“這一切看起來都非常隆重，罌粟小姐。做得好。“
在金色燭臺中三支香噴噴的紅蠟燭周圍有幾個迷你的白色花朵光環，在拉開窗簾的情況下，燈光恰到好處。淺紫色的桌布加上銀色的餐巾和銀器，完成了簡單而優雅的佈置。酒桌上已經準備好了閃閃發光的水晶杯和剛打開的酒瓶，據說這是尼古拉斯最喜歡的年份。
“嗯，是的，我不是每天都要爲國王佈置餐桌的。“罌粟回答說，想顯得平靜和不受影響。“伊芙琳小姐拿了蠟燭，女僕蒂莉幫把花編織在一起。“管家圍着桌子轉了一圈，停了下來，檢查每件銀器是否有任何可恥的污點，然後測量兩套銀器，確保它們精確地相距一寸，離桌子的末端有三寸。
埃莉諾拉掃了一眼，寧香寒和罌粟小姐都驚訝地眨着眼睛，看着那件閃閃發光的紅色禮服，它與王妃的女性身材相得益彰。引人注目的紅寶石在埃莉諾拉時尚的捲髮下閃閃發光，捲髮襯托着她鑽石般的臉龐，窄窄的脖子，鬆鬆地掛在她挑釁暴露的肩膀上。
罌粟小聲地說着。“伊莎貝拉夫人不在這裏，看到她的女兒穿上裙子後如此光彩照人，真是太可惜了。“
“以拉斐爾的標準來說，這有點大膽，“寧香寒喃喃自語，但還是很高興看到從她殿下通常喜歡的樸素的裙子和褲子中的轉變。
伊芙琳出現在埃莉諾拉身後，將一條透明的金色披肩披在王妃的肩上，同時低聲讚美。當埃莉諾拉清了清嗓子時，蒂芙尼用怯生生的眼神看了看寧香寒的方向，影射了她們倆。
“都準備好了嗎？“
“是的，殿下，“當寧香寒移到她的椅子後面時，罌粟回答。
“我們應該先點上香薰蠟燭，“埃莉諾拉建議。“在國王陛下到來之前，給他們時間來填滿整個房間。“
“很對。罌粟小姐，你能不能？“埃莉諾拉向紅蠟燭做了個手勢。
“我馬上就點燃它們，殿下。“罌粟小姐悄悄穿過側門，廚房工作人員完成準備工作的喧鬧聲帶着可聞的期待和美味的香氣飄了出來。
“你選擇的是什麼香味？“寧香寒一邊好奇地研究紅色蠟燭一邊問道。
“哦，就是一點浪漫的東西。“伊芙琳不屑地揮手回答。“你確定你穿得很合適嗎，毛拉小姐？你的外表真是令人難忘。“
寧香寒低頭瞥了一眼她和蒂芙尼外出時仍穿着的日間禮服。與伊芙琳和蒂芙尼所穿的晚禮服和珠寶相比，雖然小心翼翼地不讓自己的女主人出風頭，但她的外表確實欠缺。“我還沒有時間考慮晚禮服。我忙着幫埃莉諾拉審查關於孤兒院的文件，照顧哈娜，還幫助工作人員準備。“
提到哈娜，埃莉諾拉自信的笑容一瀉千里，她向寧香寒投去不確定的目光。“你應該去換衣服，毛拉小姐。有足夠的時間。“王妃僵硬地說道，這時罌粟回來了，用一根狹長的火柴棒點燃了三根蠟燭。
“如你所願。“寧香寒彎腰行禮，繞着桌子轉了一圈。她注意到伊芙琳離開時在埃莉諾拉耳邊低語，對他們的突然親近感到疑惑。‘話說回來，由於哈娜的病和蒂芙尼的膽怯，埃莉諾拉不得不依靠伊芙琳來完成準備工作，這有什麼奇怪的呢。
我想知道蒂徹的快遞什麼時候會到。我確實說過在日落之前。我想知道這個藍色的東西會是什麼？
她的手落在一件淡藍色的晚禮服上，寧香寒聳了聳肩從衣櫃裏拿出它。“不妨爲這個場合穿上衣服。“她花了更多的時間把頭髮堆成一個時尚的晚裝。
寧香寒沒有伊芙琳和蒂芙尼那樣有大量珠寶，她在特恩貝爾莊園住的時候一直把它們視爲一種風險。在制定伏尊的帝國和等待選拔開始時，衣服一直是一種職業和分心。
當那天早上的羞辱再次出現時，寧香寒的手落在了靠在她胸前的冬日玫瑰上。她盯着自己的影子，伸手向釦子伸去，把項鍊拉開。她把珠寶放下，看着冰霜沿着她手指下的拋光木頭爬行。
它在壓制我的魔法嗎？寧香寒一邊想，一邊拿起珠寶，好奇地把它握在手心。她看着自己在鑽石玫瑰複雜深處的朦朧倒影，嘆了口氣。把它摘下來還是公開佩戴？
謠言很快就會傳開。沒有珀西來反駁普里西拉的故事，寧香寒沒有什麼影響力爲自己辯護。而且由於她不光彩的出身和地位，沒有人會相信她。之前所有關於一個女人拆散伯爵婚約的謠言，都爲這個謠言鋪平了路，使她剛剛增長的聲譽受到蹂躪。
即使是伯爵夫人也是我無法企及的。寧香寒嘆了口氣，她的手合上了那顆寶石。如果我公開佩戴冬日玫瑰，我就確認了我與伯爵的關係。如果我繼續隱藏它--只會證實我們的關係是一種外遇。她呻-吟着把冬日玫瑰放在桌子上，把它留在那裏，她從衣櫃裏拿出一條象牙色的披肩。
寧香寒剛把披肩裹在肩上，她的臥室門就被敲響了。“我正要來，“她回答說，並打開門，發現女僕蒂莉正在外面等候。
“陛下已經到了，“女僕很快就說了出來，她的臉頰因興奮而發亮。
“啊，“寧香寒嘆了口氣。“那我應該下樓去迎接他--“她在進門的半路上停了下來，退了回去。“稍等一下。“
門關上後，寧香寒拿起冬日玫瑰，然後匆匆把它塞進書架的祕密隔間內。‘我以後再處理它。希望晚餐會是一件無聊但愉快的事。
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尼古拉斯皺着眉頭看着那個在門口迎接他的外國管家。我忘了埃莉諾拉從維特雷納帶來了她的宮廷工作人員。希望晚餐是可以喫的。
“我們很榮幸能請到您，陛下。自從我們收到您的通知後，殿下就一直期待着與您共進晚餐，“管家，一位叫罌粟的女人，一邊說一邊把他領到門廳外的餐廳。
一股刺鼻的花香混合着雪松的底色，在空氣中瀰漫開來，效果很好。尼古拉斯在進入餐廳時很快就忘記了這種氣味，他瞥見了穿着迷人紅色晚禮服的埃莉諾拉。
“陛下，“埃莉諾拉一邊喃喃自語，一邊彎腰鞠躬。燭光在兩隻紅寶石耳環上閃閃發光，這兩隻耳環懸掛在輕輕撫摸她脖子的華麗黑色捲髮下。
有那麼一瞬間，尼古拉斯發現自己很不情願地承認，爲什麼特里坦會愛上這個外國美女。