那幾個倒在地上的壯漢這才恍然大悟，怪不得這青衣女總是把那根破木頭收了又出手，躲閃不停。每個身影持刀而來，清卿三刀立閃，緊接着木簫出手，將十把大刀劈了個身首異處，滿地殘碎。
這樣算來，清卿不多不少，正是躲過了三十刀。
另幾個方纔未上場的漢子聽清卿這樣一說，倒也不敢再上前繼續比試，只是神情猶猶豫豫，盡皆向着塔明王看去。塔明王大手一揮，口中沉聲道：“放走。”
一大隻羊還沒喫完，身負枷鎖的幾人根本聽不到旁人說些什麼。明明喫得涌出一口響亮的飽嗝，手中仍是不願停下，發了瘋地繼續向那已經沾了沙土的油水抓個沒完沒了。直到一個漢子將彎刀高高舉起，“砰”一聲砸在粗重的鐵鏈子上，幾個奴隸才猛地一驚，不由停下手中動作，擡起頭來。
那漢子又是一劈，鐵鏈盡斷，殘存的鐐銬仍迴盪着嗡嗡聲響。
“滾吧！”長刀寒光閃過，幾個手中抓着殘肉的奴隸們一個個愣在原地，誰也不敢第一個起身。“還不快滾！”漢子又是一聲怒喝。
這一吼，在半刻之前剛剛恢復自由的人這才如夢初醒，也不顧是什麼緣由，趕忙最後在那塊肥碩的羊腿上抓一大把，一面塞進嘴裏，一面爭先恐後地拔腿四散跑去。
黃沙一吹，那些不分東西南北的身影，頃刻就消失在茫茫大漠中了。
縱是逃了長刀鞭笞的折磨，也不知流沙與黑鴉，又會奪了幾條性命。想到此處，清卿涌起一絲方纔老巫師所言，那般“眼睜睜救不得天下人”的無力感。暗自嘆口氣，卻聽得塔明王“嘩啦”一聲，把彎刀刀鞘跨回腰間。
擡頭一望，只見這高大的北漠王抱着胳膊，嘴角竟涌起一絲戲謔的笑容：
“方纔跑走的只有九個人，還有一個，你要誰？”
“只有九個？”清卿心下暗自一驚，只道那排剩下的奴隸只剩十個上下，一次自己對陣十人時，恰好也躲了三十刀。若是已然救下九人，清卿毫不猶豫，指着仍然身負枷鎖的草漢子：
“我要她。”
此言一出，那些未曾散去的男女老少與北漠漢子，更是盡皆譁然。誰都看得出，那草漢子得了塔明王的賞識，是旁人無論如何也要不得的。此刻這青衣女不過是挺身英勇非常，塔明王帶着幾分佩服，這才准許她這般無理胡鬧。
誰知這女子根本不知天高地厚，張口便要把這塔明王賞識的草漢子要走！
塔明王聞言，倒也不見生氣，只是帶着一絲若有若無的笑容，回頭向着草漢子望去。草漢把頭向另一邊猛然偏過：“人非錢貨，豈是你等說要就要？”
塔明王聽着草漢子倔強不讓，更是覺得好笑——明明手腳桎梏，身不由己，卻還這般嘴硬！乾脆直接笑出聲來，向着清卿點了點下巴：
“可以。這人是你的了。”
清卿先是睜大了眼，似乎也沒想到塔明王同意得這般利索。隨即上前，拉過草漢子手上鐵鏈，既不行禮，也不道謝，轉頭便要走。
周圍的漢子一見，驚得眼珠子都要掉出來。
自來塔明王手下，還從未有人見過這不苟言笑，目光如炬的塔明王這般笑着應允什麼。不料遇見清卿這毫不客氣的來客，拿着主人的“禮物”，絲毫不知自己命懸一線，轉過頭說走便走！
漢子們看在眼裏，只是一個個咬牙切齒，眼見那滿臉不願意的草漢子就要被清卿一步一絆得拖到沙漠深處去。終於按捺不住，“刷刷”幾聲長刀出鞘，圍成一圈便聚攏在清卿周圍。
寒光威力不減，仍是點在清卿要害不過幾寸之處。
清卿回過頭：“這是何意？”
塔明王冷冷一笑：“令狐少俠方纔不是說，要和本王比一比？”
像是心跳猛地漏了一拍，清卿只覺得渾身熱血左衝右突，奔得越來越快。心中衝動之下又帶着幾分恐懼，撲通撲通的心跳都快要冒出嗓子眼來。
放下拉着草漢子的鐵鏈，清卿握緊了簫，一式“千里陣雲”凝神待發。
誰知見清卿這副緊張神態，塔明王倒撇撇眼，上前拍了拍她肩膀道：“少俠今日氣力損耗不少，明晚此時此處，再來與本王比不遲。”
“一言爲定？”清卿不禁嚥了口唾沫。
“一言爲定。”
無垠沙漠中日夜分明，原先夜裏還冷得凍骨的沙地，一入白日，卻只覺滾燙得像個大火爐。清卿整整一夜沒喫沒睡，此刻只覺得自己筋疲力盡，顧不得沙地燙手，找個大石頭遮陰之處倒頭就睡。
清卿本已睡得迷迷糊糊，被這叮呤咣啷聲一吵，不得不帶着一腔怨氣睜開眼睛。見清卿躺在地上翻了個身，草漢子擡腳踢踢她胳膊：
“你怎麼還活着？”
“託你主子的福，現在還能喘口氣。”清卿坐起身，用木簫抵在草漢子的手銬腳鐐上。內力一拼，那北漠的精剛鍛鐵登時碎裂。
言語間，清卿盯住面前草漢子的臉——濃眉之上的頭骨深深突出一塊，不知是又在何處添了新的傷口。棱角分明的下巴添了幾分大風吹殘的痕跡，似乎來北漠日子已久，終究也添上幾分沙漠壯漢子模樣。
唯獨渾厚的嗓音許久不變，這面前的草漢子低咳嗽着，果真是西湖溫家公子的護衛李之雨。
眼見那些嘩啦啦的鐵鏈弄不出刺耳聲音來，清卿便重新躺下，閉起眼問道：“李姑娘怎麼落得如此地步？”之雨轉過頭，咬着牙道：“公子年幼，本來由我護送着，來尋得一位武陵墓的楊主人……誰知剛到北漠地界，就來了一夥兒不講道理的漢子！”
聯合百音，共抗青衣。清卿想到此處，心中默默感慨，這名號也真是一呼百應。
只聽之雨繼續道：“被那夥人劫走之後，我和公子一下走散，現在倒不知公子到了何處。”見清卿閉着眼不理睬，之雨便忍不住“哼”一聲：“也罷，若是你能認出公子，恐怕巴不得看着我們主僕被一羣玩刀的耍得團團轉吧！”
說罷，擡腿便要離開。卻聽得清卿在身後叫了一句：“右邊！”
之雨反應不及，右腳向前一踩，只覺得腳下軟綿綿輕飄飄，像是踩在了雲朵之上。流沙！李姑娘這才驟然反應過來，慌忙提氣，立住一腳輕功，讓自己不至下陷到黑暗的沙土之下。
雖是一時站住，可也覺得，腳下像是有什麼滑溜溜的東西流逝不停，不敢耽誤太久，趕忙一個後躍奔了回去。只見清卿不慌不忙翹起腿：“急什麼，反正今天還要回去。你家公子若真是遭了不幸，也不差這幾個時辰。”
聽她此言，李之雨放眼一望，只見茫茫大漠果真毫無人跡活物。重重嘆口氣，不由得一拍自己大腿，垂頭喪氣地坐了下來。
清卿睜開眼，盯住明晃晃的耀眼天空，猶豫着道：“李郎中可好？”
“託你的福。”之雨強忍心中怒火，“躺在牀上還有命在。”
又是一陣沉默。聽得李郎中似乎只剩下活着的最後一口氣，清卿心中總覺得幾分難受不願說。倒是迷迷糊糊間，之雨先開了口：“今兒晚上你真要回去？”
“當然。”清卿任憑暖烘烘的陽光灑在身上，“行走江湖，哪有食言的道理。”
“你贏不了的。”李之雨一眼涌在嘴角，又重新嚥了回去。與清卿只見過塔明王一面不同，之雨被北漠劫走幾日，見過不少次塔明王與手下漢子比試的場景。旁觀間，只覺得這人出招果決而狠辣，野蠻間，又透着一股與氣質截然不同的細心。若當真論起術法，只怕此人已然快到了和四器掌門一般的境地。
清卿術法進步再強，也萬不到和這般江湖罕見高手對決的地步。
看見清卿舒舒服服躺在陰涼處，胳膊枕在腦袋下面，渾身放鬆得像是能睡過三天三夜去，李之雨不由得猶豫起來。思來想去，悄悄拿定主意：“就讓東山和北漠打個熱鬧，若是那塔明王能順手瞭解溫掌門生前仇怨，自是更好。”
於是便也躺在清卿不遠處，側臥向另一邊，朦朦朧朧進入夢鄉。
那熱鬧了整整一夜的生辰宴席也終於散去。塔明王喝得醉意朦朧，非得幾個漢子擡着，才勉強把大王送到帷帳門口。忽然聽得遠處一聲叫喊：
“即墨掌門到了！”
聽得這話，各自擦着刀上着藥的漢子們紛紛擡頭，只見不遠處，果真是個女子身影，長袖袂然，遠遠走來。掌門身旁，似乎還跟着另幾個人。其中還有一女人挺着大肚子，一步步跟在掌門身後，眼瞧着便要直奔塔明王的大帳而去。
漢子們在一陣雜亂中放下刀，起身行禮：“見過即墨掌門。”
即墨瑤擡手，盯住幾個漢子雙眼：“塔明王呢？”其中一漢子擡頭答：“回掌門的話，大王夜裏喝得醉，正在帳子裏歇息着呢。”
聞言，即墨掌門放眼向着四處一望。只見沙塵漫天之下，一片酒肉狼藉，甚至還點綴着斑斑血跡。鐵鏈桎梏與柴菸灰燼攤在地上，無人問津。即墨瑤冷冷扯起嘴角，淡淡地道：
“塔明王四十生辰，很是排場啊！”