“從她的姐姐毛語蘭小姐那裏，“珀西不屑地聳了聳肩，確認道。“已故的毛津大人留下了大量的債務。毛語蘭小姐目前已經訂婚，搬進了她未婚夫的家，所以我認爲從她手中接過舊房產和大部分家庭債務是一種值得稱讚的善意姿態。“
‘‘‘‘‘‘‘‘善意？寧香寒眯起冰藍色的眼睛看着珀西，珀西似乎很滿足，很明目張膽地回瞪着她，好像他很喜歡看她努力隱藏在她沉着表情後面的情緒。
“那麼，你要求毛拉小姐在這裏是爲了事後得到她的同意？“埃莉諾拉帶着混合的不贊成和困惑詢問道。
“我不想得罪毛拉小姐，“珀西沉着地回答，他身子前傾，手放在心口。“如果她反對這個想法，那我很樂意現在就把房契籤給她。在這個國家，我還可以買其他的房子，雖然特恩貝爾莊園是迄今爲止我可以以這麼低廉的價格買到的最大莊園。“
他那雙冬灰色的眼睛真誠而穩定的目光讓寧香寒感到不舒服。在她的披肩下，冬日玫瑰似乎呼應着她不穩定的心，她避開伯爵的目光。相反，寧香寒專心埃莉諾拉手中的文件，她沒有錯過王妃對她好奇的側目。
“我明白了，“埃莉諾拉喃喃道。“那麼，你的計劃是，我爲拉斐爾的孩子們開設一家孤兒院，而貴族們就向我敞開心扉？“她的難以置信是可以聽到的。
“這是個開始，“珀西自信地回答。“而且我相信毛拉小姐更有能力處理這項任務。“
“哦，她是嗎？“埃莉諾拉靠在桌子對面，她那麻煩的笑容變成了不贊同的目光。“我很驚訝，你會推薦她而不是你的未婚妻。“
當伯爵銳利的目光轉向他的表妹時，寧香寒脖子後面的頭髮僵住了。
“我沒有和伊芙琳小姐訂婚，“珀西直截了當地說。
“伯爵夫人和老太后已經表示過了，“埃莉諾拉指出。“事實上，我敢說在首都，很少有貴族不知道你和伊芙琳小姐之間的婚約，表哥。而且--鑑於我上週目睹了你們兩個人之間的表演，以及我的小姐突然精神萎靡不振，我應該對你堅持不知道這一事實感到奇怪。“
什麼表現？寧香寒朝珀西瞥了一眼，被他眼裏的一絲憤怒暗光嚇了一跳。
“看來我的話與公主殿下剛認識的一位貴族小姐相比，沒有什麼價值，“珀西失望地笑着說。
“我不是這個意思，表哥，“埃莉諾拉回答說，她把雙臂疊在文件上。“我相信你，但是--這些謠言在公衆中的分量太重了，我沒有興趣看到毛拉小姐被這種可惡的流言蜚語糾纏。“
“你的擔心是不必要的，表妹，“珀西冷冷地回答，他歪着頭露出了一個幾乎是嘲弄的笑容。“就目前而言，我對公開與這個慈善機構的關係沒有興趣。購買特恩貝爾莊園是以匿名方式進行的，以避免暴露我的參與情況。相反，我已經與投資者伏尊先生取得聯繫，希望他也能加入我們的這項工作。“他的眼睛又轉向了寧香寒，帶着玩味的微笑，讓她的脊背突然感到一陣寒意。
“那個難以捉摸的投資者？“埃莉諾拉驚訝地回答。“他爲什麼要支持一家孤兒院？“
“他已經讓殿下成爲他最受歡迎的業務大使，“珀西隨手一揮，回答說。“他支持你的意圖已經很清楚了。在公共慈善活動上的合作有助於鞏固這種支持，併爲你們兩個人贏得人民的好感。而你，親愛的表妹，可以利用希望與伏尊先生相識的貴族的機會。甚至太子也在急切地找他。“
他的目光再一次滑向寧香寒，帶着知心、玩味的笑容。
這麼說，伯爵夫人確實讓你知道了我的祕密，寧香寒焦急地皺起眉頭，意識到。或者，也許你以其他方式發現了--她開始臉紅，突然意識到她一直在盯着伯爵，迅速將注意力轉向埃莉諾拉。我到底是怎麼了？
“沒錯，“埃莉諾拉突然感興趣地喃喃道。“也許在伏尊的支持下，足夠多的貴族會注意到並參加這樣一個無利可圖的慈善機構。“她轉向寧香寒。“但是問題是，毛拉小姐，你對我們利用你的家族住宅進行這樣的公開表演滿意嗎？“
“我對這個莊園沒有任何留戀，“寧香寒自信地回答。“看到它被好好利用，會讓人滿意。但一個莊園不可能容納拉斐爾所有的孤兒。“她在回答完後開始轉向伯爵，但很快又把注意力放在王妃身上。
不要鼓勵他，珀西在玩弄你。他可以買任何房子，但他選擇購買特恩貝爾莊園就是爲了這個？
“不，“珀西用一種有趣的語氣回答。“但它足以爲最近從騎士長圍剿的那個兒童犯罪團伙中恢復的孩子們提供一個舒適的家。“椅子發出微弱的吱吱聲，伯爵走進了寧香寒的視線，他從那堆文件中拿出了一份名字清單。“打了叉的名字已被確認爲沒有活着的家人，這裏的另外12個是被親戚賣掉還債的。“
寧香寒低頭盯着名單上的名字，上面有一列數字表示他們的年齡，從6歲到16歲不等。當她想起毛津打算把她賣給老宏邈做老婆時，厭惡之情油然而生。
“啊，是的，我聽說過騎士長最近的行動，“埃莉諾拉一邊研究名單，一邊翻開它評論道。“一個有價值的慈善機構。我們有房子，有孩子，如果伏尊先生加入我們的事業，還有資金和名聲。我看不出我怎麼能在這件事上增加什麼價值。“
“你可以作爲一個貴族和王室成員支持它，同時公開譴責兒童奴隸制，作爲拉斐爾的未來女王，“寧香寒熱情地開口。
埃莉諾拉對她的爆發揚起了驚訝的眉毛，用手指點了點文件，若有所思。“奴隸制在拉斐爾的歷史上根深蒂固，就像在維特雷納甚至老扎魯一樣。作爲拉斐爾的未來女王，採取這樣的公開立場，會削弱我在皇帝那裏的支持。“
“但你會得到尼古拉斯的支持，“寧香寒迅速反駁。
“王儲已經表示希望看到通過你的婚姻收回的稅收用於恢復已故女王的慈善事業，“珀西補充說他同意。“而且他非常反對綁架和強迫奴役兒童的行爲。“