“是大使的妻子告訴你這一切的？“當埃莉諾拉踱步經過大梳妝檯時，寧香寒澄清道，王妃在那裏放置了她帶回來的珠寶盒。
埃莉諾拉點了點頭，她鬆開雙臂，擺弄着一隻耳環。“我不明白這種警告背後的動機--“
“大使可能認爲，除了加強拉斐爾和維特雷納之間的政治聯繫之外，他還能從你和王儲的婚姻中獲得更多的好處，“寧香寒直截了當地打斷了她的話。
“啊！“埃莉諾拉嘆了口氣，帶着詭異的微笑放下了手。“你這樣說，那它確實有意義。“
寧香寒研究了這位過度緊張的王室公主。埃莉諾拉知道大使在這些談判中擁有多大的權力。如果海米沒有得到他想要的東西，他就會挑破皇室夫婦的婚姻，或者針對哈娜，她是埃莉諾拉的弱點。當毛拉過去一段嚴峻的記憶浮現時，她摺疊的雙手相互緊握。
在原來的時間線上，大使幾乎把心煩意亂的哈娜拖回維特雷納。埃莉諾拉對她叔叔的公開反抗，以至於她讓加內特少校用劍指着海米，而王妃則從他的房間裏搶走了哈娜，這幾乎使大使和王儲之間爲期兩週的談判付諸東流。
海米最後確實帶着哈娜離開了，但沒有公開威脅說他會向皇帝報告埃莉諾拉對哈娜的不忠。
在這一點上，埃莉諾拉作爲皇帝收養的公主所擁有的權力大大削弱了，這爲尼古拉斯將羅莎帶入宮中打開了大門，並在不久後欣然宣佈羅莎懷孕。
但這一次，海米把他的家人也帶來了。爲什麼？寧香寒眨了眨眼，她把緊握的雙手拉開，專注於仍在踱步的公主。意識到他們身後的走廊裏有腳步聲上樓，寧香寒迅速轉身，關上了身後的門。然後她引導埃莉諾拉走向對面的坐窗，在那裏他們不太可能被聽到。
“殿下，大使，儘管他有花哨的頭銜、地位和裝飾，但他是個商人，就像他是個政治家一樣。我敢肯定，海米大人非常重視你與第一王子的訂婚，可能將這種安排視爲一種投資，不僅是爲了聯盟，也是爲了自己。“
“是的，我知道我叔叔的無限野心，“埃莉諾拉帶着玩世不恭的笑容回答。“我很驚訝聽到你對他如此熟悉，毛拉小姐。“
我對你叔叔的瞭解比我想關心的要多。
“你的訂婚背景是我在伯爵夫人手下受訓的一部分，“寧香寒不屑地解釋。“無論如何，對於一個商人來說，投資只有在結出果實時才能認爲是有益的。現在，這項投資--你的婚姻--隨時都可能分崩離析，而大使會把這種失敗歸咎於的人--“
“會是我嗎？“埃莉諾拉麻木地回答，她用一隻手遮住了沮喪的嘆息，並捏住眼睛，似乎要把一個痛苦的想法擋在外面。
寧香寒同情地笑了笑，然後轉過身來面對房間，她若有所思地搓着下巴。“你姨媽的想法是對的。如果我們能說服海米大人，你和尼古拉斯的關係並不是--“
“完全徹底地無法修復？“埃莉諾拉幸災樂禍地打趣道。
“那麼我們可以爲自己爭取時間。尼古拉斯和你一樣需要與維特雷納的聯盟發揮作用。即使這個聯盟看起來被削弱了，拉斐爾也面臨着塔林再次測試邊界的可能性。你是尼古拉斯爲這個王國和他的統治獲得安全的關鍵。“
王室公主一邊嘲笑，一邊轉過身來面對寧香寒。“我甚至不確定我知不知道怎麼做，毛拉，“她帶着一絲苦澀的沮喪承認。
“只要有可能，就站在尼古拉斯一邊，“寧香寒一邊建議，她走近了。“即使他錯了，也要儘量支持他，不要糾正他做的每一件小事。“
“所以把我的丈夫當做傻瓜，而自己卻表現得像個傻瓜？“埃莉諾拉笑着從座位上站了起來。“嗯，這應該不會太難。“
“埃莉諾拉-殿下，“寧香寒急忙糾正她不耐煩的語氣。“尼古拉斯不是傻瓜。僅僅因爲你們都來自不同的文化，有不同的觀點和期望，並不意味着你們兩個都是傻瓜。如果你們想作爲夥伴而不是敵人一起工作，你們必須找到一些共同點。而你能開始做到這一點的唯一方法是，通過尼古拉斯的眼睛，從他的角度看問題。“
“從一個即將成爲國王的王子的角度？“
“從一個和你一樣被迫進入這場婚姻並登上王位的人的角度！“寧香寒猛地吸了口氣，她用冰冷的指關節按住眉間形成的皺紋。來吧，寧香寒，現在發脾氣是沒有任何好處的。她慢慢地呼出一口氣，雙手耐心地疊在腰間，她研究着埃莉諾拉，希望她的話能留下痕跡。
“也許我的判斷力太強了，“埃莉諾拉輕聲承認，再次盯着窗外。“但我忍不住--把他和特里坦相比。“她朝寧香寒瞥了一眼，悲傷的幽靈在她臉上留下了陰影。“作爲兄弟，他們不可能有太大的差別，無論我怎麼看他們。“
寧香寒點了點頭，在考慮另一種方法時，她吸了吸嘴脣。“也許把這次談判看成是一盤棋，會對殿下有所幫助。每一步棋對你的整體戰略和目標都是至關重要的。這場戰鬥不應該由情緒和恐懼來指導，而應該通過觀察和制服對方的玩家。“
“你--“埃莉諾拉挑了挑眉毛，“--想讓我把我的婚姻當成遊戲？“
“好吧，“寧香寒不耐煩地搖了搖頭，對他們談話的方向並不十分適應。“在國際象棋中，要贏得一場戰鬥，需要的不僅僅是一個棋子。你必須利用整個棋盤。通常情況下，最明顯的前路是最不可取的。“
“我叔叔非常擅長下棋，“埃莉諾拉推測地喃喃自語，她從座位上站起來，朝珠寶盒走過去。“也許你是對的，毛拉。“
終於有進展了。寧香寒報以疲憊的勝利微笑。
“畢竟，在國際象棋中，最有價值的選手不是國王而是他的皇后。“
“不，那--“
“沒有王后的支持，任何國王都會倒下。“埃莉諾拉繼續說，她轉向寧香寒時，帶着一種信念的意味。埃莉諾拉之前在上議院面前隨意討論剝掉叛徒的皮時，所表現出的那種不屈不撓的自信，現在又回來了。“那麼，爲了開始，我們需要爲這位女王準備一件合適的盔甲。“
盔甲？寧香寒朝已經爲宴會鋪好的金色長袍瞥了一眼。“嗯，我們已經有--“