寧香寒從爐子上提起水壺，包裹在壺把上的毛巾幾乎感覺不到熱度，將沸水倒在準備好的乾草藥篩上，乾草藥篩就放在敞開的瓷茶壺上面。甜美的香草和藥草的香氣很快就與廚師正在準備的晚餐肉香混合在一起。
宮裏的僕人們都知道，在寧香寒的照料下，哈娜的健康狀況有了極大的改善。他們都知道，最好不要得罪一個已經贏得埃莉諾拉青睞和感激的人。
“你來了，“罌粟出現在廚房門口時說。“公主殿下在找你。“
“我馬上就來，“寧香寒一邊回答，一邊查看她的表墜。“茶還需要兩分鐘才能泡好。“
“哈娜小姐的茶可以等，“罌粟不耐煩地回答。“霍桑伯爵和公主殿下在書房裏。伯爵希望在晚餐前與您討論一些重要的事情--“罌粟停頓了一下，看看自己的表墜，“離晚餐只有20分鐘了。讓僕人們泡完茶，準備好後把哈娜小姐的托盤拿上來。“
對了，珀西確實說過他會早點過來。寧香寒看着手錶上的秒針漸漸接近終點，不禁苦笑起來。
“毛拉小姐？我說--“
“爲了獲得這些草藥的全部效果，茶水需要正好泡上八到十分鐘。太少了，藥效會減弱，太多了，茶會太苦，喝起來不舒服。“
罌粟緩慢地吸了一口氣，嘆了口氣。“我相信廚房的工作人員可以處理好一杯茶，毛拉小姐。“
寧香寒在第二隻手走完它的路線時笑了笑，把吊墜塞進腰間的口袋。“那就沒必要了。現在茶已經喝完了。“她把篩子從瓷壺裏拿出來，放在一旁的空盤子上，這時宮廷女僕之一，一個名叫蒂莉的安靜但熱心的女孩，把準備好的托盤拿過來，裏面有一個輕巧的三明治和兩塊甜糖。寧香寒用鍋蓋蓋住了上升的蒸汽，並把它放在托盤上，旁邊是一套配套的茶杯。
“要我拿上去嗎，小姐？“蒂莉用猶豫的眼神問道：“罌粟小姐。
“嗯，我--“
“是的。“罌粟猛然打斷了他的話。“王妃和伯爵正在等你，毛拉小姐。“
“很好。“寧香寒迅速向蒂莉微笑着回答。“告訴哈娜，我稍後會去看看她。“
“是，毛拉小姐。“女僕晃了晃身子，小心翼翼地端起托盤，從女僕長身邊溜走，來到走廊上。
寧香寒脫下圍裙，掛在門邊，然後也走過不耐煩的罌粟，朝宮殿前面走去。
“僕人的通道會更快，“罌粟一邊嘟囔着，一邊用尖銳的腳步聲跟在後面。
“你似乎忘了，我不是僕人，罌粟小姐。“寧香寒轉過身來，用冷冷的目光平視着這個女人。“我是個貴族。“
“別忘了是誰讓你成爲貴族的，“罌粟冷笑着反駁道。“如果不是殿下讓你成爲男爵夫人，你根本就不會在這裏。“
“這就是你所困擾的嗎？“寧香寒微微一笑，問道。“你的女主人讓我成爲男爵夫人，而你仍然是她的僕人？“女僕長的臉因明顯的憤怒而扭曲，寧香寒轉身繼續穿過門廳，繞過通向樓上房間的雙梯，沿着第二個大廳向圖書館和合用的書房走去。
寧香寒沒有理會女僕長的評論，她調整了肩上的白色薄披肩，然後打開書房的門。
書房窗邊的沙發是空的，但一個熟悉的低沉男性聲音把她的注意力引向埃莉諾拉的書房。
“我只是擔心他們到的時間離大使的訪問這麼近，“當寧香寒看到他坐在埃莉諾拉辦公桌前的一把椅子上時，珀西繼續嚴肅地說道。
“但你知道，對於宗教裁判所，我無能爲力。在我目前缺乏權力的情況下是不行的，“埃莉諾拉用一種疲憊的語氣回答。“尼古拉斯是否允許女巫獵人將拉斐爾燒成灰燼，取決於他的心情。“
當她走近敞開的書房門時，寧香寒抓緊了她的披肩。即使是現在，她也能清晰地回憶起使者的馬車及其不祥的猩紅長袍護衛隊。不知何故，感覺好像是我把他們帶到了這裏。
她把這個不祥的念頭從腦子裏甩掉，敲了敲門框。“公主殿下，您找我？“
埃莉諾拉從珀西那裏瞥了一眼，珀西在他的座位上站直了。“毛拉小姐，你似乎忘了通知我，伯爵會和我們一起喫飯？“
“哦，是的，我--“當珀西從椅子上站起來面對她時，寧香寒彎腰行禮。“--原諒我，珀西大人。我一定是在剛纔的興奮中忘記了。“
“是的，我知道你在回宮的路上遇到了那些野蠻的女巫獵人，毛拉小姐，“珀西回答說，他繞過椅子走向她，帶着一絲關切。
“只是短暫的，“寧香寒輕聲回答，當他向她伸出手時，皺起了眉頭。“伯爵在晚餐前有一些事情要討論？“
“起來吧，毛拉小姐，“埃莉諾拉帶着淡淡的微笑催促道。“表哥，既然我的隨從已經來了，請你分享一下你的這個提議。“
寧香寒認爲她聽到了一聲輕笑，她越過珀西伸出的手走向王妃。
“啊--是的。正如你之前提到的，表妹，你作爲拉斐爾王室公主的權力是完全不存在的。“
“謝謝你提醒我，表哥。“埃莉諾拉帶着諷刺的微笑回答。
“如果你想讓拉斐爾成爲你的家，成爲它真正的女王，贏得強大貴族家族的心和支持是必要的。“珀西放鬆地坐在椅子上，耐心地繼續微笑。
“我是知道的！“埃莉諾拉帶着一絲不耐煩反駁道。“但我懷疑你已經準備了一個明確的想法，即我如何才能實現這一目標？“
“我有。雖然這不過是第一步，而且無論如何也不是一個奇蹟。“珀西舉起椅子旁的皮革挎包，向寧香寒伸出手，她順從地走上前去接受。“最後幾位偉大的女王都爲改善拉斐爾人的生活而倡導慈善事業。卡塔琳娜女王爲貴族婦女建立了一個教育系統。羅莎琳德女王倡導爲平民提供貿易工作，爲窮人和無家可歸的人提供住房和食物。“
寧香寒從皮包裏拿出一份厚厚的裝訂文件，盯着放在猩紅緞帶下的契約。一幅精美的紅色鋼筆字，特恩貝爾莊園的土地所有權證明。
寧香寒從文件中擡起頭來，看向珀西，珀西向她露出一個頑皮的微笑。那麼--你是那個匿名的買家。