國朝百年，何曾有過如此大的叛亂之禍？
讀過一些書的秉筆太監們，甚至忍不住想起前盛朝末年。當時一派末世沉暮景象，纔有了席捲數省，名城接連失陷的局面。最後纔有了甲申之變，國破朝滅。
難道又到了末世沉暮？
幾個人忍不住打了幾個哆嗦，連忙把這個該死的念頭從腦海裏驅走。
正弘帝死死地看着急報裏的文字，彷彿那上面每一個字都會動，能夠把江寧城失陷的情景活靈活現地演示在眼前。
可是這一個個文字，在眼前不停地晃動着，交織在一起，變成了一團團纏繞在一起的毒蛇。
正弘帝猛地一驚，手裏的急報丟到了龍案上。他掃了一圈，指了指其中一位秉筆太監週年安。
“你讀！”
“遵旨！”週年安強壓着心頭的驚慌，接過那份急報，站在階陛前，朗聲唸了起來。
“上月二十九日拂曉，叛軍發力攻城，募得死士三千，猛攻太平門外的鐘山。鐘山守軍一觸即潰，守將陳堯石化裝成腳伕，混在亂軍中逃走。鐘山失守後，叛軍將上百門火炮擡上山崗，對準城裏日夜轟擊。同時暗挖地道，直通城牆。”
陳堯石可是安國公的侄子，被武勳世家吹捧爲新一代名將。現在原形畢露，原來真是一代名漿，漿糊的漿。
“本月初五正午，叛軍在地道里埋下炸藥，把太平門左側一段城牆轟塌二十餘丈。叛軍從缺口一擁而入，江寧守軍慌成一團，全線潰敗。”
“鍾阜門和儀鳳門守軍，奪門而出，直奔江岸。爲了搶船上岸，居然兵戈相加，互相廝殺。等到叛軍趕至，僅少數守軍浮船逃生。”
急報是內班司探子寫的，文采沒有，卻寫得極爲詳細。
“叛軍入太平門後，先取行宮、國子監、糧倉和武庫。此前城中百姓已經撤離大半，餘下小部分與守軍在街面巷道上狼奔豕突，慌不擇路。宣撫司參軍程子儒與江南臬臺陳啓連，突然反水，率領家僕隨從，強行扣押覃徽鳳、李浩、王典林、趙禹霖、孫達道等留守官員，意圖降賊。”
覃北斗臉色如死灰，渾身微微顫抖。他雙手哆嗦着除去自己的烏紗帽，跪倒在地上，俯身聽候處置。
陳啓連是他親家，一手保舉出來的。現在居然通賊降敵，覃北斗怎麼也逃不離干係。何況他兒子覃徽鳳身爲金陵留後兼江寧府尹，現在江寧城失陷，當負起首責，他一樣逃不離干係。
正弘帝的眼珠子都要瞪出來，太陽穴的青筋在內外鼓動着。他的雙手緊緊地握住龍椅兩邊的護手龍頭，骨節捏得發白。
“李浩誓死不從，一頭碰死在衙門院子裏的假山上。而留後府的護衛也察覺到不對，突然殺入，現場一片混亂。覃徽鳳、趙禹霖和孫道達被護衛們趁亂救出，從神策門出城，潛入玄武湖隱匿。等到入夜才逃至江邊，上了左路水師接應的船，逃出生天。”
“只是途中遇到叛軍，覃徽鳳、趙禹霖、孫道達三位大人都受了傷，上了船後，孫大人傷重不治，身故了。陳啓連、程子儒裹挾着王典林等宣撫司、留後府數十位官員，降了賊軍。”
週年安唸完後，發現這急報是一份兩張，下面還有一張。他擡頭看了一眼，發現殿裏所有人的臉，都是一個色，彷彿寒冬臘月屋外凍住了的豬臉肉。
可是周吉祥現在自己都還在尋思着方法，好把自己從這越來越腥臭難聞的坑裏脫身出來，那裏還顧得上他。
週年安找不到救命稻草，惶惶不安時，聽到黃敬咳嗽了一聲，渾身一個激靈，馬上又開始念道。
“另據江都急報，駐瓜州的守備營降敵。他們把原本扣押在瓜州的兩百多艘船隻，悉數開到南岸，投效了賊軍。叛賊得了這兩百多艘船隻，趁夜搶渡。等到左路水師趕到時，叛軍已經運送了兩萬餘人到瓜州，並逆運河北上。”
“消息傳到江都，城中大亂，富商貴門紛紛出城逃避。宣撫司行轅時在瘦西湖，衆人皆在岸上各處玩耍。聞到敵訊，紛紛奔逃上船。慌不擇路之下，廣安王被人擠下水去。等到衆人將其救上，已經...已經...已經身故。”
正弘帝猛烈地咳嗽起來，黃敬連忙上前，一邊輕輕地撫着他的後背，一邊遞過去一方手帕。
正弘帝捂在手帕裏咳嗽了近半刻鐘，終於慢慢緩和下來。任世恩遞過去一杯參茶，正弘帝緩緩地喝了幾口後，搖了搖頭，靠着龍椅上微眯着眼睛喘着粗氣。
黃敬展開手裏的手帕，臉色大變。他在正弘帝和其它人都看不到的角度，把手帕展示給任世恩看。
看到上面全是黑色的血跡，任世恩臉上的肌肉抖動不已。他最後還是微微地搖了搖頭，示意黃敬不要聲張。
任世恩轉過身來，用不大但殿裏都聽得到聲音說道：“皇上心神憔悴，累了。覃大人，你先回府去吧。等皇上緩過勁，跟諸位大人商議過，再聽候處置吧。”
覃北斗連磕了三個頭，搖搖晃晃地站起來，面無表情地轉過身，蹣跚地向殿外走去，如同一具行屍走肉。
“洪老先生，你是內閣首輔，總得定個主意出來，先把危急應付過去。叛軍現在不僅打下了江寧，糜爛了江南。還打過了江北，要是蔓延開來，那可如何是好？”
任世恩繼續說道。
洪中貫看向陳可法和汪中島，這兩人的目光躲躲閃閃，知道不僅心緒不寧，更加膽氣皆喪。
於是他站在那裏稍加思量，朗聲道：“鑑於江南亂事愈加糜爛，內閣票擬，調陝甘巡撫岑國璋爲兵部尚書，加都察院右都御史，總督江淮、江南、浙江、江西、閩海等地，提督水陸軍務，節制諸鎮各軍及東南海防，兼理糧餉。即日率所部東進，主持平定東南亂事事宜。”
洪中貫的話把殿裏其他人嚇了一跳，他們的臉色閃爍着不同的顏色，各自的心思一一浮現在其上。可是沒有一個人敢出口說話。
任世恩低下頭來，輕聲問正弘帝。
“皇爺，你看洪首輔的票擬，妥當嗎？”
殿裏一片寂靜，每個人的心跳聲清晰可辨地在衆人的耳朵旁迴響着，空氣幾乎凝固成了冬天裏的冰。
過了好一會，正弘帝艱難地點了點頭，微微哆嗦的嘴脣吐出兩個字：“允准！”
任世恩立即直起身來，朗聲道：“內閣票擬，皇上批紅，允准！立即擬詔用寶，八百里加急送至平涼以及江淮、江南、浙江、江西、閩海五地三司。並明發天下！”
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