說話的乃是一個三十歲的中年婦女。
厚皮大衣，頭戴珠釵，身處一間小木屋，坐於桌旁，有聲有色。
她身前聚集了一幫孩童。
這些孩童參差不齊，大者十一二歲，小者七八。
婦女繼續講道。
村裏有種人，叫作“妖怪新娘”。
此番稱呼源自一種習俗，每年端月初八，村裏的人都會向潭中投放一名女子，外加上八百罈美酒，說是潭中居了一妖怪，叫做鼮鯠（庭來），貪好酒色，每年都要娶一位年輕貌美的新娘。
若是得不到滿足，便要怒作狂風，引電掀雨，方圓百里都要遭殃。
這名被投放的女子便被稱爲‘妖怪新娘’。
於是乎每年這個時候，全村數百號人家齊聚一處，以抽籤選出一號人家。
凡是選中，得拿出家中一名年過十六的女子，以作‘新娘’。
抽籤之日，八公草木，驚心動魄。
但凡被選中，萬念俱灰，未被選中的，憂患來年。
因爲他們都知道，被投進深潭的‘新娘’，沒有一個能活着出來。
此番習俗，持續了百年，每家每戶，年年輪換，直至一年，一個名叫休的女子被選中了。
休的家中只有三人，除了她自己之外，母親葛氏身患惡疾，行動不便，還有一妹妹剛及舞勺（十三）。
祝身性淳樸善良，包辦了家中大小粗活，年過十八，正是芳齡，卻是家中的支柱，十多年來，生活雖說清貧，卻也安樂，直至厄運降頭，猶如晴天霹靂。
家中老母高齡，妹妹又年幼，這份厄運自然落到了她的身上。
最令人痛惜的是，休前不久許配給了隔家的張氏。這桃李年華、又是新婚燕兒，卻要與愛人生生拆散，實是痛心徹骨。
婦女一邊說話，一邊將目光從衆孩童身上掃過，只見他們睜着大眼睛，聽得聚精會神。
到了舉行儀式那一天，休穿着大婚喜服，頭蓋紅綢，被村民捆綁在潭邊。腳捆巨石，防她迴游，勢要將她沉入潭底。
這身喜服本是她大婚時穿的，沒想到今日卻要穿此服獻身妖怪。
她的母親拿着白色的繡花巾，在潭邊一邊抹淚一邊哀嚎，卻也無濟於事。
村民眼見這幅場景，也是於心不忍。可這是村中上百年的習俗，誰也不能違背。直待到正午之時，行刑者要將休推入潭中，可就在此時，潭中的水一陣澎湃，驟然生出一道漩渦，休不等行刑，伴着八百罈美酒，往旋渦中一跳，淹沒其中，沉入潭底不見了，村民乍見此景，暗暗納罕。
“啊，她自己跳入潭中，難不成嚇瘋了！”
忽然一個年齡稍大的女童說道。
婦女側顧女童，微微一笑，繼續道來。
潭水很快恢復了平靜，村民四散而歸，只有她的母親葛氏依舊留在潭邊，哭了一天一夜。待到第二日，她才磕磕跘跘回到家中，卻發現休坐在牀上，毫髮未損，當即又驚又喜。跑到她面前，卻見休哭哭啼啼，問她怎麼回事，休只是搖頭哭泣，答不出話來。老母葛氏起初欣喜，可過不了多久，心中開始驚異，自己明明親眼見她葬身潭下，次日怎麼好端端坐在牀上，越想越是詫異。你們可知，發生了什麼？
婦女看向衆孩童，忽然問道。
“一定是她游回來了。”
六歲的公輸步回答道。
先前那個年齡稍大的女童立即反駁，
“不可能，她身上綁了巨石，潭下又有妖怪，怎麼可能游回來！”
另外一個男童忽然站了起來，
“我知道了！一定是有人代替她跳下去了，是他的丈夫。”
男童說完話，呆呆望着婦女，投去詢問的目光。
婦女不點頭也不搖頭，說道，
“你只說對了一半，確是有人代替了她，可那人並非是她的丈夫，而是她的妹妹。”
衆孩童驚得啞口無言，繼續聽婦女說道。
葛氏在家中找不到祝，登時又驚又急，問休事情原委，休才唯唯諾諾答出來，原來儀式之前，祝趁姐姐不注意將休用繩索捆綁，並藏在牀底，自己穿了姐姐的喜服，代替她投身潭底。兩人身型相近，村中的人自然沒辨識出來。
“她爲什麼要這麼做，她是替她姐姐去送死嗎？”
那個九歲女童說道。
話說這個祝年僅十三，從小至大都由姐姐照料，休名爲其姐，實行母責，對妹妹自然關愛備至。祝眼見撫養自己長大的親身姐姐好不容易熬出頭來，嫁了人，還未享新婚之樂，便要成爲妖怪的祭物，祝怎能忍心。當即做下決定，代姐投潭獻身。
“啊，我聽我爹說過，咱們堯山村人是湯妻國後裔，說謊話是要遭天罰的，她欺瞞了村裏所有人......豈不是......”
婦女點頭道，
“是的，這祝雖然年幼，可也真是個有膽有識的奇女子，她自知難逃一死，哪還顧忌詛咒，卻要目睹潭底妖怪的鬼容，於是投潭一日，自己跳下，勢要與之一搏。”
婦女繼續講故事。
村中的人得知祝替代了休投潭，原以爲潭底的妖怪將要大怒，水淹堯山村，立時將祝的母親和她姐姐捆綁起來，只等妖怪出現之時，將兩人祭祀，以求寬恕，誰知自從那一年後，龍家潭從此安寧了，潭下的妖怪也再沒上岸滋事，大夥是又驚又喜，都不知道潭底下究竟發生了什麼事，有的說是妖怪成天飲酒作樂，暴斃而亡，也有的說是是祝的無私感動了上蒼，將妖怪除掉了。可是無論怎樣，祝也再也沒上岸過。
“究竟發生了什麼事？”公輸步問道。
“那妖怪究竟長什麼樣？”九歲的女童又問道。
婦女相視一笑，卻不答話。
就在這時，屋門“吱呀”一開，進來一箇中年男子，打斷了故事會。
衆孩童轉過頭來。
只見中年男子滿臉大汗，火急火燎。
“公輸夫人，村中急招長老大會，您快去瞧瞧！”
“何等要事，以至突然召開長老大會？”
“聽說公輸族長又帶了個外人回村！”
公輸夫人忽然站了起來，
大喫一驚，
“外人！公輸允他又出村了！他帶了什麼外人回來？”
那男子道，
“回夫人，聽說公輸族長在村外拾的一個孤兒女童......”
公輸夫人語氣稍緩，
“一個孤兒女童？”
那男子急道，
“而且我聽說，此女童，長着藍色的頭髮......”
公輸夫人一愣，奇道，
“藍色的頭髮！那女童什麼來歷？”
那男子說道，
“不知道，公輸族長說是在祝女峯下拾的，說見到時，她的同行就死在身旁，只剩一個女童，公輸族長見其可憐，就將她帶了回來，欲將其收留。村中長老說，咱們堯山村安於世外，從不收村外人，而且這女童特異，必須召開長老大會，做出裁決。”
公輸夫人哼了一聲，說道，
“這公輸允，又想鬧出什麼事來！自己出村也就罷了，這次怎能把人都往回帶！豈不要壞了村中規矩？”
她說着將衆孩童轟趕。
公輸步站起身來說道，
“娘，爹爹他這次帶了什麼人回來，我也想去瞧瞧。”
公輸夫人柔聲道，
“聽孃親的話，這種事情不吉利，你快回家，就別去參合了。”
說罷對着衆孩童一陣吆喝，
“好了，好了，今天故事講完了，大家快回家罷。”
衆孩童正聽到精彩處，想這妖怪是生是死，最後祝怎樣了，都不願離去，但又聽說來了個藍髮女童，俱起好奇之心，當即奔出了木屋。
一名男童說道：“咱們快去長老會瞧瞧怎樣？”
衆孩童點頭認同，
唯獨年幼的公輸步不同意，
“還是不要去了，咱們偷偷去長老會，若如被發現了，是要捱罵的。”
那九歲女童譏諷他，
“公輸步最是膽小了，你爹帶回來的人，你都不敢去瞧瞧。”
公輸步不答話。
那女童又道，
“走，他不敢去，咱們就去。”
說罷和衆孩童向着村中直奔而去。
公輸步心想她說的不錯，心中抵不過好奇，跟着也追了過去。
那年九歲女童站在身後，見公輸步追來，冷“哼”了一聲，
“快跑，莫讓公輸步趕上了。”
衆孩童聞言，做了個鬼臉，發步直跑。
公輸步奮力追趕，一陣狂奔，路過一窪水潭，轉眼就要將衆孩童追上，忽然腳下一顛，竟被一粒石子絆住，摔了個跟斗。
衆童見狀，
停下腳步，
扭過頭來，
哈哈大笑。
公輸步趕忙站起身來。
眼前一片水深，幽幽不見底。
向四周一張望，才發現自己跌落在潭水邊，不遠處立着個石碑，上面刻着三個字，
龍家潭。
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天地之間，百蟲萬獸，有的修煉成仙，有的煉而化妖，數目難以其計。
然而其中有獸者，聚集天地靈氣而生，通曉萬物及人世百態，稱爲靈獸。