“如果這位女士本人不願意，這可能很困難，陛下。在霍桑伯爵獲得毛津的債務後，特恩貝爾家族大部分僕人都被賣掉了。莊園最近也被拍賣了，只剩下兩個疏遠的女兒。“
“那你提到的那個女僕呢，就是在毛拉小姐病後照顧她的那個。“
“艾薇小姐在進入皇宮參加選拔賽之前，被毛拉小姐賣給了伯爵夫人。我需要得到伯爵的允許才能審問他的僕人。“昆廷猶豫地解釋道。
毛拉小姐一定是真的關心那個女僕，纔會大費周章地把她從特恩貝爾家帶走。
“我已經讓你控制了銀狼隊。利用他們來揭開真相--祕密地。至於那個女僕，我以後再和伯爵談她的事。珀西大人已經在代表拉斐爾處理一項危險的任務。我不會因爲濫用他的缺席來詢問僕人而得罪他。“
昆廷騎士長點了點頭，他把緊握的拳頭按在胸牌上的拉斐爾狼紋上。“我會通知銀狼隊你的請求，陛下。我們應該能在一週內追蹤到其他僕人和奴隸。“
“你可以走了，指揮官。“
昆廷再次鞠躬，從辦公室門口出去。博蒙特沒過多久就進來了，在王儲面前鞠了一躬。
“你回來了，“尼古拉斯在研究這個沉默的巨人時觀察到。隊長的靴子上有一絲泥巴，他的斗篷邊緣還夾着一根常青樹枝。兩者都告訴尼古拉斯，這位騎士隊長可能騎馬去了莊園和他母親的墳墓。“你現在好些了嗎？“
“是的，陛下。“
“很好。“尼古拉斯翻閱了他桌上的文件。“那就把門關上，如果你願意的話，上尉。“
博蒙特服從了命令，然後帶着石頭般的表情走近辦公桌。
“隊長？“尼古拉斯喃喃自語，他在孤兒們現在居住的小教堂名單旁邊潦草地寫下了一張紙條。‘我需要派一些騎士去找回這些孩子，儘快把他們帶回首都。
“陛下，我有事情要報告。“
尼古拉斯停頓了一下，把鷹羽羽毛筆放回墨井，然後把目光擡起來，看向那個憂鬱的騎士。“那就告訴我。“
“我認爲教會的這次調查有雙重目的，“博蒙特走近時面無表情地說道。“我觀察到他們從一個貴族那裏購買了兩個半女巫的奴隸。“
尼古拉斯嘆了口氣，把他的手指交錯在一起。“把奴隸賣給外國不是犯罪，上尉。你知道，“
“他們是男孩，陛下。最年長的只有12歲。“
尼古拉斯感到一陣內疚，那張帶有伏尊徽章的名單在他的視野角落裏燃燒。“儘管如此，一個貴族有權出售他們的財產。法律只禁止爲不道德目的出售兒童奴隸。“
“這些男孩是自我母親去世後一直照看她墳墓的看守人！“
“維裏蒂夫人。“
尼古拉斯面無表情地迎着隊長的目光，搖了搖頭。“這就更說明我不能幫助你了。博蒙特，你不能指責你的繼母--“
“維裏蒂夫人不是我的繼母--“
“儘管如此，她是史崔克總司令大人的妻子！“尼古拉斯站起來，走到他辦公桌旁的窗戶前。“史崔克家族一直是我最大的支持者。博爾赫和他的追隨者支持皇太后和他們自己的利益。溫斯萊特和霍桑支持老牌貴族家族的利益。“尼古拉斯慢慢轉身，無奈地攤開雙手。“我不可能在不與整個上議院爲敵的情況下廢除奴隸制，如果我這樣做--“
貴族們不會對這樣的舉動坐視不理。當它改變了他們對平民的控制時就不會。這會讓我們陷入內戰。而如果史崔克家族拋棄了我--在我加冕爲國王之前，我就會失去王位。
“我也不能在不疏遠一半以上拉斐爾公民的情況下給半巫師奴隸以特別的恩惠。“尼古拉斯擡起目光，討厭他不得不拒絕他信任的隊長和朋友的罕見請求，但他認爲沒有其他選擇。“我不能幫你。你要安慰自己，知道那些男孩在扎魯會有更好的生活。“
“他們被從他們的祖父那裏帶走並被賣掉--他們沒有選擇，“博蒙特咆哮道，未加掩飾的憤怒和挫折使他銀色的眉毛更緊密地靠在一起。
“奴隸沒有選擇！根據法律，他們是財產。“尼古拉斯嘆了口氣，他走向桌子，揉了揉自己的脖子。“我可能不同意，但我不能干涉。除非我有能力削弱貴族們對這個國家的控制。我很抱歉！“
騎士的臉上閃過一絲異樣。辭職或者也許是失望，然後又恢復了博蒙特經常戴着的石頭表情。
“我理解你爲什麼不高興，“尼古拉斯靠在桌子上，同情地說。“當史崔克將軍把她作爲戰俘從塔林帶回來時，你母親被認爲是一個奴隸。但他釋放了茉莉花女士，我父親給了她一個頭銜，而史崔克給你取了個兒子的名字。“
“混蛋兒子，“博蒙特咬牙切齒地嘀咕道。
“我知道，“尼古拉斯嘆了口氣。“我的觀點是--你與這些男孩有關係。你怎麼會不知道呢？你也是個半女巫。“
博蒙特屈起肩膀，把目光從尼古拉斯身上移到他桌上的一疊文件上。“天色已晚，陛下。我是不是該讓廚師把晚餐送上來？“
尼古拉斯接受了談話的變化，在理清思路時靠在窗框上呆了一會兒。“我在考慮再去玫瑰宮喫晚飯。“
博蒙特的石頭面具剎那間滑落到一個驚訝的皺眉頭。
“但你是對的，現在已經很晚了，“尼古拉斯迅速修正，“而且我還有工作要做。我們明天再去。“
“我會傳話的，陛下。“