“當然可以，大人。員工們會很感激一個下午的休息。“
珀西哼了一聲，他把灰色的領巾遞給羅素，把紅綢子系在他的脖子上。他轉身研究了一下自己的輪廓，然後不滿地嘆了口氣，拉下了紅領巾，然後再次調整了一下領子上的圍巾。
“請允許我，主人，“羅素一邊喃喃自語，一邊伸出手來。
珀西的右臉因惱怒而抽搐，當他把那塊麻煩的布料拉開把它交給管家的手時，放鬆了他的皺眉頭。一會兒，羅素把紅圍巾整齊地圍在伯爵的脖子上，塞進了他的襯衫領子裏。“這就是爲什麼父親稱你爲他最寶貴的財富，“珀西點頭表示贊同。
“前任伯爵有一種獨特的幽默感，“羅素懷着微笑回答。“而你讓我一天比一天想起他。“
“真的嗎？“珀西看着自己的影子，若有所思地喃喃自語。“鬱佺和艾薇對他們的新角色適應得怎麼樣了？“伯爵背對着鏡子，羅素從椅子上拿回了他的手杖和帽子。
“艾薇在學習上的表現值得稱讚。巴克認爲她受過的教育遠比她講的要多。“
“哦？“珀西用手指彎曲着手杖，露出深思熟慮的笑容。“神祕的女士，就像她的主人一樣。好吧，艾薇小姐的學習進度越快，對她的未來越有利。鬱佺怎麼樣？“
“鬱佺盡其所能，但由於他的傷勢，他的耐力和注意力有點不足，“羅素猶豫地回答。
珀西不以爲然地嘲笑道。“他正在訓練成爲一名腳伕，不是像他在特恩貝爾家族手下那樣在田裏或動物身上工作。你給他分配了什麼樣的工作？“
“我們已經避免了任何重物或劇烈的工作，“羅素急忙解釋。“現在，我讓他跟着JK幹，這樣他就能熟悉家務了。昨天鬱佺幫忙擦拭銀器。JK告訴我，這個男孩對簡單的指令都接受得很慢。我認爲他的傷口使鬱佺無法正常睡覺，這反過來又影響了他的恢復和注意力。“
“我無意進一步呵護一個過去兩週都在牀上恢復的奴隸，“珀西堅定地說，他走向敞開的臥室門。
“是的，主人。“
珀西停了一下，回頭瞥了一眼管家擔憂的表情。“哦，很好，“他嘆了口氣，“讓海思醫生再檢查一下這孩子。如果這位好醫生說他健康得可以工作，鬱佺最好多花點心思學習，爭取一個男僕的職位。我對那些會讓疼痛這種小事阻礙自己進步的員工沒有用處。我也不打算留一個不能工作的瘸腿奴隸，不管他與艾薇小姐的關係如何。“
“您已經非常慷慨了，主人。我相信鬱佺會竭盡全力，不辜負您的期望。“
珀西嗤之以鼻，在管家的追隨下離開了他的臥室。“我的馬車準備好了嗎？“
“在外面等着你，大人。“
“文書工作呢？“珀西下樓時問道。
“稍等。“當他們到達底層時，羅素從伯爵身邊滑過，消失在一個側室裏，他打開了管家辦公桌上方的櫃子。他拿起一個擦得發亮的皮革公文包，把它拿給在前門邊等待的珀西。“契約、預計的資金估算，以及律師準備的其他必要文件都已經在裏面了。“
門鈴突然響了，霹靂啪啦的鈴聲在門廳和寂靜的樓梯間迴盪。伯爵和管家交換了一個驚訝的眼神，然後羅素走上前去，重重地把大門打開。僕人的中性表情從驚愕的震驚轉變爲歡迎的微笑，他叫道：“荀秋煙夫人！“
管家向後退了一步，擴大了距離，珀西打量着這位有着烏黑的栗色長髮和苔蘚綠瑪瑙般眼睛的高大美女。“表姐？“
“霍桑伯爵，“荀秋煙喃喃自語，她那熟悉的笑容光芒使附着在她臉上的鬼影子變暗了。“我突然來訪表示歉意，但你在信中確實說過霍桑莊園是--“
“當然，歡迎你。“珀西打斷了他的話，他走上前去，用手臂輕輕地摟住她，然後吻了她的臉頰。“我沒想到你這麼快就來了。我正準備去皇宮--但我可以抽出幾分鐘的時間，看你好好地安頓下來。“
“哦，皇宮？“荀秋煙的笑容動搖了，她的手指緊緊抓住他的斗篷面料。“當然，我不想讓你遠離我們可愛、天真的王妃。“
珀西后退時露出了沮喪的笑容，然後向羅素點了點頭，羅素關上了入口處的門，從他們身邊溜走，走向廚房。“政治的事可以等一等，侯爵夫人。來吧，你的旅途一定很累了。“
“別把我當做什麼虛弱的老病號，表弟，“荀秋煙埋怨道，她高興地用手繞過他的手臂，疲憊地靠在珀西身上。“我比你大六歲，不是二十歲。你什麼時候長到這麼高，這麼英俊了？“
珀西在她挑逗的語氣下放鬆了，他向客廳點了點頭。“你已經離開很長時間了。“
“六年了，“荀秋煙回答時明顯地顫抖了一下。“這都要歸功於你那個奸詐、親愛的母親。“當她用她那迷人的微笑捕捉到他的目光時，她的苔蘚綠眼睛眯起，閃爍着狡猾的光芒。“告訴我，伯爵夫人還在鄉下享受她的退休生活。我確實很期待能在不經意間拜訪她。“
“秋煙，“珀西僵硬地喃喃自語，沿着大廳看了一眼，然後把她領進了客廳。
荀秋煙很快向他投去一個歉意的微笑。“請原諒我，珀西。我知道我應該感謝放逐終於解除了。只是，在過去的六年裏，我一直保持着精神，夢想着有一天能把那個騙子從她的座位上推下來。“
“暫時保持低調，“珀西建議說，他把荀秋煙領到一張椅子上，椅子上有夕陽的金色光芒。“在我們的計劃確定之前，我不希望引起太后的懷疑。“
“另一個野蠻的巫婆，我很樂意--“當羅素端着托盤重新出現在門口時，荀秋煙清了清嗓子。
“我似乎記得紅莓茶是你的最愛，荀秋煙女士，“羅素說，他把托盤放在她身邊的桌子上，並給她倒滿了一杯。
“叫我秋煙吧，“荀秋煙撅着嘴命令道，她放鬆地靠在椅子的毛絨墊子上。“我覺得自己好像在做夢，所以你必須縱容我，直到我從夢中醒來，親愛的羅素。“