“小劉，阿壯啊，爲何着急忙慌地讓大家都回來啊？大牛找到沒？”鬚髮斑白的老者拄着一根簡易的木杖，身穿苧麻單衣，一步一顫地走來。柳夢生看他身形消瘦，不由擔心老者走着走着就會跌倒。
“阿壯，快跟村長解釋一下，”劉叔扶住老者後，就轉向獵戶阿壯道。
阿壯看了一眼幾步外的村婦，便轉來對村長說道：“大牛死了。”
短短四個字，卻是讓在場的村人都倒吸了一口涼氣。
“啊？”老者聽後先是一愣，隨即嘆氣道，“唉，都跟他說不要上山了，這下可憐了芹兒啊。”
柳夢生見老者雖是嘆息，卻似乎並不意外，想是心中早就料到了大牛的下場。
“阿壯，那大牛的遺體在哪裏啊？”劉叔問道。
“還在山上，是這個人發現的，”阿壯指向柳夢生道。
“你是誰啊？”老者轉來看向柳夢生，而後疑惑地問道。
“在下柳夢生，”柳夢生向前施禮道。
“他是從山那邊來的，”阿壯又道。
此話一出，引得周圍村人一陣議論。
“真的假的？那人是山那邊來的。”
“咱們這裏多少年沒見過外人了？”
柳夢生細細感受四周傳來的氣息，感覺似乎大多數人都在警惕自己。
“你來這裏做什麼？”老者打量了一番柳夢生，目光終是停在那兩柄劍上。
“前日，在下行經此地時遭逢大雨，困頓之際，看到山間忽然生出一陣神風，將雨雲吹散，於是便好奇前來查探，”柳夢生思量一番，決定還是不要告訴別人自己是來尋找同門的，於是便換了個緣由，畢竟前日勁風吹散雲層的壯觀景象想是附近之人都有目共睹的。
“就是你找到大牛的屍首嗎？”老者點了點頭又問。
“正是，”柳夢生回道，“只是依在下之見，遇難者興許是遭遇虎狼襲擊，可爲何大家都以爲是惡鬼所爲？”
老者聽罷臉色陰沉地看了一眼阿壯和劉叔，兩人見狀都沉默地低下頭去，就好像是做錯事被抓到的孩子一樣，而其他村人在聽到柳夢生提到惡鬼之後也都露出了異樣的神色。
“唉，阿壯，你把芹兒帶回去，小劉讓大家都各自回去吧，”隨後老者深深地嘆了口氣道。
“好，村長，”劉叔馬上應道，然後就拉着阿壯去找那名叫芹兒的婦人了。
柳夢生見了心中暗道，每當提及對惡鬼一事，爲何這裏的人總是諱莫如深？
“大家都散了吧，散了吧，今日早些回家，別再往山上去了，”村長轉身對着一衆圍來的村民擺了擺手，那些村人聽到後全都順從地紛紛離去了，沒有一人停留。
柳夢生看到村人中沒有一人有半點異議或是疑問，不由心中暗道，看來這位老者在村裏有相當的威望啊，不然大家怎麼如此順從。
“行了，你跟我來吧，”老者看阿壯帶着芹兒走進村裏後，就上前一步低聲對柳夢生道。
“好，”柳夢生點頭應道，老者也未再回應便向着村裏走去了。
行走在村中，柳夢生總覺得周圍似乎是過於安靜了，隨即便意識到這裏明明是村落，卻沒有聽到半聲雞鳴犬吠，回想起來，更是沒有看到有一戶人家裏養着雞豚牛羊。
這一村之人如此艱難度日，又有山上惡鬼威脅，爲何就不考慮換個地方生活？柳夢生十分不解。
“就是這裏了，你隨我進去談吧，”思量間，老者停在了一處小院門前。
“好，”柳夢生見老者停在低矮的院門前，一扇柴扉已經不見了，不知是何時脫落了，而剩下的那一扇柴扉也似是稍碰即散的樣子，院門兩側的土牆早已倒塌，如今唯有一圈隆起的土堆劃分出了小院的邊界。
“別動這門，”老者轉身移步，進院時提醒了一句。
柳夢生默默地點了點頭，便小心繞過了那柴扉。剛一進到村長的院子裏，首先映入眼簾的便是各種作物。
看來就連村長也不能免於農事呢，柳夢生心中感慨。
除了苧麻和番薯以外，柳夢生還看到田壟上種植了很多不知何名的草本植物，莖粗壯直立，株高兩三尺，葉寬呈卵形，其上還開着白色的花，很是好看。見此，柳夢生不由奇怪，看這村中情形，村人已是在竭盡全力種糧食維持生計了，這村長居然還有心思來種植花卉觀賞？
“老頭子，你回來啦，”此時從稻子間走出來一名老嫗，看見村長就招呼道，“正好，房頂上曬的……”
“先別管那些了，快去沏壺茶，招待客人，”村長開口打斷道。
沏茶？這村裏還種了茶葉？柳夢生不由詫異，甚至是懷疑自己是不是聽錯了。
而那老嫗聞言先是錯愕地看向村長，但瞥見跟來的柳夢生後便露出恍然明瞭的神情，隨即笑着說道：“稍等，這就燒水去。”
“不必麻煩了，”柳夢生施禮道。
“別管她了，”村長說着就頭也不回地穿過正對院門的那一片稻穀。
柳夢生擡眼望去，只見前方是一間不大的木屋，屋頂上鋪着茅草，其上還曬着許多灰褐色的植物種子，細看而去不似穀物，只是距離較遠，難以辨認。
“別瞧了，快進屋吧，”村長回頭見柳夢生立在原地，便開口催促道，而後就推開那間屋子的房門走了進去。
“嗯，好，”柳夢生見狀也不好意思繼續站在原地，於是就快步跟了上去。
在小心推開木門之後，柳夢生進到屋內，便見到老者已然是正襟危坐在正對門口的椅子上了，雙手握着杖頭彷如是將木杖當作一柄長劍立在他的身前，而老者的眼睛正死死盯着柳夢生。
“老實說吧，你來這裏到底要幹什麼？”