“男爵夫人，知道你的省份遇到了什麼樣的麻煩嗎？“喬丹問道，他把他的騎士劍橫放在腿上，抓着馬車角落裏的手把。
“沒有，但我懷疑與教皇使者有關，“寧香寒回答說，她的平靜因顛簸旅程有些動搖。“我在等你的時候，信使說阿弗裏的市長正處於恐慌之中，他們的小教堂受到了攻擊。“
喬丹揚了揚眉毛，不高興地吐了口氣。“那麼，我們可能要面對的是女巫獵人？“
寧香寒緊緊抓住馬車座位，摸了摸她長袍衣襟下的冬日玫瑰。“我們到了那裏就會知道了。“
喬丹點了點頭，盯着他的劍看了一會兒，然後瞥了一眼馬車窗外，道路轉向，首都的郊區迅速消失在他們身後。
夏天的田野、山茱萸樹、農場和平房的鄉間，在遙遠的雨雲的籠罩下，顯得格外耀眼。寧香寒凝視着陰沉、具有威脅性的地平線，好奇地看着一羣黑鳥聚集在遠處的樹上，然後再一次涌向空中，迎接北風的潮流。
向北到阿弗裏？
一個車輪顛簸着撞上了路石，寧香寒的後背乾淨利落地從馬車座位上擡了起來。喬丹在她向前翻滾時抓住了她的手臂和腰部，他的劍隨着一聲悶響滑落到地上。迅速呼出一口氣後，寧香寒恢復了平衡，回到了座位上，這次她雙手緊緊抓住了扶手。
“我應該讓司機放慢速度嗎？“喬丹擔心地看了一眼她被撐起的腳踝，問道。
“不，“寧香寒搖着頭回答。“我有一種感覺，我們的速度不夠快。“
?????
當馬車停穩時，寧香寒感覺“暈車“。喬丹的情況好不了多少，他默默地承受着這一切，可能是太驕傲了，不敢在遭受過同樣旅程的女士面前抱怨。
通過沒有焦點、疲憊的眼睛，寧香寒看到了車窗外一個突出的鄉村莊園。她挺了挺僵硬的脊背，揉了揉麻木的手掌，示意開門。
“男爵夫人！“信使在喬丹的手指到門前就把門拉開了。“如果旅途中不舒服，我很抱歉。“
如果？喬丹的表情似乎在埋怨，他推開那個焦慮的人，走出了馬車。
“別管這些，我們怎麼不去教堂？市長在哪裏？“寧香寒回答說，喬丹給自己做了快速的全身拉伸，然後轉身向她伸出手。
她最初的幾步走得搖搖晃晃，不是因爲她的腳踝。寧香寒只能想象她的身體會有多痛--如果她能感覺到疼痛的話--並且對喬丹感到一陣愧疚，喬丹走路時一瘸一拐，偶爾會畏縮，他們跟着信使走向大房子。
雖然這個莊園沒有特恩貝爾莊園那麼大，但它仍然是有地位的房子。一個留着銀色鬍子的禿頭管家向他們鞠躬致意，解釋說市長不在家，而是和厙興賢去了小教堂。
“那就是我們應該去的地方，“寧香寒嘆了口氣，推斷道。喬丹的表情變得很痛苦，而寧香寒自己一想到又要坐馬車，就覺得臉色有點發青。“小教堂還有多遠？“
管家瞥了一眼年輕的僕人，他那無暇的胡椒灰色鬍子幾乎沒有顫動，他嗅到了不贊成的味道。然後他轉向寧香寒，把一隻手放在胸前。“如果你能給我一點時間，男爵夫人，我可以護送你。“
“哦，當然，“寧香寒回答說，在他退後並在他們之間關上門時眨了眨眼。寧香寒轉向喬丹，喬丹只是挑了挑眉毛，聳了聳肩。
過了一會兒，管家回來了，這次他帶着一把上好膛的弩和箭筒。“去小教堂只需走一小段路，男爵，除非你願意坐馬車去？“
“不，“寧香寒迅速拒絕了，她退後一步讓那人過去。“喬丹爵士和我可能需要一個機會來伸展我們的腿。請你帶路吧，先生？“
“拜託，男爵夫人，請叫我巴西爾爵士。我可能看起來不像，但我曾經是個騎士。“管家告訴他們，他走下莊園的臺階，迅速沿着小路向構成阿弗裏鎮的建築羣走去。寧香寒和喬丹緊跟在他身後，一個看起來非常疲憊的信使跟在他們後面。
每條街道上都有緊閉的門和窗迎接他們。一些被丟棄的工具、兒童玩具和一隻流浪的橘貓使沒有行人的情況更令人不安。
“鎮上的人都去哪兒了？“寧香寒一邊問，一邊重新調整她的頭髮和臉上的頭巾。
“在鎮上的廣場上，男爵夫人，“巴西爾爵士以一種禮貌但緊張的方式回答。
一家商店櫥窗裏模糊的倒影將寧香寒的注意力轉向一羣烏鴉，它們用無聲的翅膀從頭頂俯衝而下。她沿着它們的路線穿過屋頂，走向兩根菸柱，這兩根菸柱在即將到來的風暴雲的地平線上扭曲着。
寧香寒專注於這些煙霧。一種恐懼感在她的皮膚上形成了尖銳的刺，一個腫塊在她的喉嚨後面升起。“有東西在燃燒？“
巴西爾停住了腳步，順着她的目光看向越來越暗的煙霧。“啊--是的。他們已經開始了。“
“開始什麼？“喬丹緊張地問道，仍在打量着他們周圍空蕩蕩的街道。
隨着風向的改變，苦澀的鐵和刺鼻的死亡焦臭味在屋頂上飄蕩。這股氣味似乎激起了寧香寒的記憶，那不是她自己的記憶。鬼哭狼嚎的尖叫聲在她耳邊抓撓，讓她脖子上的汗毛都豎了起來。
巴西爾從喬丹瞥向寧香寒，露出憐憫的表情，然後他明顯不情願地回答：“燃燒的女巫。“
?????
這是一個不同於拉斐爾首都的城鎮廣場。一口大水井矗立在中心，周圍是水桶和一些零散的桌椅。沿着公共廣場的邊緣，半圈的商店圍繞着鎮上的水源，面對着小教堂和它的鐘樓。
與周圍的建築相比，這座兩層樓的小教堂有一個尖頂，看起來比較新，規模也比較大。該建築的彩色玻璃窗在聚集的暴風雨陰影下顯得黯淡無光，但正是這兩個燃燒的火堆在離小教堂敞開的門幾尺遠的地方蠕動和嘶嘶作響，褻瀆了這個虔誠的建築。
當寧香寒的目光集中在隱藏在火牆後面的枯萎身影時，她胸中的恐懼像一把匕首一樣扭曲。受害者仍然被綁在柱子上，他們頭部的傾斜姿勢暗示着已經逃脫了灰暗的折磨，但那些起泡、烘烤過的皮膚，鑲着人的牙齒扭曲變形的下巴，見證了他們死亡。