正弘帝坐在臺陛上的龍椅裏，臉色灰白，眼睛透着一種氣急敗壞的怨恨和狠毒。站在他身後的，左邊是任世恩。他似乎更蒼老了些，眯着眼睛，像是已經沉睡過去。
右邊是黃敬，低着頭，耷拉着眉毛，但是耳朵和眼睛密切關注着正弘帝的一言一行。
在殿中，左邊站着內閣一行人。首輔兼吏部尚書洪中貫，次輔兼戶部尚書覃北斗，閣老兼兵部尚書汪中島、閣老兼禮部尚書陳可法。
他們穿着蟒袍或深紅官服，頭戴貂蟬冠或者烏紗帽。一個個陰沉着臉，眼觀鼻鼻觀心，默然無語，彷彿皇陵直道邊上的石像。
右邊站在司禮監五位秉筆太監。爲首的是周吉祥。
他眉毛在不停地跳動着，顯示着如三味真火焚燒的內心。
東南的敗報，流水介地傳到京城裏來。諸多能臣名將，或死或逃。偏偏這些失職喪地的文臣武將裏，有不少是周吉祥保薦的。
周公公在京城裏一向是名聲極好。拿錢辦事，童叟無欺。
無數想擠進宣撫司和右都督府裏，在將來的東南大捷裏沾一份軍功的人，紛紛找上週公公。
只要錢到位，周公公都會把事情安排得妥妥當當，還有售後服務。比如推薦進了宣撫司和右都督府，沒有被分到一份好差事，周公公還會繼續跟蹤服務，跟宣撫司和右都督府的實權人物打招呼，務必要安排妥當了。
一時間，京城裏對周公公的優質服務都是讚不絕口。紛紛說道，要是朝中大臣們都有這個服務意識和態度，何愁四海不宴清，天下不太平？
偏偏這些現在都成了炸雷。一旦被誰引出來，絕對能把周吉祥當場炸得粉身碎骨。
周吉祥往常一直掛在臉上的笑容，這時已經收起來，藏在宮外私宅的內院深處。值此國事艱難之際，笑是不合適的，很容易讓心煩意亂的皇爺把無名之火撒在自己的頭上。
他微微低着頭，不讓皇爺看到，然後眼珠子在眼眶裏一轉，已經把對面四位閣老，連同皇爺身後那兩位哼哈二將的神情都看得一清二楚。周吉祥知道，今天這殿上，可能會有一位把懸在自己腦門頂上的炸雷給點着了。
只是他還喫不準，會是誰？
是以前一直合作愉快，前幾個月纔在東南宣撫使這件事上黑了臉的覃北斗？
真要是這樣，那這位覃次輔的氣量就太小了。
都是生意，無非是誰給的錢多錢少。論起來，你覃開陽好歹背靠着晉商，富得流油，居然比一羣清流詞臣掏錢掏得都少，能怨我嗎？
真怨不得！
後來我不是還幫你把令公子覃徽鳳，從工部侍郎位置上挪到金陵留後去了嗎？雖然現在這個位置成了高危官職，可是當時誰能想到呢？大家不都是被東南大捷的軍功給迷糊眼了嗎？
當時那邊可是足足給了六萬兩銀子，要把王典林拱上去。我還不是咬着牙，寧可不做這筆生意。不都是因爲念及大家以前合作得挺愉快的。
我真得是仁至義盡了。
你要是因爲你兒子可能回不來了，敢點我的炮，那就不要怪老子翻臉，大家一塊死。
或者是陳可法和汪中島？當初爭宣撫使，他倆不知爲何，跟李浩等人合流，鼎力支持廣安王。現在全坐了蠟。
尤其是汪中島。他是兵部尚書，現在東南打成這個鳥樣，內閣追責，他首當其衝。
會不會爲了保住他倆的性命和前程，把老子推出來當靶子，吸引皇爺的怒火？
那可不行。一人做事一人當，你們當初把廣安王吹到天上去了，好像他不去江寧，浙江的亂事就平定不下來。
現在好了，砸了鍋。這口破鍋得你們自己背，不能甩到老子頭上來！你們敢甩鍋，老子就敢落井下石。
不讓老子好過，我讓你們全部不得好過！
會不會是一直韜光養晦、和光同塵的老狐狸洪中貫出來點炮？
當初大家爭宣撫使一職時，他偏向昱明公和岑國璋更多些，手裏也沒有合適的人選。於是就保持中立，不偏不倚。
結果內閣其餘三人都踩了滿腳的臭狗屎，就他一人乾乾淨淨，清清爽爽。
那他把老子拱出來幹什麼？落不了什麼好處啊！只是這隻老狐狸，不能以常理去判斷，誰知道他葫蘆裏賣得什麼藥。
站在皇爺身後，彷彿睡着了的任世恩，會不會點自己的炮？可是他這麼做的原因何在？
這個老鬼真要想弄，自己都不知道死了多少回了。楊妃那次，自己就是被他從菜市口給救回來的。
可是想到這位，想到他突然睜開眯着的眼睛，周吉祥的後背像是爬上了一條溼冷的蛇，沿着他的尾椎骨往上蜿遊。
自從楊妃那件事後，周吉祥已經認栽了，從此他變老實謹慎，不敢再有其它想法。凡是跟任世恩相關的事，絕不去摻和；凡是跟任世恩交好的人，都敬而遠之。
前幾月，宣撫司雪片一樣飄來奏章，對松江知府蘇澹進行參劾。用詞之狠毒，語氣之嚴厲，好像蘇澹把宣撫司上下所有人的祖墳都刨了。
可是周吉祥知道，蘇澹是岑國璋最得用的人之一，岑國璋又和汪置之間的關係不清不楚。
汪置在皇上和皇后那裏，都是極有面子的，是紫禁城裏的混世小魔王。作爲太監，後宮纔是他的根本。這樣的一位人物，本身就不能得罪，何況她還連着任世恩。
汪置更是任世恩的紅線，誰踩就弄死誰，一點商量餘地都沒有的。
周吉祥示意司禮監的心腹，把宣撫司的那些彈劾蘇澹的摺子都留中，而且想了各種法子飄沒，不讓皇爺看到。
除此之外，周吉祥還主動給江寧城寫信，告誡宣撫司那些得意忘形的傢伙。
不要輕易去招惹松江府那龐大產業背後的人脈。廣安王不是還沒當上太子嗎？這些人真發起狠來，讓廣安王絕了儲君的心思，還是做得到的。
宣撫司裏還是有明事理的人，接到告誡信後，參劾蘇澹的奏章一下子就沒了。大家皆大歡喜，都省事省心。
真是的，江南那麼大的地方，還不夠你們宣撫司搜刮得嗎？非得去動松江府！知道那裏連着多少人的錢袋子？
陳娘娘和她親弟弟，汪置和任世恩，孟和和黃敬，吳妃和昌國公府，洪首輔和都察院，昱明公和明社...這一串串的人物，都被松江府那些聚寶盆、搖錢樹一樣的工廠綁在一起。
斷你們財路，如同刨你們的祖墳。那你們想動松江府，難道不是斷他們的財路嗎？這些人平日裏看着不聲不響，真要是被踩了尾巴，聯手起來，誰都怕啊！
呵呵，廣安王你不是還沒當上太子嗎？就算當上了，他們也有能力讓你變成廢太子。歷朝歷代這樣的事還少嗎？
周吉祥的腦子在飛速亂轉，東南一連串的戰敗消息，無法讓他感到憂慮焦急。他只是秉承皇上意思批紅的奴才，只是皇上的手和嘴。
這種軍國大事，他根本摻和不上，也不放在心上。
對於周吉祥而言，他跟朝中很多人一樣，對這些意味着數萬數十萬性命消失的敗報，無動於衷。他們更關心的是，如何不讓這些敗報，這些臭狗屎髒了自己的衣角。
所以周吉祥只關心這些敗報裏，提及的人名裏有哪些是經他之手保薦上去的，以及這些人壞了事後，對他會產生怎麼樣的影響。
周吉祥竭精殫力地在想着法子，努力想出一個好主意，把自己身上的責任推脫開。坑人保人，察言觀色，勾心鬥角，他的主意是一個接着一個。可沾到這種軍國大事，他就有些坐蠟了。
但周吉祥還是足夠聰明的，他敏銳地抓住了幾個要點。首先是廣安王、李浩等人和陳汪兩位閣老，以後就要臭大街了。覃北斗一系的行情也會大跳水。
取而代之的是明社和洪首輔的行情會上漲，如日中天。
至於廣順王，看上去廣安王倒了架，該輪到他了。
可是周吉祥已經敏銳地察覺到，這幾個月廣順王在京城的舉動，已經觸動了皇爺的逆鱗。而且廣順王最大的支持者，武勳世家，因爲一敗塗地的右都督府，也成了臭狗屎。
吳妃早兩年已經給皇爺生了一位皇子，皇上不用在廣安和廣順兩位王爺中間艱難選擇。
周吉祥想到這裏，心裏突然豁亮。原來是這麼回事！感情這些老謀深算的人，打的是這個主意。
幸好自己機靈，想明白了關竅，現在上船還來得及。
殿外有內侍稟告道，聲音顫抖，一聽就知道不是好消息。
“啓稟皇上，有急報。”
“讀！”正弘帝遲疑了一下，最後暗暗咬牙地說道。
“是皇上。...江寧城失陷了！...”
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