古印度的種姓制度是怎麼回事？
種姓制度亦稱“瓦爾那”（顏色、品質的意思）制度，實際上是奴隸制度的變形。
約公元前1500年，雅利安人把自己稱爲“高貴者”，把被征服者稱爲“達薩”，以“達薩”和“達西”稱呼男女戰俘即奴隸。
後來在雅利安人內部又產生了不同等級，形成了四種姓制度：即婆羅門種姓，主管宗教祭祀、占卜、唸咒，史稱僧侶階層，他們解釋吠陀經典，干預社會事務；剎帝利種姓，充當武士，國王也屬這個種姓，主管軍事和行政；吠舍種姓，一般指雅利安平民，多數從事手工業、牧業和商業，也有富裕者，但沒有任何特權；首陀羅種姓，主要來自被征服者，也有少數雅利安人，其中除奴隸外還有接近於平民的貧窮者，他們在法律上和宗教上失去了受保護的權利。
前三個種姓是雅利安人，是“再生族”，後一個種姓是“非再生族”，根據婆羅門教創造的神話和《摩奴法典》，四種姓是世界之祖婆羅赫曼以口、雙手、雙腿、雙腳創造出來的，所以他們都有特定的職業，不可混淆界限。
釋迦牟尼是否確有其人？
近代，印度和其他國家的考古學家、佛學家根據法顯的《佛國記》和玄奘的《大唐西域記》的記載以及印度保存的不完整史料，在釋迦牟尼的誕生、成道、初轉法輪、涅盤處等陸續發掘出一些古建築的遺址和文物。
這些文物和史料，足可以證明釋迦牟尼確實是一個歷史上的人物。
釋迦牟尼姓喬達摩，名悉達多。
因爲悉達多屬於釋迦族名，人們又稱他爲釋迦牟尼。
釋迦牟尼是梵文的音譯，“釋迦”是部族名，意爲“能”，“牟尼”的意思是“仁、儒、忍、寂”等。
“釋迦牟尼”可以解釋爲“釋迦族聖者”。
釋迦牟尼雖被尊爲聖人，且千百年來受到人們的崇奉敬仰，但他在獲得覺悟之前，也曾有過疑惑、痛苦，不過他超出常人之處，是以己之苦推及衆生之苦。
他捨棄了常人所羨慕的一切財富、王位、妻兒，毅然出家修道，經歷6年，艱苦備嚐，終於覺悟到宇宙人生的實相，獲得了根本的解脫。
阿育王對佛教有些什麼貢獻？
公元前273年，阿育王繼位，成爲孔雀王朝的君主。
在繼位之前，阿育王曾被他的父親賓頭沙派作坦羅地方的總督，因此具有一定的統治經驗。
他即位之初，對外利用軍事力量進行征服戰爭，對內則殺戮大臣，甚至自己的兄弟姐妹。
據記載，公元前261年，阿育王巖率軍征服南印度的羯陵伽國，獲戰俘15萬人，殺了10萬人。
在殘酷的戰爭之後，阿育王宣佈放棄武力征服的辦法，大力扶持和宣揚佛教。
他在帝國境內許多地方開鑿巖壁，樹立石柱，上面刊刻詔令，宣稱“以法勝，是爲最勝”，主張以佛教征服人心。
這些刻有阿育王法敕的摩崖石刻和石柱，有些還留存至今，成爲研究古代印度歷史極爲重要的資料。
在阿育王的大力扶植下，佛教在當時實際上處於摩揭陀國的國教地位。
他以大量金錢資助佛教的發展，派遣了許多傳教僧人到全印度以及周邊國家和地區去弘揚佛法，相傳他還把佛舍利分散到各地，在各地同時興建了許多佛塔供奉舍利，供人瞻仰崇拜。
他在政府內設置了“正法大官”執掌宗教事務，巡迴各地，宣傳佛法。
他還在首都華氏城召集許多佛教僧侶，由上座部長老目犍連子帝須主持，舉行了佛教史上有名的第三次“結集”，編纂、校訂和整理了當時流行的佛教經典，處理了佛教內部各派之間的爭論。
由於阿育王的大力支持和幫助，佛教在此時有了很大的發展，並開始在印度以外一些國家和地區，如緬甸、斯里蘭卡以及中亞、西域一帶傳播。
你知道印度史詩《羅摩衍那》嗎？
《羅摩衍那》意思是“羅摩的遊行”或“羅摩傳”。
羅摩是古代印度傳說中的人物。
後逐漸被神化。
《羅摩衍那》成書不早於公元前300年，第二章到第六章是原作，第一章和第七章可能是後來（不早於公元前200年）補充進去的，原作將羅摩描繪成一位理想的英雄，但後來補充的部分將羅摩說成是毗溼奴的化身，兩部分的文筆也不一致。
原書依據吠陀體系推算，羅摩和羅剎魔王羅波那（Ravana）之間的戰爭發生在距今880152年之前，印度傳統的歷書都是根據這種推算編制的，但是並不爲現代歷史學家所接受。
印度傳統認爲羅摩是毗溼奴的化身，他殺死魔王羅波那，確立了人間的宗教和道德標準，神曾經答應羅摩，只要山海還存在，人們就仍然需要閱讀《羅摩衍那》。
20世紀70年代大陸梵文學者季羨林、黃寶生翻譯《羅摩衍那》，爲全世界迄今除英譯本之外，僅有的外文全譯本。
印度爲何崇拜神牛？
印度的神牛崇拜歷史可謂綿長悠久。
神話傳說中，三大主神之一的破壞神溼婆，其坐騎就是一頭公牛。
遍及印度各地的溼婆廟前，必定有頭公牛雕像。
大多是臥姿，在石臺之上，有的上面建有小亭，成爲一個單獨的小廟。
雕像有石頭的、有銅的，有一般本色的，有繪成彩色的，一律精神健朗、栩栩如生。
老牛雕像也掛滿花環，分享到主神般的尊榮。
在印度最古老的宗教典籍《吠陀經》中，就有讚美奶牛和如何對待奶牛的記載。
如，奶牛是神聖的，奶牛是宇宙之母，是過去與未來之母，是衆神之母，是最爲重要的事物。
古典史詩《羅摩衍那》中，有着關於無敵神牛的章節。
大意是，某國王有一頭無敵神牛，它無所不能，國王希望得到什麼東西，它都會送來。
由此引起另一國王的妒嫉，來搶這頭神牛，並引發一場慘烈的戰爭。
史詩中還有一些關於母牛的詩句，把殺母牛與弒父、叛逆等重罪等同，一律是死罪。
《摩訶婆羅多》中則說，殺死母牛或公牛的人，罪大惡極。
《一千零一夜》誕生的緣起是什麼？