“慈善活動？“尼古拉斯驚訝地附和着，他用拇指摩挲着手中光滑的水晶杯。“這是我第一次聽說你對慈善機構感興趣，埃莉諾拉。“
“真的嗎？特里坦和我談了不少，“埃莉諾拉回答時有一絲苦澀。“但如果你不......“
“不，不！“尼古拉斯迅速反駁，他放下酒杯，殷勤地端正了姿勢。“我非常想聽聽你和特里坦對這件事有什麼想法。“
謝謝你隨意提醒我，我死去的兄弟，只要你喜歡。
埃莉諾拉看了他一會兒，似乎想確定他的話是不是真誠的。也許是酒的緣故，她看起來比這頓尷尬的晚餐開始時更放鬆了。
就這一點而言，尼古拉斯對她的陪伴不那麼反對了，而且--如果他是誠實的--能夠談論特里坦而不被他哥哥的影子同時衡量，這是個不錯的變化。
我很喜歡這個--很奇怪。也許是酒的作用--或者是蠟燭的作用？
“首先，我想開一家孤兒院，“埃莉諾拉解釋說，她的琥珀色眼睛裏閃爍着堅定的光芒。“我認爲這能爲其他貴族樹立一個好榜樣。畢竟，照顧拉斐爾的孩子是我們的責任，他們被疾病、飢餓、人販子所危及，而且經常被賣爲奴隸以償還父母的債務。“
尼古拉斯哂笑着點了點頭，伊芙琳爲他重新斟滿了杯子。‘這是我的第四還是第五杯？我已經數不清了‘。他決心不碰它，而是專注於迴應埃莉諾拉。“雖然賣孩子還債的習俗令人厭惡，但這不是違法的。有法律規定，確保只有足夠大的兒童才能被賣掉。他們從僱主那裏得到衣服、食物和住宿，往往比他們的父母更多。一旦他們付清購買者的費用，他們也有權購買自由。“
可能是酒的緣故，但尼古拉斯可以發誓，當毛拉從廚房拿着另一瓶蒙華酒回到餐廳時，他聽到了她的嘲笑聲。
“我確實認識到，這些無家可歸的孩子，“他繼續說，“特別是那些被父母遺棄的孩子和孤兒，即使在首都這裏也處於危險之中。給他們一個穩定的家、食物、衣服和照顧會--“
“我們還應該提供藥品和教育，“埃莉諾拉插話道，她舉起杯子示意再續杯。“再加上一項貿易技能，確保他們成年後在社會上有一席之地。“
那是多少個杯子？尼古拉斯搖了搖頭。他相信埃莉諾拉遠遠領先於他。“這對男孩來說可以，但女孩不能學手藝。“
“爲什麼不能？“埃莉諾拉惱羞成怒地反問道。“她們可以成爲教師、女裁縫，甚至是貴族的女僕。“
“僕人和女僕是下層貴族中經常由奴隸擔任的職位，“尼古拉斯耐心地解釋。“他們爲什麼要向那些可以隨時辭職或要求更高工資的平民支付更多的錢，而不買一個幾乎是免費工作的奴隸？“他對她的天真無邪搖了搖頭。“至於上層貴族，他們通常只從通過幾代人的服務贏得信任的平民家庭中僱用，或者收留受過適當教育的下層貴族。“
“那裁縫呢？教師，甚至助產士？“
“教師和助產士只有這麼多用處。拉斐爾所有的裁縫都是男人，他們可能不會熱衷訓練一個女學徒。女裁縫在平民中也是鳳毛麟角，工資微薄。“
“你說得太誇張了。大多數婦女如果嫁得好，就不必工作，“尼古拉斯尖銳地補充道。“只有貴族家庭的女孩纔會接受教育，即使如此--通常也是圍繞着針線活、家務活、藝術和時尚。“他向他們周圍的侍者打了個手勢。“而這些優秀的女孩就是這種教育的結果。“
“換句話說，拉斐爾的女人是被訓練來爲男人服務的。“埃莉諾拉平淡地反駁道，接着是一陣揶揄、嘲弄的笑。“難怪你不敢教她們揮舞刀劍。“
“女人不學習劍術或射箭，因爲這不是淑女的活動。“
“是的，我相信如果拉斐爾被入侵，你的女人們的泡茶和插花技能會讓拉斐爾的敵人在靴子裏顫抖。“
尼古拉斯緩緩地吸了一口氣，在緊張的沉默中，連隨從都僵硬地圍繞着他們移動。
“也許--“毛拉遲疑地開口了。“我們可以訓練孩子們幫助經營和管理其他孤兒院。作爲教師、園丁、廚師，甚至是保姆？“
“那是一個有點長期的目標，“尼古拉斯一邊揉着脖子上痠痛的肌肉一邊思索。“但是，誰能比經歷過最糟生活的人更好教導無家可歸的孤兒呢？“
“他們可以成爲醫生，“埃莉諾拉帶着堅定的笑容催促道。“就我而言，我並不反對由女醫生照顧的想法。“
“你認爲一個女人能應付真正的醫療技術所帶來的恐怖嗎？“尼古拉斯反駁說，他不相信。“助產士是一回事，但想象一下，要砍掉一個腐爛的肢體或包紮一個槍傷，甚至是一個被刺穿的腸子。“他搖了搖頭，看着毛拉艱難地用開瓶器打開新酒瓶。看了一眼他身後的騎士隊長，發現博蒙特也在關注着那個默默掙扎的服務員。
如果你要盯着看，還不如幫她，你這個傻瓜。
“毛拉小姐足夠稱職，“埃莉諾拉反駁道，觀察着他關注的對象。
尼古拉斯在看待他那固執的妻子時剋制住了自己的眼睛。“毛拉小姐從伯爵夫人那裏接受了特殊的訓練，我相信你也知道。但她沒有能力處理超過輕微感冒的疾病。你真的認爲她能處理一個患有歇斯底里甚至是瘟疫的病人嗎？“
埃莉諾拉笑了，帶着嘲弄的笑容喝完了她的杯子。“在維特雷納，女人在戰場上打仗，殺死男人。奧瑞莉亞公主，嗯“她向博蒙特點了點頭，“--她可以輕易打敗你所有的騎士，包括你的巨人。“
現在你只是想激怒我。
“奧瑞莉亞公主衆所周知是一個純血火巫師，“尼古拉斯咆哮着，他伸手去拿他的杯子--然後抓住自己，靠在椅子上。“你不能把女巫甚至一個混血兒與那些天生沒有魔力的人相比。比較男人和女人的身體和精神能力也是如此。“
“一個女人肯定能經營一家商店，“埃莉諾拉反駁道，明顯感到沮喪。“我聽說這在首都正成爲普遍做法。“
“商店裏的女人當然多了，但沒有男人的簽字，她們就不能經營或擁有一家商店。撇開體力勞動不談，在發生搶劫的情況下，女人怎麼保護店鋪或自己？“