寧香寒停下來喘息，她研究這些人，把名字附在她認識的人的臉上。其中最引人注目的是博爾赫侯爵，他是着名的流言蜚語操縱者普里西拉小姐的父親。侯爵就站在桌子上的座位後面，周圍是一羣貴族老爺，他們各自全神貫注地聽着博爾赫告訴他們的事情。
從表面上看，侯爵是皇家黨的領袖，名副其實。難怪他能影響絕大部分的貴族。但我想知道他們中有多少人知道他參與了交易市場。
寧香寒轉過身去，不再理會這位令人作嘔的貴族，然後在她看到博爾赫薑黃色頭髮的女兒時縮了縮脖子。普里西拉站在另外兩個年輕的貴族婦女身旁，她低頭用扇子盯着一箇中年貴族，後者似乎在盡力奉承她。奇怪的是，她還沒有訂婚。普里西拉還沒有放棄成爲尼古拉斯的女王，這種可能性有多大？
這位心灰意冷的貴族皺着眉頭退了出去，寧香寒轉移了視線，在博爾赫父女倆的對面繞着宴會走。她剛走到連接宮殿內部的正門，蒂芙尼就出現了，她親自護送皇太后。
就在維婭叫道：“啊，我們似乎找到了失蹤的毛拉小姐。“瞬間，金髮碧眼的隨從臉上泛起了欣慰。
“陛下，“寧香寒深深地鞠了一躬。“我只是在爲今晚的娛樂活動做安排。“
“哦，我明白了。“維婭安撫性地笑了笑，好像她同意了一個明顯的謊言。寧香寒的目光捕捉到了老夫人原本完美無瑕、過於年輕的皮膚上難得一見的皺紋。“今晚肯定會很有娛樂性，而且不止一種方式。
寧香寒試圖不爲這些話中的狡猾娛樂而顫抖。她最近與老太后在那個祕密、病態的花園裏的生動會面仍然記憶猶新。
“你能護送我到我的座位嗎，毛拉小姐？“維婭問道，她滿懷期待地伸出一隻手。
寧香寒退後一步，從已經轉身離開的蒂芙尼身上瞥了一眼皇太后身後的侍者，驚訝地發現薩貝拉並不在其中。“當然--陛下。“寧香寒接受了皇太后的手，帶領君主繞過庭院走向宴會桌的頂點，皇室成員和他們尊敬的客人將在那裏就座。
在他們經過時，貴族和夫人們都恭敬地鞠了一躬。博爾赫侯爵淡淡地皺了皺眉頭，然後就和他的女兒一起鞠了一躬。看來皇家黨的兩位首腦仍有分歧，寧香寒喃喃自語。
“你見過更蠢的一羣豺狼嗎？“維婭問道，並在她冰藍色的眼睛上揚起了細眉。“我很驚訝你們的王妃竟然同意邀請博爾赫家族，他們對她和尼古拉斯的婚姻表示了最強烈的反對。“
“公主殿下必須邀請上議院的所有成員來迎接外國政要。即使是她不喜歡的人，“寧香寒反射性地糾正道，然後在瞥見老太后有趣的笑容時，她屏住呼吸。“請原諒我。我沒有冒犯的意思--“
“對於一個沒有什麼政治支持的人來說，你真是直言不諱，毛拉小姐，“維婭觀察到，她握着寧香寒的手的手掌冷得更緊。“或者，你是在依靠你與霍桑伯爵的關係？“
“現在，現在，“維婭的手掌放鬆了，她親切地拍了拍寧香寒的手。“我寧願看到你的真面目，毛拉小姐。如果只是爲了欣賞它們與所謂貴族上層的價值觀發生衝突的話。“
她--在鼓勵我嗎？寧香寒不確定地朝皇太后瞥了一眼。
“不管怎麼說，“維婭繼續笑着說，“我建議你今天晚上注意一下我們的主賓。我聽到有小道消息說，涉及到埃莉諾拉如此喜歡的那個女人時，他的意圖遠非友好。“
哈娜？寧香寒緊張起來，但把這個想法甩開了，她拉出了老太后的椅子，離埃莉諾拉的椅子有兩個座位，尼古拉斯放在他們之間。“請吧，陛下。“
維婭坐下來時點了點頭，不屑地揮手讓寧香寒離開。
慶幸自己重獲自由，寧香寒輕快地回到了前殿，決心溜到房間裏去拿髮卡，然後去看看哈娜。
不幸的是，皇太后的到來標誌着埃莉諾拉在宮殿前迎接的許多重要客人接踵而至，加內特少校在她身後駐足守候。
寧香寒、蒂芙尼和伊芙琳的任務是護送每一位重要的客人到他們在宴會上的標記位置，在那裏，穿着金銀衣服的僕人們將爲老爺和夫人們倒第一道酒。隨着院子裏很快就坐滿了人，交談和閒聊的持續隆隆聲很快就掩蓋了音樂家原本令人愉快的十四行詩。
一切似乎都進展順利，除了寧香寒無法在來客之間找到空隙溜上樓去她的房間。當首相和他迷人的妻子露西在門口迎接埃莉諾拉時，她幾乎是機械地微笑着。
“我必須爲厙興賢的缺席道歉。他還在糾結這次宗教裁判所的泥潭事件，“首相解釋說，埃莉諾拉向寧香寒露出了一個簡短的微笑。“但他明天會來，參加老太后的舞會--“
“如果厙興賢能用自己的雙腳站起來，“露西擔心地打斷了他。“每次我看到我那可憐孩子疲憊的臉。“
“我相信厙興賢大人一定是被這樣的勞累所累，露西女士，“埃莉諾拉同情地說道。“希望教會不要在拉斐爾逗留太長時間。“她把眯起的眼睛轉向首相。“他們追蹤到殺害牧師的兇手了嗎？還是他們僅僅滿足於邊走邊燒他們教會的修女？“
“首相，“寧香寒清了清嗓子，走到前面。“我可以護送你到你的座位嗎？“
“好的，謝謝你，毛拉小姐。“首相禮貌地笑着回答，然後他轉身向埃莉諾拉鞠躬。“我和你有同樣的擔憂，公主殿下。我也希望教會和巫師之間的關係能夠得到改善。“
埃莉諾拉把嘴脣壓在一起，但在她轉身迎接下一位接近的客人之前，向寧香寒禮貌地點了點頭。
寧香寒發現自己護送的與其說是首相，不如說是他的妻子露西女士，她挽着寧香寒的胳膊，一路上喋喋不休地談論着厙興賢。寧香寒示意厙興賢崇拜的母親和首相到他們的座位上，心裏有一絲嫉妒。首相一邊爲他的妻子拉出一張椅子，一邊向她表示感謝。
“我瞭解我的兒子，毛拉小姐，可悲的是，我不確定他能否長久地安定下來，找到一個合適的妻子，“露西在入座時尖銳地盯着她的丈夫感嘆道。