天色如此，人就遭罪了。
田崇奎的背心都溼透了，手裏的扇子卻是越扇越熱。走過大廳，擺在正中間的座鐘鐺鐺地響了起來，指針指向十二點正。
正午了。
這泰西洋貨還是有可取之處。
田崇奎心裏念道了一句。尤其讓他得意的是，有商隊上門來推銷過這種夷貨，當時他沒買。因爲他很清楚，商隊的貨是從恆源通荊楚分號出來的。他買了，就是給荊楚送錢，讓那裏的官府掙了錢再來收拾自己。
但是不買不行。田崇奎知道，很快就有土司會悄悄地買。但是身爲思南宣慰使，他必須成爲思南第一個用上西洋座鐘的人。
所以他派人去了渝州，在那裏的一家叫長樂號的商鋪裏買了一座回來。
“老爺，太太們在飯廳等着您。”答託管家恭敬地說道。
“哦，喫午飯了。”田崇奎一邊說着，一邊走進了飯廳裏。
“老爺。”見到他走進來，四位太太帶着三個兒子，兩個女兒連忙站起身來，向他行禮。
“坐吧。”田崇奎一屁股在上首坐下，揮揮手說道。
“老爺，城外的兵，不打緊吧。”大太太問道。
她是播州楊家的女兒，跟現任播州宣慰使楊傳賀是堂兄妹。
“不打緊。思南城從立城以來，被圍過好幾回了，都是他們鎩羽而歸。這也是我們田家站在思南地面上，說一不二的底氣。”
“那就好。我還想着給播州堂哥寫份信，求派些援軍來。”大太太欣喜地說道。
“信還是要寫。援軍可以不來，但是要給你哥提個醒。漢人有句話，脣寒齒亡。播州不能光在一邊站着看熱鬧。倒了我們思南田家，下一個就是播州楊家。”
大太太沉默了一會，最後答道：“老爺，我知道了，下午我就寫信。”
“老二，上回你哥哥嫂嫂來，跟你說了荊楚保靖州那邊的事？”
“是的老爺。”二太太連忙答道。
她哥哥是石耶洞土司，挨着荊楚的保靖州。
“反正大家喫飯得閒，給大家說說，當個趣聞聽聽。”田崇奎微笑着說道。
“好的老爺。”二太太當然知道是土司老爺想聽，只是假託藉口而已。
“荊楚去年改土歸流後，那邊就改成了三個縣，保靖、花垣和鳳凰，聽說都歸在辰州府管轄。那些土司老爺舉家搬遷去了東邊享福...嗯，背井離鄉後，官府在他們原來的寨子裏，組建了什麼農會。”
“農會？”田崇奎忍不住問了句，“幹什麼的？”
“老爺，具體幹什麼的，我哥哥也只是聽那邊的人說了幾句。說是工作組...”
“又是工作組。”田崇奎憤憤地說道，“這些妖言惑衆的傢伙，到處亂竄，搞得我們思南人心惶惶。說說，他們在荊楚是怎麼作妖的？”
“好的老爺。”二太太連忙應了一句，“農會是工作組組建的，動員了大部分百姓和地主參加，有田沒田的都能參加。還有什麼口號，‘人人爲我，我爲人人’”
聽到田崇奎鼻子哼了一聲，沒有出聲，二太太繼續說道：“聽說那農會主要有三項工作。一是給予農會會員指導和幫助。”
“指導和幫助？怎麼個指導和幫助法？”
“老爺，我也知道聽我哥嫂那麼說的。指導怎麼種地，比如那邊大力推行的紅薯包穀洋芋和菸葉，農會給予耕種指導。”
“比如誰家缺勞動力或者牲口，農會就幫忙牽針引線，把富餘的勞動力和牲口介紹過來。甚至誰家要是缺錢，農會還能借貸錢糧給他，秋收後在償還，利息非常低。”
“老爺，第二項是集中銷售。就是農會把會員出產的東西集中在一起，他們出面去跟商家會談，賣個好價格；第三項是集中採買。就是農會出面，把會員都要買的東西統計好，統一去跟商家會談，好壓價。”
“其它的還有好多，敬老慈幼、扶危濟貧，好些個，我一時半會也說不清楚。”
飯廳裏一片寂靜，衆人看到田崇奎臉色肅然，都不敢出聲，低着頭只管喫自己的飯。門窗處傳來遠處滾動的雷聲，就像是隔壁街上調皮孩子，把鞭炮丟進了罐子裏炸響，沉悶得讓人發慌。
“人心啊，”田崇奎悠悠地說了一句，“用兵之道，攻心爲上，攻城爲下。心戰爲上，兵戰爲下。岑國璋精通此法。經濟之術，拉走了思州田家兄弟；優撫之法，籠絡了荊楚十幾家土司。又小恩小惠，擾亂那些愚民的心思。”
“榜樣立在那裏，歷歷在目。難怪諸州土司們心思各異。趨利避害，人之本性。岑國璋，不聲不響已經把黔中諸州的人心攪和得，”
田崇奎指着桌子上那碗湯說道，“就跟這碗蛋花一樣，果真厲害啊...”
二太太看到田崇奎這個樣子，不敢再多說了。三太太和四太太都是小戶人家，不敢說，也說不出個所以然來。
飯這麼喫下去，有些寡然無味了。
大太太掃了一眼衆人，眉頭一挑，突然開口了，“老爺，娶五太太的事情，是不是該緩一緩？”
“這個時候那裏還顧得上這些事。肯定要緩一緩。”田崇奎答道。
“那就好。老爺，見到合適的就娶回家來，想怎麼樣就怎麼樣，不要老是想着出去打野食。你是思南宣慰使，是這思南的天，可不能讓外人看了笑話。”
大太太笑吟吟地說道，眼角把站在旁邊伺候的答託管家掃了一下。
田崇奎臉色有些不好看，但是這關頭，要的是家和萬事興。尤其是大太太是楊傳賀的堂妹，鬧紅了臉，沒人幫他寫家信。
他強壓着心頭的怒火和煩躁，扒了幾口飯，便起身離開。
田崇奎剛走，大太太高昂着頭，彷彿得勝歸來一樣，牽着自己的兒女，也離開了。
座鐘走到一點過三刻時，田福勇過來，他滿頭是汗，前胸後背各溼了一大塊。
“宣司的兵，昨晚一夜間就立好了營寨。我遠遠地看過，修得很紮實，沒有漏洞好鑽。他們站住了腳後，在四處又是挖又是鏟的，壕溝不是壕溝，土牆不是土牆，也不知道幹什麼。不過看模樣，是要長期圍困我們了。”
“城裏有三年的糧食，圍吧，看誰先熬不住。”田崇奎鎮靜地說道，只是他的手，忍不住微微地抖動着。
“阿叔，你看宣司來了多少兵？”
“不好說，有的說是見到上萬兵。但是我左右看了，不像有那麼多。但是五六千兵總該有。或許後面還有援軍趕來。”
“有時候人多不是好事。黔中山高路險，人要是來多了，糧草輜重可沒有那麼好運。”
“就是，往年朝廷的兵，不都是因爲山高路遠，補給難續，最後打不下去，自個灰溜溜地退回去了。”
兩人有一搭沒一搭地說着，座鐘鐺鐺地響了兩聲。
清脆的聲音在廳堂裏格外醒目。田福勇嘿嘿一笑，“這還真是個稀罕物。剛纔一響，還真有點把我嚇住了。不過這玩意看着喜慶，等打完仗，我也去渝州買一個。”
“等打完仗，宣司的兵退了，侄兒送你一個。”
“一言爲定。”
正說着，突然門外傳來沉悶的聲音，彷彿天邊的雷聲移到了城邊上了。
田崇奎惱怒地罵道：“這鬼天，悶成這個樣子，只打雷，就是不下雨。雨不下透，這天...”
田福勇臉色全變了，嗖地站起身來，驚呼道：“這不是雷聲！”
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