“嗯，“寧香寒回答說，她坐到了蒼白的金髮女郎身邊的牀上。
“這讓我很喫驚，“哈娜說，她把冰袋放在額頭上，讓它覆蓋住她那雙綠寶石般的眼睛上方的皺眉。“我確信她沒有殘忍的意思。自從準備成爲尼古拉斯的妻子後，她變得更加--務實。“
“是的，我相信殿下只是出於關心而勸告我，“寧香寒回答時帶着一絲諷刺意味。
“不過，我還是不能同意，“哈娜一邊喃喃自語，一邊將雙臂疊在睡袍上。“是伯爵對你不夠好。“
寧香寒嘲笑着，低頭對休息的侍者笑了笑。“那哈娜小姐覺得霍桑伯爵在哪方面有欠缺呢？“
“他太冷了，“哈娜喃喃地說。寧香寒挑了挑眉毛，默默地搖了搖頭。“那你喜歡他嗎？“哈娜好奇地問。
寧香寒嘆了口氣，她伸手去拿她衣服下面的冬日玫瑰，靠着枕頭躺下。“有什麼不喜歡的呢？他英俊，富有，有政治關係，受人尊敬，而且沒有可怕的老。“她在最後一句話中加入了一個戲劇性的顫抖，因爲她的思想從老宏邈轉移到了最近獲救的孩子們。
“那麼善良、支持和忠誠呢？“哈娜皺着眉頭關切地追問道。“這些是一個丈夫更有價值的特質？“
“一個丈夫？“寧香寒笑了，她翻過身來研究哈娜。“你知道我對婚姻不感興趣。總之，埃莉諾拉怎麼樣？你會如何描述殿下？“
“埃莉？“哈娜面無表情地取下冰袋，很快就淡出了笑容。“埃莉諾拉是一位真正的公主。意志堅強，善良，勇敢，無私，鼓舞人心，而且美麗。“
“你忘了端莊、謙遜和耐心，“寧香寒以嘲弄的口吻回答。“這些都是一個好妻子的品質。“
哈娜哼了一聲，嚇了一跳。“我知道她可能很難纏，但你必須瞭解埃莉的成長環境。“當她的手指緊緊抓住冰冷的包裝紙時，表情變得暗淡。“在她很小的時候，對她的期望不僅塑造了她對世界的看法，也塑造了她對自己在世界中的位置的看法。“
“嗯。“寧香寒回想着毛拉關於埃莉諾拉將女僕推出祕密通道的記憶。“也許吧。“她閉上眼睛，深吸一口氣，疲憊不堪。
“很晚了，“哈娜同情地說道。“你應該在僕人們開始散佈謠言之前回你的房間。“
“你的健康比幾隻愛說閒話的老母雞更重要，“寧香寒狡黠地回答。“此外，我想確保你睡着了--“她捂住一個快速的哈欠“--在被拖到宮殿外面之後。“
“我沒有被拖到任何地方。我選擇了去--“
“如果我選擇留下，就讓我留下吧。“寧香寒透過一隻眼睛偷看時，勝利地回答道。
哈娜的臉因擔心而緊縮，但隨後她嘆了口氣，替換了額頭上的冰袋，並閉上了眼睛。寧香寒伸手把輕薄的毯子塞到哈娜的肩上。滿意之後，她又躺了下來，研究她身邊牀柱上優雅的蜻蜓雕刻。
“你有沒有想過，如果你不是埃莉諾拉的，你的生活會有多大的不同？“幾分鐘後，寧香寒問道。
“但如果你不是僕人或女僕呢？“
“我仍然會支持埃莉諾拉，“哈娜堅定地回答。“對我來說，甚至不可能想象離開。埃莉諾拉是--我的家。“
我就怕你會這麼說。寧香寒忍住了一聲嘆息。
“那你呢？“哈娜帶着好奇的微笑反問道。“你願意做一個伯爵夫人還是做一個騎士長的妻子？“
“你的想象力真是太豐富了，“寧香寒酸溜溜地開玩笑說。
“嗯，但你卻臉紅了，“哈娜揶揄道。
“我絕對沒有。“
“那麼--“哈娜好奇地皺着眉頭朝她滾去，“如果不是婚姻。你希望通過成爲埃莉諾拉的侍女獲得什麼？“
“改變我的未來，“寧香寒疲憊地嘆了口氣回答。還有你的。
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索爾維加沼澤是一片險惡的荒地，它將特魯格王國與奧特河隔開，在河的另一邊是拉斐爾王國。
尼祿在黎明時分藉助一條小船逃過了來麻河。這艘船在沼澤岸邊滾滾而來的霧氣下懶洋洋地漂浮着，女巫獵人在等，當他肩部殘肢周圍的肌肉抽筋和痙攣時，他汗流浹背，渾身顫抖。然而，與他胸腔和胃部燃燒的痛苦相比，他失去肢體的幻痛根本不算什麼。
這位女巫獵人花了近一週的時間穿越拉斐爾的外圍地形，到達了來麻河。只有在他把船開進黑暗水域後，籠罩在他每一個動作上的烏鴉雲才得以解除。即使那些惡毒的食腐動物離開了，尼祿也無法擺脫被監視的感覺。
巫師獵人齜牙咧嘴，向船邊吐着黑酸。這些天他沒有什麼胃口，尤其是他每次想到食物時，他與烏鴉會的那頓飯就會重新浮現。
一個更緊迫的問題是他體內魔法的混亂和狀態。特里坦的火系魔法對尼祿天生的冰系魔法親和力造成了巨大的破壞，這是他沒有想到的。以前，巫師之星幫助制服了它獲得的任何供尼祿使用的魔法，而現在，它努力保留它從純血惡魔那裏偷來的力量。
這種被竊取的魔法毒性後果也開始在身體上顯現。尼祿的灰褐色頭髮現在有大量的銀色襯裏，他的膚色是一種異色的灰色，皮膚粗糙而乾燥，觸摸起來幾乎是脆的，他的關節腫脹、青紫，而他左手的指尖--他唯一剩下的手--變成了黑色。尼祿再也無法否認，正如梅西預料的那樣，巫師之星的詛咒正以更快的速度吞噬他。
“阿拉克涅是我唯一的希望。“
獵巫人把自己拉直，從船舷上掉下來，艱難地走向海岸線。荒地的惡臭伴隨着被蹂躪的魚、鳥和其他動物的浮屍，它們被捲入了濃密的沼澤草外圍。形成索爾維加天然屏障的陰暗植被纏繞着尼祿的雙腿，使他向內陸的每一步都是意志、毅力和力量的較量。
沼澤中臭名昭着的捕食者，閃閃發光的鰻魚很快就向他的方向滑來，渴望着咬一口。尼祿把注意力集中在巫師之星上，釋放了一小部份特里坦的火魔法。一道灼熱的閃光像爆炸波浪一樣射出，當它在沼澤地裏盪漾時，幾乎把他打倒在地。沒有燒成肉醬的鰻魚迅速掉頭，溜走去找不那麼麻煩的獵物。