怎麼，越跳越快了？
許是躁動會傳染，顧七隻覺心速加快，脣瓣微張，輕喘着氣。
“裴啓桓...”
低沉靡靡的聲音，與平日冷如冰窖的嗓音截然不同。這呼喚，叫的人渾身酥麻，雞皮疙瘩乍起！顧七耐着焦躁，抵在胸膛的手慢慢緊握成拳，稍稍用出些氣力，與他隔開些許距離。
“殿下！”顧七雙手交疊，朝前一推，彎下腰來：“臣知罪！”
說罷，從後腰掏出匕首，雙手呈上：“這匕首，乃友人饋贈，因臣趕赴國都恐路途兇險，便送了匕首防身。若殿下喜歡，臣便，借花獻佛，也是這匕首得了造化。”
元哲拿起匕首，拇指輕掃過鞘上刻紋：“這匕首鋒利無比，連鞘上刻紋都精雕細琢。想來是費了心思的，不知這友人是？”
“西遙！”不知爲何，腦中印出這麼個名字來。本是一時情急胡謅的，不成想元哲認真問起名字。脫口而出的同時，也閃了舌頭。顧七心虛起來，聲音放得極輕：“李西遙，是臣幼時玩伴。”
始終不見迴應。
顧七心裏打鼓，只覺頭頂射出寒光，刺得頭皮發麻。
“呵，難怪。”元哲擡指將匕首轉了兩圈，笑道：“既是友人相贈，本王又怎好割愛。起來吧，坐下說話。”
顧七直起身來，那匕首重新落入掌中。
“江銘川，跟你說了什麼？”
聽到元哲的聲音，還未落座，忙迎上答道：“殿下，臣等覈對單子的時候，發現三批荼州女子的走向不大一樣。臣百思不得其解，只好去尋江銘川，還沒問出什麼來，他...就死了。”
“哦？怪本王多事了。”
“殿下恕罪！”顧七忙跪了下來，盡顯恭敬：“殿下如此說，倒叫臣無地自容了！是臣無用，被江銘川挾制，害殿下髒了手。”
“坐。”
顧七眼中閃過狡黠，扶着圈椅緩緩起身，佯裝戰兢落了座。
果不其然，元哲見自己這副嚇破膽的模樣，不忍責斥，只皺着眉，一手搓着腰間圓玉，嘆了口氣。
“江銘川一死，怕是陛下那邊，不好交代。”
元哲瞥了顧七一眼，強撐道：“沒什麼好交代的，不過捻死個畜生而已。”
“殿下，您可曾細細看過當鋪搜出來的拐賣單子？”
元哲望向顧七，搖了搖頭，不知不覺又蹙起了眉。
顧七從碟中掏出三顆青紅小果，依次擺在面前的小方桌上：“十五年前，從荼州拐賣來的女子，悉數到了國都、洐州和澤州。”
輕擡眼，見元哲聚精會神，直直看着自己擺放的小果子。顧七淺笑，又拿出兩個小果，輕放下一顆：“七年前，女子多散在青州。殿下，可發現什麼？”
“有人做局。”
顧七點了點頭，將手中最後一顆小果放到前一顆旁邊：“三年前的女子，多數留在了青州，一小部分，散到雲國。”
元哲盯着桌上的果子，冷哼一聲：“小兒把戲。”
“殿下，七年前，江銘川不過六七歲，這條拐賣線，顯然不是他的。”
“也斷不會是江銘川的父親。”
顧七一頓，笑了起來：“不愧是殿下。且不管誰的線，三年前落到江銘川手上，放到青州的目的，自是爲了鞏固勢力。那麼放到雲國，作何目的，殿下想來比臣更清楚。”
許久，輕吐出一句：“不該如此。”
“陛下保江銘川，實際上，是想保住這條線。這線或可爲前線戰事助力，可傷的是國之根本。”顧七站起身來，面容凝重，朝元哲淺鞠一躬：“臣，替荼州百姓，乃至瀾國蒼生，謝殿下！”
元哲閉起雙眼，卻難掩心中悲涼。
這侄子，終究是走偏了路。
若終有一天背道而馳...
元哲掐了掐額頭，疑慮盡消，再睜眼時，透着堅定和希望。
“裴啓桓，你這番話，爲的是陛下，還是本王？”
顧七展顏一笑：“殿下，其實很多時候，不必分得如此清楚。”
“好。”元哲起身，拍了拍顧七肩膀：“本王，謝謝你。”
“阿嚏！”顧七揉了揉發酸的鼻子，仰頭迎上元哲清澈目光，憨笑起來。
餘下兩日，謝若泠和戎狄奔走於各家大戶，散了不少銀錢，贖回零星幾個女子。做妾的女子或家主不允，或自己不願，掏出隨身物品，附了封信，託戎狄帶回荼州。湊起來二十餘人，三駕大馬車坐得滿滿當當。
破曉，太陽從東面冒出頭來，打在青州城牆上。
顧七揉了揉惺忪睡眼，站在將軍府門前打了個哈欠。
“殿下，先生，一路保重。”
顧七笑着回禮：“戎將軍，保重。”
說罷，朝身旁謝若泠淺鞠一躬：“謝泠，尋荼州女子的事情，便託付給你了。”
“裴大人放心！”謝若泠笑着承應，明眸皓齒，身姿挺拔，若真是男兒，迷倒多少女子亦未可知。可惜，那柔水般的目光，悉數落在了一旁沉默的晏楚榮身上。
“戎狄，青州關口至關重要。如有異動，儘早通知本王。”
“殿下放心！”
三人前後上了車，車伕坐在車前揮起鞭子，呵了一聲“駕！”
馬兒甩了甩頭，由踏變跑，脖子上的鈴鐺發出清脆響聲，似是迎接朝陽的美妙樂曲。
想到可以將這麼多女子帶回荼州，激動得一夜難眠，直到燭火燃盡，天漸漸清明方睏意襲來。眼下這馬車猶如搖籃，顧七隻覺眼皮發沉，昏昏欲睡。
身子一歪，瞬間驚醒！
顧七悄看向旁邊的元哲，驚魂未定，好在沒有靠在他身上，不算失禮。
晏楚榮抿嘴一笑，無奈地搖了搖頭。悄然挪動到顧七身旁，撇腿敲了敲顧七膝蓋。
顧七轉頭，聳着脖子輕吐粉舌偷笑。
晏楚榮背過身去，顧七閉眼，欲將頭抵過去。
卻被一隻大手攔住！
“殿...殿下。”
元哲沉着臉，一把拽過顧七！
“怎麼，本王的肩膀不夠寬闊？”
“咳咳...”顧七頓時噎住，口水嗆入喉嚨，咳了起來！
晏楚榮淡然的臉上，攀上一抹憂愁。
元哲扳着顧七的頭，放在自己肩膀上。爾後轉過頭去，耳根微微泛紅。