“你僱用的舞者和樂師，“埃莉諾拉在他們進入圖書館的那一刻開始說。
“已經在大門外的旅店安頓好了，他們應該在一小時內進入皇宮。“
“他們有入場證？“
“我讓首相爲這兩批人寫了入境信。他們被要求呆在一起，進入皇宮後由騎士護送，但這不應該是個問題。“
“好吧，“埃莉諾拉緊張但滿意地嘆了口氣說。“哈娜今天早上不舒服。“
“我聽說了，“寧香寒同情地喃喃自語。
“宴會的一切都安排得很好，準備工作已經開始了，但你能不能在課程之間檢查一下羅比和工作人員--只是爲了撲滅任何可能出現的火苗？“
“只要能減輕您的擔憂，殿下，“寧香寒及時迴應。
“好，那就剩下--“埃莉諾拉停頓了一下，因爲她的目光突然落在了寧香寒戴的項鍊上。“那條項鍊--“她拖長了聲音，表情變得難以置信。
“那是一個禮物，“寧香寒猶豫地回答。
“挺昂貴的，“埃莉諾拉以難以置信的嘲笑來反駁。“伏尊先生一定非常重視你的設計。“
寧香寒眨了眨眼，對她們談話的突然轉變一時措手不及，然後優柔寡斷地聳聳肩笑了笑。她不確定誰能認出這條項鍊是霍桑家的傳家之寶。儘管如此，寧香寒也不打算去糾正埃莉諾拉不準確的假設。
“對了，我母親得知你的另一個身份後非常興奮，“埃莉諾拉在椅子上坐下後繼續說道。“她對阿科小姐的設計非常欽佩，當初因爲你的混血背景，她還不贊成你擔任侍者。但現在，母親知道你是我的婚紗禮服和首都絕大部分時尚轉變的創意靈感來源，她的看法已經大爲改觀。“埃莉諾拉的嘴脣歡快地抽動着，她在辦公桌後面的座位上坐定，對着等在那裏的一封信做了個手勢。“她已擬定了一份要求清單，她希望阿科小姐願意滿足。“
寧香寒看了一眼清單，不禁皺起眉頭。
“當然，只有在時間允許的情況下，“埃莉諾拉帶着同情的微笑補充道。“我們面前是多事的幾天。“
你不知道，寧香寒沮喪地想。
?????
一個小時後，埃莉諾拉和她的隨從們站在馬車旁，沐浴着晨風，他們注視着從首都向外延伸到遠方的那幾塊農田。兩百名騎士和六百名拉斐爾士兵以統一的隊形聚集在他們身後，向緊張的市民們展示力量。後者從十幾個窗戶、屋頂和路邊觀看。
寧香寒回頭看了一眼遠處平民和貴族、士兵和騎士們蒼白的臉，想知道他們中有多少人在未來幾周和幾個月裏還會活着。
另外兩支軍隊離首都還有一天的路程，但即使這些部隊加起來也不足以面對大使帶來的女巫=隊伍。
=希望珀西的努力和正在進行的談判將確保拉斐爾和維特雷納之間的持續和平，而且我不會在接下來的幾天裏把天平推向戰爭。
一陣風將寧香寒的灰褐色頭髮掃過她的臉，旋風在皇家馬車之間飛舞，將女士們的裙子塗上了灰塵。寧香寒把頭髮推到一邊，眯起眼睛，拂去衣服上的灰塵，舉起手放在鼻孔上。灰塵有火和硫磺的味道。
一陣呼喊聲傳來，騎士們圍着王儲的隨行人員，在前排位置迎接他們的客人。眨眼對着上升的風，寧香寒眯着眼睛看着地平線上那條正向他們移動的黑線。
“是的，“王室公主確認道，她的聲音很焦慮，但充滿了自豪感。
隨着黑線規模的擴大，遠處傳來千軍萬馬的聲音也是如此。維特雷納大軍以可怕的速度向他們衝來，蜂擁而至，繞過樹木，撞倒柵欄，他們的人數很容易就壓倒了面前的這條康莊大道。
“他們爲什麼不減速？“一個男人的聲音在他們身旁的隊伍中低聲說。“他們要進攻嗎？“
寧香寒麻木地盯着皇帝巫師軍隊的不祥之影，感覺到一股恐懼的漣漪從她的腸胃裏溜出來，裹住了她的心。
這就是我將帶給我們所有人的東西嗎？
尖銳的號角聲在晨風中迴盪，前進的軍隊放慢了速度，突然停了下來。風帶着塵土的痕跡越過維特雷納軍隊的前排，穿過道路和田野，向緊張等待的拉斐爾軍隊和首都進發。
“他們停下來了。“一名拉斐爾士兵低聲說，他的聲音中充滿了希望和恐懼。
寧香寒朝尼古拉斯瞥了一眼，他坐在馬背上，走在隨從和軍隊的前面。在他的兩邊是皇太后和首相，每個人都騎着馬，穿着儀式上的長袍。博蒙特上尉騎着他的斑馬在後面幾步遠的地方等着，旁邊是司令官史崔克將軍和利奧上尉，他們同樣身着軍裝和鎧甲。在王儲隊列的後面，伴隨着幾位穿着新盔甲的騎士，昆廷騎士長坐在那裏，沉着冷靜地打量着正在接近的部隊。
對於一個其工作將是確保維特雷納客人與首都其他地區之間不發生不和的人來說，他表現出了非凡的冷靜。
在消失的塵埃雲下，出現了一個由大約兩百名騎兵組成的小隊，繼續沿着首都公路向他們走來。當這支隊伍走近時，史崔克將軍向昆廷指揮官發出了一個低聲的命令，後者調轉馬頭，繼續回到首都內部。
“這麼多士兵，“蒂芙尼緊張地低聲說。
“希望他們以和平的方式離開，“伊芙琳在舉起的遮擋眼睛的手下面嘀咕道，以避免升起的太陽。
臨近的維特雷納士兵隊伍中還有幾名隨從，一輛被保鏢包圍的豪華馬車，以及五個引人注目的人物。
在前面，盧卡侯爵和珀西伯爵在維特雷納大使的兩側。後者騎着一匹血紅色的駿馬，黑色的鬃毛和尾巴，用粗大的金線編成。大使本人呈現出一個威嚴的身影，身着猩紅和金色的衣服，與他的隨從所攜帶的蠍子旗幟相匹配。他的鬍鬚在陽光下閃閃發光，陽光照到了編織在鬍鬚末端的紅寶石和黃金。他的頭上戴着一頂絲綢卷制的帽子，上面縫着的所有珠寶可能是一頂皇冠。甚至大使的劍和馬鐙也是用金子鑄成的；他的黑皮馬鞍用金線縫製的符文，深紅色披風也是類似的樣式。
當他們周圍的士兵對如此大膽的財富展示低聲議論時，寧香寒無聲地嘲笑着。看到他們的稅款如何幫助維持皇帝徵稅人的奢侈生活，海米是一個讓拉斐爾公民心生怨恨的場景。
儘管如此，寧香寒還是微笑着注視着這位富有、強大、令人敬畏的大使。最後，她即將與毛拉名單上最討厭的名字面對面。當海米在尼古拉斯王儲面前勒住他的血紅色駿馬時，寧香寒想到--除了一個缺席的人物--所有與毛拉結怨的人，現在都站在她的面前，在早晨的陽光下。
目前，毛拉的敵人是盟友，但就寧香寒所知，當她幫助毛拉完成第一次復仇時，拉斐爾將處於戰爭狀態。