“請問你說什麼？“尼古拉斯咬牙切齒地回道。他拿起酒杯，毫無悔意地長飲了一口。濃郁的味道混合着蜂蜜和泥土的橡木味，有助於麻痹他眼睛後面越來越大的頭痛，尼古拉斯吞下了酒杯，嘆了一口氣，放下了酒杯。“有傳言說，你一直穿得像個男人，通過強迫分配到你宮殿的騎士與你決鬥來娛樂自己。我想他們是真的？“
“我沒有強迫他們，“埃莉諾拉尖刻地回答。“主要是，我和加內特少校一起訓練。“
“那少校在哪裏？“尼古拉斯反問道。“我聽說他昨天趕走了不少騎士，他似乎並不在這裏，以確保殿下的安全。“
“在我的允許下，他晚上在騎士營裏訓練幾個新兵，“埃莉諾拉帶着嘲弄的笑容回答。“因爲你指派給我的其他騎士沒有能力阻止太后的手下闖入地窖偷我的酒。“
“什麼？“
酒塞的突然爆裂聲在寂靜中迴盪，接着是蒂芙尼發出的微弱老鼠般的尖叫聲。
?????
寧香寒愣住了。幾乎沒有注意到從瓶子裏溢出的酒，在她的手上流了下來，因爲她的目光射向王妃，她似乎已經意識到自己的錯誤。有點太晚了。該死的，埃莉諾拉！
“你說什麼？太后爲什麼要偷你的酒？“尼古拉斯尖銳地問道。在他身後，博蒙特朝寧香寒瞥了一眼，她急忙放下酒瓶，示意蒂芙尼開始切冷卻的櫻桃餡餅。
騎士長整晚都在偷瞄她，但寧香寒太專注於皇室夫婦之間的乒乓球比賽，沒有給他任何注意。
“我的意思是要自己處理這件事，“埃莉諾拉抱歉地看了一眼寧香寒說。“但是，是的--昨天在我離開皇宮追捕這頭野豬的時候發生了一件事。太后的一名隨從帶着幾名騎士闖入，想拿走我父親專門爲大使的宴會送來的酒。“
尼古拉斯搖了搖頭，百思不得其解。“難道你的酒不夠分嗎？我不明白這個問題。“
埃莉諾拉膽怯的笑容枯萎了，她用一種不相信的表情看着王儲。“問題是我不在這裏，她的人強行闖入。他們打傷了我的兩名工作人員，對我酒窖裏的酒做了手腳。“
“手腳？“尼古拉斯的聲音提高了一個八度，他靠在桌子上向王妃走去。“我不確定我有沒有理解殿下的意思。你是說皇太后的僕人惡意動了你父親爲大使送來的酒？“
這麼說來，這事已經平息了。寧香寒看着蒂芙尼用顫抖的手指宰殺櫻桃餡餅，嘆了口氣。
“毛拉小姐可以比我更好解釋這個問題，“埃莉諾拉偏過頭去。“當太后的人闖入時，只有她和蒂芙尼小姐在這裏。“
真是太好了！寧香寒閉上眼睛，快速吸了一口氣，然後轉身面對王儲好奇的目光。
“我們發現了幾塊可疑的破布，是皇太后的騎士們拿進來的。這些布似乎被浸泡在某種--草藥成分中，陛下，“寧香寒慢慢解釋道。“有幾個瓶子，包括一些爲大使準備的酒，都可疑地受潮了，而且它們的瓶塞也被浸泡過--“
“等等！“尼古拉斯迅速舉起一隻手。“毛拉小姐，你指責老太后對王妃的酒做了手腳，就因爲你發現了幾塊破布和瓶子是溼的？“
該死，埃莉諾拉！
“毒藥？“尼古拉斯猛吸了一口氣。“你還有--這些破布嗎？“
“我有，“埃莉諾拉自信地回答。“我本來打算今天讓煉金術士檢查它們，但是--“她支支吾吾地把她的甘草黑髮拂過肩膀，“--我必須爲陛下的到來做準備。“
“讓我搞清楚，“尼古拉斯輕揉着太陽穴，輕聲嘲笑道。“你聲稱皇太后強行進入你的酒窖，偷竊--不，是毒害你的酒。你沒有提請我注意這件事，也沒有讓權威機構對這些可疑的破布進行分析，而是等了一整天，什麼也沒做，因爲你正專心準備晚餐？“
寧香寒縮了縮脖子，朝埃莉諾拉瞥了一眼，後者看起來同樣很尷尬。
“你說這件事發生時毛拉小姐在這裏，我以爲她昨天早上在阿弗裏？“尼古拉斯皺着眉頭繼續說。
“這件事發生在我收到厙興賢大人關於阿弗裏有危險的消息之前，“寧香寒迅速回答。
“儘管如此，老夫人的僕人來的時候你在這裏。你爲什麼不讓他們喝幾瓶這種酒？“
“他們來的時候我不在宮裏，“寧香寒邊解釋邊雙手合十。“我出去寄了幾封信，當我和喬丹爵士回來時，皇宮似乎被遺棄了，一個騎士都沒有看到。“
“什麼？“尼古拉斯呵斥道，這一次他顯得真的很生氣。“你是說我的騎士們放棄了崗位，毛拉小姐？“
“我是說大門和前殿的門都沒有人看守，陛下，“寧香寒堅定地回答。“當喬丹爵士和我進入時，我們聽到了來自地窖的聲音，那時，已經有兩名僕人受傷，半間儲藏室被太后的騎士們摧毀了。“
尼古拉斯重重地嘆了口氣，瞪着他那基本空了的酒杯。“我承認，我此刻有些難以理解這個故事。“他擠眉弄眼了一會兒，彷彿很痛苦。“如果皇太后的僕人未經許可進入宮殿，並打傷了你的工作人員，埃莉諾拉，那我不能忽視這件事。而且，如果我派往這座宮殿的騎士放棄了他們的崗位，他們必須受到嚴厲的處理。“
他喝乾了杯子裏的水，當伊芙琳上前續杯時，他把她揮到一邊。“關於這個問題，我明天會跟太后說。我確信她不會爲了幾瓶酒就厚顏無恥地命令她的僕人強行進入王妃的宮殿。“
“毛拉小姐說太后--“埃莉諾拉開始說，但被尼古拉斯犀利的目光打斷了。
“僕人們到達時，毛拉小姐並不在這裏，“尼古拉斯瞪着眼睛糾正道。“你也推遲了報告此事，埃莉諾拉，這意味着你收集的任何證據都可能被篡改。我可以懲罰那些騎士，要求太后適當訓斥她的僕人，但我強烈建議你放棄這件事。“
埃莉諾拉的表情僵住了，鼻孔裏噴出一股憤怒的氣息，然後她猛地靠在椅子上，憤怒地點點頭。“如您所願，陛下。“
“而毛拉小姐--“尼古拉斯停頓了一下，皺着眉頭，他似乎在努力地把注意力集中在寧香寒身上，“--你--你暫時不應該離開皇宮。事實上，我不允許這樣做。在女巫獵人離開之前--不要踏出一步，明白嗎？“