天空藍得讓人發怵，看不到一絲雲彩。風兒似乎也跟着雲朵一塊私奔了，大半天了，見不到一絲絲風吹進內閣值房。
裏面的人都像是在屜籠裏蒸着。偏偏這裏又是內閣值房，天下人都盯着的地方，就是小小的一位書辦，也不敢儀容不整。
厚實的公服必須一絲不苟地穿着，烏紗帽和無翅帽必須平正地戴在頭上，就跟穿着棉衣烤火一樣，內外都一樣熱透。
忙碌的吏員書辦們，不管是來回跑腿的，還是伏在桌案上謄抄的，都熱得夠嗆。頭髮、衣服都溼透了，不停地往下滴汗。隔一會就得喝口涼水，要不然整個人都得蒸乾了。
跑腿的還好些，可以一邊跑一邊抽空打着扇子。謄抄的就苦了，不僅不能打扇涼快點，還得不停地用毛巾擦汗。要是汗珠子滴在文書上，洇了字墨，就不是重不重抄的問題。有些文書可是皇上和閣老簽發下來的，洇了可就是大罪過。
他們不停地往旁邊丟溼透的手巾，羨慕地看着門外擡冰的火者們。看着那一盆盆冒着白氣的冰，他們恨不得一頭扎進去。
這些冰是內庫奉旨，拿出來給閣老們降暑用的。
兩塊新的冰塊放在屋裏的盆裏，裏面的空氣似乎都變得涼颼颼的。覃北斗拿起一根手巾，擦了擦額頭上的汗，把一份奏章遞給了坐在對面的盧光耀。
盧光耀是他的至交好友，也是他在朝中最大的臂助。
盧光耀一目十行看完後，驚訝地叫出聲來，“從出兵鎮遠城開始，只不過十一天，思南宣慰使田家，就完蛋了？”
“思南城攻破，田崇奎和他叔叔田福勇等六人死於亂軍之中，妻妾子女九人被執，按例押解進京，交由皇上和內閣處置。延嗣三百年的思南田家算是完蛋了。”
覃北斗徐徐地說道。
“這個岑益之，還有他幹不好的事嗎？”盧光耀感嘆道。
坐在旁邊一直沒出聲的覃徽鳳開口了，“從去年初夏到現在，差不多一年。總算打下一個思南田家，離徹底平定黔中，不知還需要一年，還是兩年。跟豫章相比，不可同日而語。”
盧光耀聽出話語裏濃濃的嫉妒。
都是年紀一般的青年才俊，這一兩年，岑國璋異軍突起，大放光彩，不僅讓名噪一時的京城四大公子灰土灰臉，也讓覃徽鳳等一干倍受矚目的千里駒黯然失色。
知子莫若父，覃北斗知道覃徽鳳爲何對岑國璋起了芥蒂。
他不動聲色地說道：“黔中比豫章複雜多了。豫章只有前樂王，擒住他就等於捏住了蛇頭。黔中卻有好幾條蛇頭，播州楊家，思南思州兩田家。要是操之過急，就可能被蛇咬。”
“岑益之如此行事，看得出他知道事情輕重緩急，所以對症下藥。現在思州田家早就被他用經濟之術籠絡住，思南田家又覆滅，播州楊家孤掌難鳴，掀不起多大的風浪。”
盧光耀這時在旁邊說道：“我看那岑益之是謀定而動的人。既然對思南田家動了手，想必播州楊家，早就已經安排好了。
“顯揚兄說得極是。看岑益之這一年來，舉重若輕，不僅緊鑼密鼓地對黔中之事佈局，還幫着昱明公完成了皇上交待的兩項重任，荊楚、江漢兩省的田地丈量和官紳一體納賦稅，都能如期完成。”
說到這裏，覃北斗語氣變得不善。
“再看看江淮，鬧得雞飛狗跳，打官司的口水，都噴到了內閣來了。你鬧一鬧也可以，偏偏一年過去了，事情還有一半沒做完，更是一堆的爛事尾巴等着內閣去收拾。唉...”
盧光耀勸道：“開陽兄，天底下像昱明公、岑益之這樣的師徒，又有幾位呢？縱觀史書，天下的事，都是這麼吵吵鬧鬧地做過來的。”
“是啊，能有幾位。皇上都在念叨，要是再多一對像昱明公岑益之這樣的師徒，他就不用這麼束手束腳了。”
“什麼事？”
“通政司送來兩浙的緊急公文，說是六百里加急送來的。”
覃北斗馬上說道：“送進來。”
書辦把公文送來後，向三人作揖後，悄聲離去。
“兩浙現在就是個火藥桶，指不定哪個地方就給你炸了。偏偏皇上不知聽了誰的話，把兩浙的事專指給我。現在我聽到兩浙就頭痛欲裂。”
覃北斗一邊嚷嚷着，一邊打開了公文，一目十行，看完後臉色鐵青，雙手卻在不停地顫抖。
“怎麼了開陽兄？”
“處州遂昌金礦，上千礦工們鬧事，殺死了監工官吏和坐鎮太監等數十人...”
“什麼！這是殺官造反！”覃徽鳳大怒道。
覃北斗看了他一眼，恨恨地說道：“這事沒有那麼簡單！早不出事，晚不出事，偏偏趕在皇上連下三道嚴旨，要徹查兩浙河工貪墨案的當口上。”
“那夥人這是跟皇上在叫板啊。”盧光耀憂心忡忡地說道，“他們的意思表露無遺，這是在說，要是朝廷真敢查，整個兩浙都會亂。”
“混賬！這些賊子，氣焰居然如此囂張！實在是令人髮指！父親，越是這樣，我們越要堅持嚴辦。”
聽了覃徽鳳的話，覃北斗的臉色更是不好看，“嚴辦？如何嚴辦？派大軍去嗎？派哪裏的兵馬去？誰去？你去還是我去？”
覃徽鳳着急地說道：“父親，兩浙退一步，漕運要不要退？東南丈量田地要不要退？官紳一體納賦稅要不要退？這些退緩了，父親力主的新政還有什麼意義？新政不暢，”
說到這裏，覃徽鳳壓低聲音說道：“皇上還會不會繼續器重父親？”
覃北斗的額頭上，居然沒有汗了，彷彿剛纔他兒子的一席話，把汗水都給逼回去了。
這時盧光耀也憂心忡忡地說道：“開陽兄，京師直隸、嶺東、河陰、河東，快兩個月沒下雨了，各處旱得人心惶惶。再不下雨，今年這幾省的秋收就要大打折扣，甚至可能絕收。到時候四地數百萬名災民，嗷嗷待哺。賑災救濟，沒有兩浙的錢糧可不行啊。”
覃北斗這時的額頭上纔開始滲出一粒粒跟黃豆大的汗珠，嘆了口氣萎靡地說道：“我知道，兩浙不能亂，一亂就錢糧無收，沒有錢糧，各處被壓住的問題，都會爆發出來。靈武軍鎮阿布翰人，蠢蠢欲動；運河上三十萬漕丁，跟那些妖教勾連，意圖犯事...都是靠錢糧穩住，暫時保住了安寧。”
“熱海和北三河兩位總督，說西邊的羅剎國這些年煽動唆使，屢次挑起邊釁，要求增兵；海峽總督連連上書，說因吉利國對柔佛海峽虎視眈眈，要求給南海水師增船增兵...到處都是要銀子，卻不見哪一處能多給銀子的。”
盧光耀知道好友支撐這個局面，心神交瘁，便出聲安慰道：“幸好還有一羣能臣幹吏在下面做事。昱明公師徒綏靖黔中，一年多，戶部沒有支出一兩銀子，全是掛賬。這一塊就讓戶部少開支二三百萬兩銀子。陳如海和李尉兩位大人，在江南嘔心瀝血，上月從海路給戶部遞解了一百七十萬兩銀子，解了朝廷燃眉之急。”
說到這裏，盧光耀勉勵道：“開陽兄，越是這樣，越要堅持住。突然爆出遂昌金礦之亂，說明那邊也是慌了手腳，纔行此險計。狗急跳牆，說明那些狗賊也被我們逼到牆角，只要好生應對，總能收拾他們！”
覃北斗點了點頭，緩緩地說道：“顯揚兄說得對，是我一時心急了...”
正說着，一位管事太監走了進來，覃北斗一見，連忙站起身，走出來相迎。
“孟公公，你怎麼來了？”
“覃老先生，皇上有請。”乾清宮管事太監孟和笑眯眯地說道。
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