“但是--“罌粟小姐插話說：“--客人們還沒有喫完第一道菜。“
“我不能整晚都躲在這裏，“寧香寒堅定地回答，她取下保護性桌布，向大廳走去。
此外，一旦第一道菜結束--真正的戰鬥開始了。
?????
“啊，你能找到卡利戈酒，真是太好了。“海米一邊讚美，一邊舉杯向埃莉諾拉致敬。“你有一個非常周到的妻子，陛下。這種酒很難得到，即使在維特雷納也是如此。它只給純血統的人和皇室成員。“
尼古拉斯喝了第一口就噎住了，放下了杯子。“它是--當然是異國情調的--“
“對你的口味來說有點太濃了，“海米輕蔑地笑着評價道。
“品味是相對的，“維婭打斷了她的話，她揮手趕走了被指派爲王儲妃倒酒的蒂芙妮。“欣賞和尊重更難獲得。“
埃莉諾拉舉起酒杯，面帶嘲諷的表情。“敬攝政王后，她能把關於酒的討論變成關於人際關係的講座。“
尼古拉斯向王室公主看了一眼，但維婭很快舉起她的酒杯，露出了一個有趣的笑容。
“爲智慧來的太晚而乾杯，“皇太后念道。“以及不聽話的年輕人。“
把你的說教留到下一天吧，老狼。埃莉諾拉把蔑視藏在強顏歡笑後面，她向尼古拉斯傾斜了杯子。“爲我們兩個偉大國家的統一干杯。願我們的婚姻帶來相互欣賞和尊重。“
這一次是維婭差點被酒嗆到。尼古拉斯瞥了一眼一直在觀察的大使，在試探性地喝了一口卡利戈酒之前，他的杯子敲了敲埃莉諾拉的杯子。
“很好的祝酒詞，“海米大聲說，並熱情地倒掉了他的杯子。“好酒，家人和朋友，燦爛的音樂，還有一座美麗的宮殿。這讓穿越那片被詛咒的沙漠只是一個遙遠的夢。“
一陣竊竊私語和轉頭的聲音把他們的注意力拉到了門外，毛拉穿着一件新長袍重新出現在那裏，明顯沒有酒味了。
“啊，那位女士是？“海米好奇地問。
“我的一個隨從，“埃莉諾拉迅速開口。“毛拉小姐。“
“哦？“海米向後靠了靠，他舉起空杯子讓蒂芙尼匆匆續上。“她當服務員似乎有點年輕。“
“毛拉小姐完全有能力，“埃莉諾拉回答。“但是是的，她還有很多東西要學，“她看了一眼尼古拉斯補充道，後者也在觀察服務員的做法。
埃莉諾拉皺了皺眉頭，但王儲只是轉身向博蒙特上尉示意，博蒙特上尉俯身向前，對着尼古拉斯的耳朵低聲說了幾句話。騎士長隨後退到一邊，繼續他的工作。埃莉諾拉的注意力很快就被馬可讚許的笑聲轉移了，他和坐在身邊的年輕貴族碰了碰杯子。
至少馬可在享受自己。埃莉諾拉如釋重負地嘆了口氣，然後半舉着酒杯停了下來，因爲她捕捉到拉維尼婭夫人臉上擔憂的皺紋，這個女人從宴會桌對面觀察她的兒子。
“你的隨從都是來自有地位的貴族家庭嗎？“海米問道，把王妃的注意力拉回到她叔叔身上。
“哦？“海米皺起了眉頭。“她已經結婚了？“
“沒有，埃莉諾拉好心地給了毛拉小姐一個頭銜，這樣她就可以在她父母離婚後繼續保持貴族身份，“尼古拉斯幫腔道。
“那就是一個墮落的貴族？“海米帶着一絲輕蔑問道。
“你會發現毛拉小姐有能力超越任何形式的反對，不管有沒有頭銜。“尼古拉斯自信地回答，然後回到他的飯桌上。
他爲什麼要讚美毛拉？埃莉諾拉一邊想，一邊調整開始在她頭上和脖子上不舒服的皇冠。我以爲尼古拉斯不喜歡她。她回頭瞥了一眼毛拉拿到一壺酒的地方，很快就加入了蒂芙尼的行列。
“你一定要帶我去你寫得那麼多的皇家獵場，埃莉諾拉，“海米在吞下另一塊天鵝肉後要求道。“我很想看看你一直在恐嚇的野豬。“
“我應該很高興向你展示--“埃莉諾拉猶豫了一下，她朝尼古拉斯瞥了一眼，“如果我丈夫允許的話。“
尼古拉斯的叉子幾乎從手指上滑落，急忙用手帕按住幾乎從嘴裏翻出來的食物。“咳--談判結束後，我很樂意加入--如果我妻子不介意多一個人的話。“
語氣的尷尬和目光暴露了他的不自在，但埃莉諾拉微笑着把他的空杯子舉向路過的毛拉。“當然，最親愛的丈夫。我應該很高興能得到你的陪伴。“
當投酒器撤走時，她回頭看了一眼，並沒有錯過毛拉臉上驚訝的讚許神情，然後服務員就撤走了，專注於其他客人。
這就對了--這只是幾天的事。只要尼古拉斯願意和我一起行動，這件事應該不會太難。
埃莉諾拉把酒杯遞給正在康復的丈夫，尼古拉斯把酒杯朝她斜着敬了一下，淡藍色眼睛帶着一絲不確定的目光看着她。在用她能想到的最平淡的表情來掩飾勝利--埃莉諾拉瞥了一眼，以衡量她叔叔的反應。
她驚訝並有些惱怒地發現他的目光仍然集中在毛拉身上，而毛拉正與露西夫人在桌子的一角聊天。
“你應該邀請你的女伴也一起騎馬，“尼古拉斯突然建議。“這有助於她們爲皇家狩獵做準備。“
“是個好主意，陛下。“海米很快就同意了，並露出滿意的笑容，他轉身拿着酒杯向王儲敬酒。“就像你讀懂了我的心思一樣。“
“毫無疑問，這種技能明天會有用。“尼古拉斯不失時機地回道。
大使笑了笑，顯然精神很好，他繼續默默地跟蹤某個藍眼睛的服務員。
不好，埃莉諾拉反應得太晚了，她向拉維尼婭夫人瞥了一眼，尋求幫助。她的姨媽似乎太專注於別人的談話了，她們倆在源源不斷的酒水中竊竊私語。海米以前只和金髮女郎鬼混過，我以爲他可能會對蒂芙尼感興趣，但她有家人保護。如果他要求找毛拉，我--
當埃莉諾拉的目光飄到尼古拉斯的椅子後面，看到博蒙特上尉正盯着大使的後腦勺時，她的脊背突然一陣發涼。在這個人的紫水晶眼睛後面，有個可怕的東西，而且遠非人類。?
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