎和護衛應該再過幾分鐘就到了之後，把吊墜手錶重新釘在了她的衣服腰線上。她聽到小教堂的門在她身後打開，但沒有轉身。她不希望與這裏的人交流，尤其是那些她真認識的人。
“好，好，好。這個小混血兒現在是男爵夫人了？“
寧香寒的手指緊緊抓住斗篷的流蘇，她慢慢轉過身來，面對林肯的一個老同學熟悉的聲音和麪孔。林肯稱他爲阿特。
寧香寒雙手合十，看着這個令人難以忍受的年輕貴族，他臉頰凹陷，鼻子長長的，戴着放大眼睛的眼鏡，在寧香寒看來，他就像一隻病態的駱駝。
阿特像時鐘一樣準時，把一攤黃褐色的唾液吐在離寧香寒衣服下襬只有幾寸的鋪路石上，向她露出了笑容。“你已經長大了，小混血兒。“
“時間有辦法做到，“寧香寒中性地回答，她繞過他向教堂走去。她知道最好不要和林肯的朋友單獨相處。
“嘿，嘿！“阿特抓住她的右臂，緊緊抓住她。“你是這樣迎接老朋友的嗎？你難道不應該和我惺惺相惜--或者至少道歉嗎？“
“道歉？“寧香寒附和道，感到莫名其妙。
阿特的手握得更緊了，他帶着陰險的笑意走上前去。“看來你的地位上升讓你忘了你的位置，混血兒。但每個貴族都知道，上升的人可能還會下降。不要忘了等你回到泥中時，誰會等着追討舊債。“
“我們之間沒有債務，“寧香寒平靜地觀察着。“現在把你的手拿開。“
“你知道嗎，你變得更漂亮了。“阿特一邊觀察一邊繼續走近。當她看着他把一坨菸草從他那沾滿污漬的牙齒上滑到嘴的另一邊時，寧香寒的胃在厭惡中顫抖着。“我們兩個人爲什麼不找一種方法來解決我們的悲傷和分歧？現在你已經長大了，我可以給你展示一兩件。我可以在你還在的時候慷慨地嫁給我--“
“阿特！“一個聲音在他們身後響起。
寧香寒把她左手顫抖的冰冷手指塞進裙子的布料裏，呼出一口蒼白的冰冷空氣，這時阿什皺着眉頭走了過來。
“阿特，你母親在找你，“阿什帶着責備的目光說。
“別撒謊，阿什，“阿特咆哮道。寧香寒想趁他分心時拉開距離，但這頭野蠻的駱駝只是扭住她的胳膊，把她牢牢拽回他身邊。“母親知道我在做什麼。“
“都一樣，我想你已經讓毛拉小姐感到不舒服了，“阿什回答說，他的目光變得暗淡。“所以，要麼去裏面和你媽匯合，要麼就離開。“