一位進士把桌子拍得山響，憤然站起身來，指着吳瑜大罵道：“你不過一介紈絝子弟，依仗祖德遺蔭，富貴人世，不知道感恩戴德，卻在這裏大言不慚，大放厥詞，居然敢說我等功名之士都是祿蠹！是可忍，孰不可忍！我現在回去就寫奏章，彈劾你這樣不學無術，卻肆意辱罵聖學的混賬！”
說吧，一揮衣袖，揚長而去。
有他打頭，在座的人一下子去了一半。
這夥人估計早就對昌國公府爲代表的勳貴們不滿，只是剛纔礙於顏面，必須得敷衍着，現在有了藉口，肯定是先罵一通，然後扭頭就走。
剩下的一半，要不是還想看熱鬧，要不就是跟勳貴們關係有些深，實在抹不下這個面子。
園子裏冷寂得像是冬天當面潑了一盆涼水過來，大家你看看我，我看看你，大眼瞪小眼。
召集人，蘭陽伯的三公子和幾個人坐在那裏低聲竊語了幾句，然後走過來，先跟曾葆華拱手作揖，互相見禮。
完了轉過頭來，對着岑國璋，微笑地說道：“岑兄，解鈴還須繫鈴人。而今這局面，你也有幾分責任，不如出來說幾句話，化解這段恩怨。大恩大德，我蘭陽伯府、盛國公府、昌國公府必定銘記在心。”
空氣一下子凝固了，夏自省的右手在不停地轉動着身前的酒杯；林澤友滿臉的冷笑，幾乎能凝固成冰渣子；全春芳氣得渾身微微顫抖。
曾葆華似笑非笑，但是眼睛裏的寒意，在閃着光。
岑國璋低着頭，右手一伸，筷子夾起一截九轉大腸，塞進嘴裏，滿嘴油水，然後茲吧着嚼了起來，把蘭陽伯的三公子晾在了一邊。
三公子臉上那很得體的笑意，一點點消散，然後換上一層淡淡的慍色。但是戲還得唱下去，他咳嗽了一聲，朗聲道：“岑兄！”
岑國璋猛地轉過頭來，很驚訝地說道：“公子在跟我說話嗎？我還以爲你在跟瑜三爺說話呢。”
三公子臉色更慍！吳瑜離這隔着半個園子，我站在這裏跟他說話，是我有毛病還是他有毛病？
“瑜三爺心直口快，一不小心說禿嚕嘴了。再說了，他還是個孩子！童言無忌嘛，大家罵一罵，出出氣就算了。”
聽了岑國璋的話，蘭陽伯三公子明白是什麼意思，他陰惻着臉問道：“岑兄，你這是不給我蘭陽伯府面子？”
“公子口口聲聲蘭陽伯府如何，難道你能代表蘭陽伯府？”岑國璋沒好氣地反問道。
蘭陽伯三公子言語一噎。
雖然他開口閉口我蘭陽伯府如何，可他真代表不了蘭陽伯府。他爹蘭陽伯還在，就算他爹現在蹬了腿，他上面還有兩位哥哥，都是嫡子。
所以他想代表蘭陽伯府，難度非常大。
三公子臉上接連變了幾個色，最後一甩衣袖，徑直離開了。
“媽蛋的，正主不敢找，偏偏來找我！真當我是軟柿子！那些話不是我從人家喉嚨裏摳出來的，是他自己蹦出來的！幹嘛要我去收拾！誰拉的屎，誰自個收拾乾淨！”
岑國璋在那裏忿忿不平道，聲音雖然低，但是在寂靜的環境裏卻傳得極遠。尤其是蘭陽伯三公子剛纔一番動作，大家的注意力都轉移過來。
所以岑國璋剛纔的一番話，全都鑽進衆人的耳朵裏。蘭陽伯三公子聽到這話，明顯地腳步有點亂。
等岑國璋轉過頭來，發現旁邊那一桌的人迎着自己的目光，忍不住往後面退了退。
花萼樓一場聚會，就這樣不歡而散。
外面街面上還是黃泥湯，岑國璋等了半天，常無相把嗓門都喊啞了，都沒招到一輛馬車。無計可施的他，死皮賴臉地鑽進曾葆華的馬車，非得讓他送一程。
“益之，你可真是會把握機會啊。”曾葆華笑呵呵地說道。
岑國璋知道瞞不過精明的他，笑着答道，“我們這種人，沒根又沒勢的，很可憐的，機會少得令人髮指！當然是逮到一個機會就趕緊上。”
“可憐瑜三爺，莫名其妙成了你的墊腳石，名聲在士林裏算是毀了，以後沒人敢做他老師。”
“他天生不好經義制文，這樣不真遂了他心願。等他有一天明白過來，會感激我的，當面來感謝我祖宗十八代。”
曾葆華哈哈一笑，突然沉聲道：“覃大人想讓我去戶部幫他忙！”
踩昌國公府吳瑜瑜三爺，對他們來說不是要緊的事。他倆想聊的事情，比這重要的多。
岑國璋稍微一琢磨，嚇了一跳，“他準備動手了？”
曾葆華點了點頭。
岑國璋沉吟道：“他這是拉你去分擔火力啊，茂明兄，你可要想好了。”
“逋稅者，勳貴爲數不少。而拖欠國庫者，更是勳貴最重。他們巧取豪奪，在江南、兩浙佔據了大量的良田，卻各種藉口逋稅不交。因爲先皇仁德，從國庫裏借銀子給他們做本錢。他們要不賺得金山銀海，要不喫喝玩樂，虧得一文不剩。不管如何，反正現在是不想還國庫一分一毫。”
“他們逋稅拖欠，可朝廷還得維持，只能丁喫卯糧，只能增稅加賦。最後苦得還不是百姓。百姓疾苦，則本朝根基動搖。益之，你我從豫章一路北上，路經江淮、江南、嶺東、直隸，耳聞目睹。又聽我同年談起兩浙的情況。”
“地方上種種弊端，百姓們水深火熱。偏偏越是富庶的地方，積弊越深，百姓越苦。整個江南中原，就像是鋪滿乾草柴禾的屋子。不動不行啊。”
聽曾葆華侃侃而談一番話後，岑國璋卻長嘆一口氣，“頭痛醫頭，腳痛醫腳，其實勳貴在這些地方積弊裏，並不是危害最大的。只是他們在皇上那裏...”
曾葆華默然一會，“解開死結，總得一步步來。”
“茂明兄，都知道是死結了，怎麼解得開？”
曾葆華長嘆一口氣道：“解不開...也得解啊。”
在皇城勤政殿裏，正弘皇帝聽着都知監掌印太監周公公，說着今天在花萼樓發生的一切。
聽到最後，正弘皇帝笑着說道：“周大伴，你說這岑益之，是不是跟昌國公府八字不合？”
“皇爺說得沒錯，肯定是八字不合。”周吉祥笑呵呵地說道，還搬着手指頭算，“在富口縣，他跟韓苾原本好好的，還得他青睞舉薦，結果因爲招女婿結親的事，一轉眼就翻臉了。到了京師，家裏的夫人機緣巧合跟陳財神的女兒，昌國公府的外甥女結成了金蘭，偏偏又跟那位吳瑜嗆上了。”
“八字不合的好啊，要是人人都跟那邊攜手共進，就沒有朕的餘地了。對了，昱明公是不是想收此子做弟子？”
“皇爺，根據昱明公身邊的人回報，是有這麼個意思。只是昱明公遲遲未下決斷。”
“知道原因嗎？”
“回皇爺的話，這個奴才不大清楚，想來猜去，還是怕這個岑益之太跳脫了吧。”
正弘帝深有同感地點點頭：“這小子，是挺能折騰的。朕決定要用他的時候，也有些擔心，到時候鬧大了，不好收尾。”