沈南寶便挺直了身，道了聲，「桉小娘子好。」
她的聲音像鶯啼，從舌尖婉轉出來，聲口也水亮亮的，按道理誰聽都如春風拂面、綠柳拂波的況味，沒曾想落在桉小娘子耳朵裏，猛地打了一哆嗦，悄悄道了句‘乖乖“。
沈南寶沒聽得太清楚，翣了翣眼，問：「桉小娘子，您說什麼？」
桉小娘子站在雕花窗旁，迎着光，圓圓的耳廓晶瑩剔透的，透出鮮豔欲滴的紅。
沈南寶看着，也就一翣眼的功夫，桉小娘子擎着團扇遮完了她那張臉，並在刺金團扇後狠狠地搖頭，「沒，沒說什麼娘你且坐。」
沈南寶便道了聲謝，剛剛坐下呢，那廂桉小娘子從團扇後支出一雙眼看她，娘不必客氣，我瞧着你比我年小几歲，我就沒臉沒皮讓你叫我一聲姐姐罷，就不要說那些個敬辭了，聽着我怪難受的。」
怕沈南寶不應，桉小娘子又解釋一句，「我不甚喜歡那些您啊怹的，遂就是櫟棣她們，我也讓她們對我直呼其名。」
沈南寶有些訝然。
櫟棣卻見慣不怪，捧着提壺走到沈南寶手邊的茶几，一壁兒斟茶，一壁兒道：娘勿怪，我們姐兒的確是這樣的，她不愛這些。」
末了還黠一句，「她最愛的就是漂亮姑娘親暱暱叫她！」
桉小娘子大有被人揭了老底的羞，直喝一聲，「櫟棣！」
沈南寶不禁笑了起來，「既如此，那我就托賴叫你一聲桉姐姐罷。」
桉小娘子誒了聲，那雙晶瑩的眸子眯成了月牙，還沒幾消功夫，櫟棣這廂斟了茶畢，蓋上蓋兒後道：「不過，姐兒娘可以無所顧忌，但小的不得不謹遵着，不然這傳到大娘子耳朵裏，小的們可是要挨板子喫的。」
她話裏摻了旁意，聽得桉小娘子很是不滿，她哼了聲，「她就是那樣，好這些個破規矩，要我說守這些個破規矩幹麻，成天跪過去跪過來的，也不嫌膝蓋青疼。」
急赤白臉地說完，轉過頭，見到沈南寶一雙眼瞪得圓溜溜的，裏面閃着光，活像一隻受了驚的小兔子。
桉小娘子訕訕地嗽了聲，擎起扇一下緩一下緩地送着風，「我這，我這……」
半天也捋不出來一句完整的話。
櫟棣見狀，囫圇一笑，忙忙拎了茶壺走到桉小娘子跟前，「嘴瓢了罷，可見大娘子說得也不是那麼沒有道理，有些時候還是得注意着。」
桉小娘子眉心一蹙，卻沒反駁。
櫟棣復扭過頭，衝沈南寶笑，娘別見怪，我們家姐兒甚少出去，平日同我們這些個下人說慣了，便不忌着口了。」
視線滑過來，落在桉小娘子身上，她耷着一雙眉，肥圓且慘白的小嘴微抿着，牽出一絲牽強附會的笑，「是吶，是吶妹你可別見怪。」
可惜，客套客套得不成樣，說完這話，桉小娘子自顧自地翻了白眼，嘬着嘴，露出無可奈何的神情。
坐在那片輝煌光瀑裏的沈南寶有些怔忪，大抵是聽慣了那些酸言澀語，又見慣了那些眼刀子，頭一次應付這樣不設防的話，還有這頗爲離經叛道的舉動，讓她有些惘惘的，無所適從。
不過到底是見識過大風大浪的人物，沈南寶肚裏雖打着官司，卻在位子上笑出很寬和的姿態，「我哪裏會見怪，我只會覺得桉姐姐是個性情中人罷了。」
汩汩的水流聲，傳來櫟棣細着嗓子的笑聲，「早前便聽人說過娘是個善人意的主兒，看來果不是空穴來風。」
善人意。
哪有那麼多善人意的，無非是
無可奈何，因嘗過了苦楚，遂將內心的柔軟保護起來的盔甲罷了。
不然誰不想做那個沈南伊，容淇漪，順心的直來直去。
沈南寶一笑，略垂了頭。
她今個兒梳的雙蟠髻並了幾朵絨花，扎得不太穩，隨着這舉動幾縷發垂了下來，落在眼際，飄忽的影兒，照在半闔的眼裏，含出一線幽窅的光。
桉小娘子是玩文玩的，自然眼睛毒辣，單單的一瞥，便瞥出她笑容裏的雜摻。
打扇的手頓了下來，沒了扇墜的搖撞，四周靜得只能聽到風響，一室宛如膠凝，凝得衆人呼吸都輕了些。
只有桉小娘子大咧咧的一嗤，「你又來了，學那些個酸才說這些不着調的話。」
被自家姐兒拆臺，櫟棣抹不開面，嘴抽抽的，喊了一嗓子，「姐兒！」
桉小娘子‘誒“了聲，「早就告訴了你，別戴面具似的示人，不累得慌麼。」
說完，也不等桉小娘子言聲，恨恨踩着地兒，一步一個巴掌聲似的啪嗒出了屋。
沈南寶坐在圈椅裏，滿眼的震驚。
桉小娘子對此見慣不怪了，復拿起扇直顧打着，妹別介意，她們都叫我慣的，沒大沒小得很，就一張嘴討乖，會說那些個漂亮話。」
屋內四角都掛滿了燈，沈南寶在燈下抿起了嘴，「會說漂亮話是個好事，這樣總不至於說錯了話，遭些罪受。」
桉小娘子眉心又是一蹙，不過卻沒說話，只把那雙眼珠滴溜溜一轉，然後撅了嘴，朝沈南寶一努，「來了這麼會兒子光聽我們打哈哈了，快喝些茶罷，解解熱，解解渴。」
沈南寶因而捧了茶，眼波卻從盞口漾了出來，見桉小娘子斜簽在椅搭上，一壁兒奮力打扇，一壁兒拭着額汗，甚至還掖了掖領子。
沈南寶幾乎能從這樣的舉動裏感受到那一蓬蓬往上翻涌的熱氣。
察覺沈南寶划過來的視線，桉小娘子有些不自適地在磋起腳尖，慢騰騰地將身子往圈椅內靠，「叫你看笑話了，我怕熱得很，原以爲這入了秋應當涼爽些了，沒想更熱了。」
沈南寶放了盞笑，「桉姐姐足不出戶怕是不曉得，前陣兒……有人上疏給官家，說今年是旱年，所以會比平常熱些。」
桉小娘子呆怔了會兒，道說怪不得。
沈南寶見這麼會兒子她額上又起了細汗，便道：「桉姐姐這麼熱，不若叫下人捧些鎮過的飲子來？」
桉小娘子聽了這話，神情懊惱起來，懶懶靠上椅背，仰起面，一雙眼盯着雕樑畫柱，直顧地唉聲，「也是喫過了，沒甚用，早前有冰鑑倒還好，那個老……我母親卻非得要下人將冰鑑撤了，打定主意的要熱死我！」
「姐兒怎麼不說說大娘子爲何要撤您的冰鑑？」
門口踅進來櫟棣，一張臉拉了老長，手上卻端着各式樣的飲子。
看得桉小娘子琳琅滿目的，只管頑笑，「你怎的又回來了？」
櫟棣乜了她眼，「小的這不是要謹守下人的本分麼！」
櫟棣冷哼着轉過頭，踩着光影走到沈南寶跟前，摞書一樣的將那些個碗碟摞到沈南寶跟前。
瓷盞落在桌几上撞出清脆的響，沈南寶在這樣的動靜裏笑了笑。
桉小娘子問：「你笑什麼？」
沈南寶道：「我早先過來還想呢，您是個什麼性兒的，原以爲是不好相處的，如今看來倒平易近人得很吶。」
大概是方纔的一番相談，桉小娘子待沈南寶沒了先前那樣的生疏，自熟稔的一笑，沒管沒
顧地道：「你以爲我是那官家麼，早年潛龍被人誇耀璞玉渾金，溫厚良善，但政權傾軋，爭那個高位時，就改頭換面似的流血漂櫓，伏屍百萬麼？」
四周靜了下來，能清楚聽見外頭嘲哳的聲兒。
沈南寶坐在圈椅裏，一雙眼不斷地翣，那神情看起來還算是端穩，心底兒卻雷聲隆隆的打着突。
沈南寶突然想起來前郡公府夫人的那一通問候，怪道會那般嚴正以待，敢情不是怕桉小娘子與人相與跌了跤，原是瞧她是否有那個眼力見兒，得不得把這般的桉小娘子往外亂道，又或是將桉小娘子的話柄拿捏在手上作挾。
櫟棣見勢不對，一把放了托盤，走到按小娘子跟前撼了撼她，「姐兒，今個娘不是過來向您討教乾坤核桃的麼？您且細教教她，就不搭這些非白了。」
換做旁人也就順着梯子下來了，偏生桉小娘子不，瞪了一眼櫟棣，甚至還拍了她的手，「你別拽我衣服，等會兒子扯爛了，這麼貴呢，你瞅裏面嵌了金絲，金絲呢！我還想着沒有入項，便從這些個衣服裏抽了金絲往外當些纏頭呢！」
櫟棣聽着，只想當場挖洞鑽進去。
暗道您好歹是平章知事，郡公的嫡女，哪裏缺這點金絲，這落在沈南寶眼底，豈不是招笑話嘛。
櫟棣忍着燒得辣辣的耳根子，努力從牙齒裏擠出一句話，「姐兒，你忘了小的跟你說的麼，慎言慎行，你再這麼大方厥詞，你小心大娘子伺候你那尊臀！」
一番話說得沒大沒小的，要是在沈府早就喫板子了。
桉小娘子卻打了個寒噤，虛攏着胳膊囁嚅，「那個老毒婦，成天就惦記着我那點能撅的地方，生怕開不了花。」
「姐兒！」
櫟棣這下是沒顧忌，狠狠拍了她，「你怎麼能這麼說大娘子呢！她好歹是你生母。」