忽地清卿轉過頭，愣愣盯住南嘉寧飄忽的眼：“公子在玄潭時候，怎麼突然決定留下來？”
嘉寧垂下頭：“我是父親從林子裏撿回來的，家裏，終究容不下我。”許是一時脫口而出，南公子忽然又道：“但綺琅能容我，子畫師父也是。”
清卿望向不遠處的半山腰，入夜寂靜，唯獨織錦堂亮着明燈一盞。
“那如果她們二人有一日，也不容公子，該如何？”
“不會。”嘉寧忽然傻笑着搖搖頭，“那一日永遠也不會來。”
上得半山腰，嘉寧不由放慢了腳步，連大氣也不敢喘，悄無聲地向織錦堂的方向緩步邁出幾步。環聽四周，清卿才發覺尋常熄燈的屋子裏皆空蕩無人，卻只有織錦堂依舊有燭火聲微晃，便一把拉住南公子：“沒必要了，師父已經發現了。”
愈發走近，那幾個模糊的人影愈漸清晰起來：綺雪立在人羣末端，看得二人身影，滿眼寫着愧疚而不敢出聲；綺琅獨自偏過頭去，黛眉皺起，生生不理會離開一晚上的嘉寧；綺川拖着未愈的傷，臉色慘白，默默靠在師姑身側。
子畫與子棋皆是眼神嚴厲，清卿和師叔的兇光正好對個正着，緊張之餘猛地一嚇，險些倒灌一口涼氣。令狐子琴立在衆人之首，卻轉過身去，擡頭望向掛在堂口的靈燈。
清卿不敢多言，只是走近自行跪下，低聲道：“師父。”
嘉寧也被嚇得呆了，與清卿一道，跪在另一側。子畫上前幾步，頭頂的辮子快要衝到天上去：“今天晚上到哪兒去了！”
“回、回師父。”嘉寧就快要說不出話，“在山下……”
本以爲師父接着便要問自己去做了什麼，誰知子畫突然道：“你知道這僕公英草幾年入藥？”嘉寧一愣，答道：“煎熬之後三年藏儲，十年入藥。”
“此草世間何處尋得？”
“只有立榕山尋得。”
“你二人盜取何用？”
“爲、爲救人之用……”
“好。”子畫點點頭，小手叉着腰，氣鼓鼓的雙眼快要噴出火來，“你明知此草不易，卻趁同門重傷之際擅自下山，你救的都是什麼人！”
“畫！”子琴忽然開口，聲音雖溫和，卻也讓子畫一下子停了教訓。想到南嘉寧本是南林而來，下山想要相救何人，自然想也不必想。只是擔心子畫一時衝動，說出什麼太過嚴厲的話語來。“不急在這一時，且先問問清楚。”
說罷，子琴轉過身：“清卿。”
清卿聞聲立起身子，驚惶擡起眼來。
“你回山之時在半山佈下梅花毒陣，其中緣由爲何？”
“回師父。”清卿一張口，便重新低下頭，“西湖與南林後輩害我立榕山人，弟子欲以反攻相報。”
聲音入夜如水，子琴再問道：“那你今夜盜藥下山，去救西湖和南林的弟子，又是爲何？”
“弟子瞥見了師父收着的竹紙信，不願、不願……弟子當真這般輕易地害了那些於弟子有恩之人的性命……”說道此處，已然清淚滴落。
子琴默默苦笑一下，環視四周：“是啊……你在山下許久，若說曾有南林或是西湖的年輕人對你幫助些許，也並非意外之事。難道那些人縱使有恩與你，卻無怨於其他同門？”衆人聽得此言，都不由得向綺川空蕩蕩的袖管看去。
清卿閉上眼，安瑜銀光一箭，正中綺川肩頭的場景猛然浮現心頭。不由得伏下身子，以袖掩面，無聲哭泣不停。綺川一言不發，不看二人，孤自把頭轉向一邊。
見二人於今夜之事不再辯解，子琴便沉聲道：“昏盜之過如何處罰，你們心裏都清楚？”
清卿一聽，忽地一下子擡起眼，膝行向前幾步：“師父！弟子願受任何處罰，求師父別……”話到一半，子琴目光嚴厲一轉：“住口！”
聞言，清卿低下頭，默默無聲抽泣起來。
子琴望向南嘉寧，只見他茫然擡頭，想必是來山中幾日，尚未熟悉立榕門內規矩，便向着綺川使個神色。綺川猶豫看看師父，垂眼道：
“竹杖五十，逐出山下。”
“師父……”清卿已然泣不成聲，“弟子願受任何責罰，只求師父，別把弟子趕下山去……”
子琴擡起頭，只見夜空墨染，斑斑點點的星辰散落滿天。不由得心下長嘆一聲：
只是如今空嘆無用，盜取立榕山十年難遇的藥草去相救同門之仇，又豈有不罰的道理？見綺川仍是看向一邊愣愣出着神，子琴沉聲吩咐道：“去取竹杖來。”
聞言，綺川似是愣了一刻方纔擡頭。
這纔想起，立榕山上素來掌管賞罰門規的弟子令狐衡申已經不在。自己是立榕門下大弟子，如今此責則必須是自己。想到衡申渾身浴血而墜入玄潭水底的模樣，綺川喉頭一陣苦澀，轉身便離了人羣。
子棋一驚，悄然在子琴身邊道：“師兄，兩個人並非是傷天害理的大事。縱是要罰，也等清卿的舊傷恢復幾天不遲。”
子琴不理會師弟的言語，正皺眉間，聽得低低一聲輕喚：“師父……”聞言擡頭，只見清卿淚水漣漣地跪在原地：“師父，南公子是被弟子幾番勸說才拉下山去……南公子的責罰，也讓弟子代受了吧……”
一聽此言，南嘉寧猛地直起身子：“不可！”連忙叩首而向掌門道：“弟子違了門規下山，是弟子自己的主意，不怪旁人，求掌門明鑑！”
看着堂前跪在地上而無語哀哀的二人，子琴這才恍惚間想起，玄潭之下，怪石野原，自己看着清卿和夕陽，點頭道：“這次回去，我們哪兒也不走。”
“師父當真？”
“當然當真。”
未曾想，一句承諾，年紀輕輕的弟子記得比自己還要清楚。子琴望向清卿掛滿淚珠的臉，垂下眼，心中暗道：清卿，原諒師父。
隨即嘆口氣，向衆人道：“可以。”
“掌門！”綺雪一下子睜大了眼，想都沒想便衝到幾人之後，一齊跪在掌門面前。原本立在一旁而不願與嘉寧相視的綺琅也終於堅持不住，幾步上前，正跪在嘉寧身側，只是不停叩首。衆立榕弟子皆知清卿所受的並非輕傷，如今再受罰，只怕半條命都要豁出去。
令狐子棋簡直不敢相信自己的耳朵，死死盯着師兄毫無表情的暗白的臉，暗聲道：“師兄，你這是何必！”衆人求情跪了一地間，遠遠腳步聲傳來。
綺川手持竹杖，腳下像是沾了泥水，一點點拖着步伐而不願向前。子琴嚴厲看她一眼，綺川慌忙低下頭去。
只聽得耳邊有命令響起：“開始。”
清卿緊咬着牙，一聲不吭。綺川持着棱角分明的堅硬竹杖，只覺得一下一下，都悶聲打在無神的軀殼上。綺雪回過身，只見清卿凌亂的臉上淚水已然乾透，卻是不斷冒出滴滴汗珠。
汗水直下，連渾身的衣衫都打溼了。
聽得清卿一聲不吭，綺雪只是暗自心驚，擔心她當真抱了受罰的決心，絲毫抵擋的內力也不使出來。不敢上前，只好牢牢盯住了清卿呆滯的雙眼，生怕哪一刻，那裏面的微光黯淡下去。
立榕山的夜晚很少這般寂靜過。
子棋盯着師兄許久，見掌門絲毫沒有停下的意思，只好狠狠空瞪一眼，盯住了堂前持杖和捱打的二人。聽得綺川低數的聲音漸漸小下去：“四十九、五十……”
“哇”的一聲，清卿突然涌出一口血來。
那不是尋常受內傷而吐的鮮血，卻是一口暗沉的黑血。血色濃烈，不知是舊毒復發還是新傷難受，刺眼的黑紅落在地上，還有幾縷掛在清卿嘴邊。
綺川不由得住了手。子琴瞪她一眼：“誰許你停的！”
“師父……”綺川此刻也終於不忍，微啓雙脣，弱弱出聲想再求一次。
只見掌門神色嚴峻不似尋常，只好咬咬嘴脣，顫抖着右臂舉起竹杖。顧不得掌門或是師父的命令，綺雪走上前，重新靠在清卿身旁，想攏過清卿的手。
清卿卻支起身子，一言不發，將綺雪輕輕推到一邊。
一聲聲擊打像是長了刺，幾個弟子跪在一旁，只是聽着聲音，便覺得痛到了心坎裏去。終於聽見綺川低低地默數：“九十九、一百。”
終於堅持不住，清卿眼前一黑，一頭栽進了綺雪懷裏。
“清卿！”衆人被嚇得措手不及，連忙上前探她鼻息。子琴飛也似地衝到人羣中央，把清卿攬在懷裏，低聲呼喚：“清卿，是師父。”
清卿偏着腦袋，毫無醒轉的跡象。
子琴將二指放於清卿脖頸一側，只覺心跳漸漸放緩，氣息也一點一點微弱下去。趕忙將弟子抱起，回頭一望，和子棋冷冰冰的雙眼撞在一起。
於是不必多加囑咐，自己飛身離開織錦堂，提起一口氣向山頂奔去。