[禁忌花園，午夜，秋煙。]
荀秋煙想在禁地花園見面，在午夜？寧香寒呼出一口氣，她頹然地躺在牀上，向窗外滾去。她與埃莉諾拉關於將王室公主推入婚姻的討論使寧香寒疲憊不堪。她也很困惑，不知道該不該告訴埃莉諾拉，特里坦還活着。
不，應該由特里坦來告訴她，解釋爲什麼他在過去兩年裏沒有聯繫她。
當然，過去在埃莉諾拉生命受到威脅時溜進皇宮的刺客現在也可以做同樣的事情。
即使皇帝有理由將埃莉諾拉蒙在鼓裏--特里坦有什麼理由對他所謂愛的女孩保守他的祕密。
寧香寒嘆了口氣，揉了揉閉着的眼睛，搖了搖頭。“這不是我可以干涉的。“
她睜開眼睛，盯着窗外的臘月，臘月在雲海後面提供的光線很少。我想這麼晚了，偷偷溜進花園也不是不可能。寧香寒從她的衣服上扯下掛錶，確認她沒有十分鐘的時間，然後瘋狂地坐起來。她用一根點燃的蠟燭來燒紙條，然後從衣櫃裏取出她的斗篷。
房間假東牆後面的祕密出口隱藏着一個狹窄樓梯，通向下面的餐廳。這無疑是寧香寒悄悄溜下樓的最佳選擇。真正的問題是如何在不被巡邏的騎士們發現的情況下走出玫瑰宮。僕人通道中的祕密通道通向堡壘牆外，在宮廷內沒有其他的出口。
我想應該是荀秋煙不知道這條隧道，否則她會要求在外面的櫻桃樹下與我見面？寧香寒喃喃自語，對她的祕密出口仍然是個祕密有些寬慰。我總可以嘗試從僕人的門出去，那扇門一般是無人看守的，它在日落後總是鎖着。
她對玉和貝貝的關心戰勝了本能的謹慎，寧香寒溜過掛毯，悄悄地走進了餐廳。她的空酒杯已經被清理掉了，所有的燈也早已熄滅。
寧香寒繞過餐桌走向廚房，廚房裏有匆忙但徹底清理的跡象。只有廚房爐子裏的炭火即將熄滅的光芒照亮了櫃檯和整齊堆放的鍋碗瓢盆，空氣中瀰漫着檸檬和焦木的混合氣味。
晚餐的碗碟都已清洗、晾乾，並放回各自的櫥櫃。一籃子蘋果放在櫃檯上，上面蓋着一塊薄薄的亞麻布，爲明天的早餐菜單做準備。經過這樣一個緊張的下午，大多數工作人員都在位於宮殿後面的僕人宿舍裏快睡着了。
繼續進入儲藏室，寧香寒測試了地窖的門，確認它是安全的。然後，她繼續走到後面的儲藏室門前，這扇門也是鎖着的，但有一把備用鑰匙，藏在儲藏室的一個架子後面的縫隙裏，轉動着吱吱作響的彈簧門栓，門栓隨着一聲沉悶的咔嚓聲鬆開。寧香寒屏住呼吸，仔細聽着周圍宮殿裏的干擾聲。當她放鬆下來，然後推開沉重的門時，嗡嗡的寂靜聲充滿了她的耳朵。
宮殿的地面被披上了長長的陰影。在宮廷花園和圍牆之間有一片狹長的草地。僕人們利用這個不明顯的空間進出宮殿，晾曬衣物。六根空置的柱子，晾衣繩在黑暗中幾乎看不見，標誌着通往宮殿圍牆上的僕人側門的路。
寧香寒小心翼翼地關上身後的儲藏室門。她拉起頭巾，飛快地走過第一根柱子，然後在最近的灌木叢後面，這時有聲音從西邊的角落裏走來。
“大約要等王妃收拾好東西跑回家找皇帝的時候，“他的同志粗聲粗氣地回答。
“真是個爛攤子。“
“是啊，如果這場婚姻以戰爭結束，付出代價的將是普通百姓和士兵。“
“那我們就希望有奇蹟吧。“
“那也只能如此了。不過，我爲國王陛下遺憾。“
“可以肯定的是，這是一場比賽。如果第一王子還活着就好了，他現在已經把那個維特雷納公主放在位置上了。“
當那些愛說閒話的衛兵繞過下一個拐角，回到宮殿前面時，寧香寒輕輕地呼了口氣。她以迅速、無聲的步伐，從灌木叢中溜了回來，像個幽靈一樣飛過地面，注意着她頭頂上的宮殿窗戶。
她在圍牆側門邊的另一個灌木叢後面落下，喘口氣，再聽一次動靜。一旦確信騎士們在宮殿前面的路上走遠了，寧香寒就掏出了她從儲藏室借來的鑰匙。
寧香寒早就注意到，皇宮裏的門都使用了重複的鑰匙。例如，所有的女僕都使用相同的門鎖和鑰匙模型，這讓她們可以進入自己的房間。另一個巧合是，打開後面儲藏室門的鑰匙也能打開側面的圍牆門。就宮殿的安全而言，這個疏忽令人髮指，但目前對她有利。
在玫瑰宮的牆外，宮殿之間的裝飾性景觀爲寧香寒提供了足夠的掩護，使她能在無人察覺的情況下前往中央花園。
經過修整的灌木和鵝卵石街道提供了一條清晰且基本無障礙的道路，直到一隻流浪貓從梨形灌木下躍出，差點讓寧香寒心臟病發作。當這隻黃色的生物向她的方向發出嘶嘶聲時，她緊緊抓住胸口，吸了一口氣，然後它就跑去繼續它的夜間狩獵。
很高興知道我不是唯一一個偷偷摸摸的人。不過，這感覺有點太容易了，寧香寒在繼續向她的目的地前進時反思。爲什麼荀秋煙要在這種地方見她？老太后的花園裏有另一條隱藏的隧道嗎？
禁忌花園是宮廷工作人員中許多鬼故事的主題。雖然宮廷女僕無故出走或失蹤並不罕見，但多年來，隨着這些迷信謠言的傳播，這些失蹤--可能是一些浪漫的嘗試或有罪的人逃離錯誤行爲的結果--已經有了更黑暗的形式。
據說宮廷花園在夜間有鬼魂出沒，這些迷失、被詛咒的靈魂有傳言在禁忌的鐵門附近被目睹，通常是在滿月的時候。
真正的問題是，在皇宮嚴格的宵禁下，誰會在月圓之夜到花園裏去看它們呢？
儘管如此，作爲一個幾乎和鬼魂生活在一起的人，寧香寒還是不太願意直接否定這種迷信的流言蜚語。還有就是寧香寒上次站在禁地花園門前時，自己看到的那個無法解釋的幽靈。她在皇家花園的拱形入口處徘徊，這段記憶使寧香寒打了個寒顫。
在昏暗的夜空下搖曳起舞的花香浸潤着一片寧靜的景象，迎接着她無聲的走來。沒有鬼魂、陰森的哀號或毛茸茸的強盜跳出來與她相識，然而，當她走近通往陰暗的鐵門的小路時，一種憂慮的感覺很快籠罩了寧香寒的皮膚。