“我願意爲您效勞，陛下。“昆廷一邊答道，一邊直起身來。“我能提供什麼幫助？“
“你對特恩貝爾夫婦，毛津和海倫娜夫人之死的調查，進展如何？“尼古拉斯出於習慣，指了指面對他辦公桌的一個空位。
“我還沒有完成這項調查，陛下。“昆廷在走近時瞥了一眼提供的椅子，但仍然站着。“還有一些未了結的事情需要結清。“
“請解釋一下。“尼古拉斯靠在椅子上，催促道。
“從各方面來看，貴族們的死亡是不幸，但不是故意的。“
“不幸，你是說他們不是女巫的目標？“
“看來火巫師是衝着巫師獵人來的，陛下。海倫娜女士的死是因爲她在逃離火焰時摔在了一塊大玻璃碎片上。玻璃刺穿了她的肺部，遺憾的是，在她失血過多之前，附近沒有醫生來處理她的傷勢。女巫可能導致了小教堂窗戶的爆炸，但據我審問過的一位修女說--是海倫娜女士的已故丈夫把她推開時導致她摔倒的。“
“毛津？“尼古拉斯挑了挑眉毛，嘲笑道。“那他的死呢？“
“毛津死在遠離小教堂的地方。梅西院長的證詞表明，這位貴族在抵達兒子的葬禮時已經喝醉了。火災發生後，毛津和阿什爲毛語蘭女士最近的婚約爭吵起來。從各方面來看，毛津似乎被自己的腳絆倒，倒在了乾草叉上，他喝得太多，保持不了平衡。“
“所以，“尼古拉斯不相信地喃喃自語。“他們都沒有被燒死？“
關於火巫師襲擊貴族的最初報告就這樣了。
“這是我迄今爲止的發現，“昆廷繼續說。“霍桑伯爵已經站出來爲阿什作證，證明他的清白。珀西大人聲稱是毛津挑起了這場爭鬥，他對自己的女兒毛語蘭女士粗暴辱罵。“
“我明白了。“尼古拉斯耷拉着腦袋，一臉疑惑的表情。“這確實會改變。“鑑於一個牧師死在拉斐爾的土地上，這不能阻止宗教裁判所的工作。
“在我的調查過程中，有一個意外證詞，“昆廷遲疑地繼續說。“火災發生後幾天，我採訪了毛語蘭女士，她--“
尼古拉斯迅速向前靠了靠。“她有沒有提供矛盾的聲明？“
“關於小教堂的火災，沒有，陛下。但她--暗示她的妹妹，毛拉小姐，對她哥哥林肯的死負有責任。“
尼古拉斯的表情從驚訝轉爲不確定。“我不明白，司令官大人。這個哥哥是怎麼死的？我不知道有第三個貴族受害者。“
“這是陛下讓我調查的另一項關於冰雪女巫的調查，在一個年輕貴族在貧民窟被謀殺後，把神父阿爾登帶到拉斐爾。那位貴族是特恩貝爾家族孩子中的長子。“
所以特恩貝爾家族與兩個女巫的襲擊有關？這不可能是單純的巧合。
“我們有證據表明毛語蘭小姐的說法是真的嗎？“尼古拉斯緊張地問道。
昆廷瞥了一會兒，似乎在辯論他的答案。“有一個證人的證詞，其中提到林肯在貧民窟裏找一個妹妹。當時，我們認爲這是指一個JN，她們在那個地區很常見，而不是有血緣關係的人。“
那個女孩給我的印象從來不是一個能夠殺人的人。
“我不確定，因爲毛語蘭小姐當時的情緒非常激動，陛下。“昆廷一邊晃動着腳步，一邊平靜地回答。“我對特恩貝爾家族進行調查，我採訪了他們家的一些成員。特別是那個管家，他描繪了一幅非常嚴峻的畫面，說明毛拉小姐在與她的家人生活時受到的待遇。“
“什麼樣的待遇？“
昆廷挑了挑眉毛，聳了聳肩。“對混血兒的通常待遇。毛津對毛拉小姐不聞不問，除非他是爲了懲罰她的錯誤。海倫娜夫人也忽視了她，以至於毛拉小姐被迫不喫飯，躲在房間裏，因爲她沒有合適的衣服和家人一起喫飯，當時她只有8歲。毛拉小姐的健康狀況因此而下降，她差點死去。我聽說當時一個家族親戚出面，後來爲毛拉小姐找了個女僕來照顧她。毛拉小姐康復了，但儘可能地與家族疏遠，尤其是哥哥--“
“這就夠了。“尼古拉斯舉起一隻手，嘆了口氣，把它放到了桌子上。“這樣的背景不就說明毛拉小姐有傷害哥哥的動機嗎？“
“動機，也許。機會？這似乎不太可能。“昆廷清了清嗓子，繼續說道。“在林肯死亡的時候，毛拉小姐應該正從另一次受傷中恢復。據管家說，毛拉是在保護她的女僕不受林肯傷害時被鞭打的。她和女僕都沒有能力在巨大痛苦的情況下離開她們的房間。對於這樣一個年齡和教養的年輕女人來說，受重傷的情況下在晚上偷偷摸摸地在貧民窟裏走動--這難以想象，陛下。“
“我明白你的意思，“尼古拉斯輕輕地承認了。“但是，爲什麼她姐姐會建議做這樣一件可怕的事情？“
“我相信毛語蘭小姐的證詞是出於悲痛和嫉妒，而不是事實。“
“嫉妒，“尼古拉斯皺着眉頭附和道。“對她的混血妹妹？“
騎士長挑了挑眉毛。“他們的情況在過去幾天肯定發生了變化，陛下。毛拉小姐被推薦參加選拔，而不是長女毛語蘭小姐。這對大多數貴族家庭來說都是不尋常的，更何況最小的女兒還是混血兒。“
我想兄弟姐妹之間的嫉妒也不是那麼沒有道理的。
尼古拉斯哼了一聲，他朝玫瑰宮的那疊文件瞥了一眼。帶有伏尊徽章的名單仍然放在上面。“我想讓你進一步調查毛拉小姐的背景，司令官大人。“
“陛下？“昆廷的銀色眉毛眯了起來。
“毛拉小姐是王室關注的人物。我想知道更多她的成長經歷，她父親的背景，以及她在霍桑伯爵夫人手下的家教。“
昆廷在調整斗篷時掩飾了自己的困惑。“我本來打算在接下來的幾天裏採訪毛拉小姐，但是--請問--爲什麼，陛下會如此感興趣？“
尼古拉斯緊緊一笑，從座位上站起來。“我首先希望你能保證，這件事只在我們之間進行，沒有其他人--“當昆廷動身說話時，他舉起了手。“--沒有任何人，司令。這包括首相、上議院和皇太后。“
“您是我的國王，陛下。我的服務和自由裁量權由你來指揮。“