這次之後,黃壤再也沒有見過第一秋。
眼看着時間漸漸過去，五月末，她終於將雙蛇果樹苗交了上去。她所交的株數頗多,然而師問魚也並未召見她。只是令福公公送她回仙茶鎮。
黃壤走的那天,天氣晴好。陽光如金色的披紗，遮覆着整座宮宇。福公公頭前領路，帶着她和戴月一起穿過宮道。
就在遠處的閣樓上，站了一個人。
黃壤知道,但她並沒有擡頭看。她只是故意放慢腳步，用很長的時間，行經這段小道。這人世頹唐，歲月漫長。總有一些夜晚，沒有星星和月亮。
而漏夜獨行的人，只能堅強。
遙遠的聞經閣上,第一秋手扶着欄杆,向此而望。
他身披黑袍,袍服寬大又連帽,將他整個人裹得嚴嚴實實。他躲在這團黑暗之後，如同不能見光的怪物。
遠處那個人影，越來越小,終於變成一個黑點，消失在宮道盡頭。第一秋緊握着欄杆,垂下頭,又看見自己紫黑色的手。
“你應該好生靜養,而不是出來亂走。”一個人的聲音從他背後傳來。
第一秋背脊一僵,他想要下跪,但雙腿根本就跪不下去。他只好說：“微臣……參見……”
“免了。”來人一身黑白相間的道袍,手挽拂塵，正是皇帝師問魚。比起皇帝，他更像一位得道神仙。他緩步走到第一秋身邊，同樣向下眺望。
“朕知道你們這些日子受苦了。”他字字平靜，並不見多少悲喜，“但是你擡頭看看，這萬里河山。錦繡之下，多少枯骨。”
他擡手，輕輕按在第一秋的肩上，說：“如今仙門勢大，朝廷勢微。民心所向，皆在仙門。我等若不求變，遲早被這頭猛虎吞噬。而自古及今，任何變革，都需要代價。”
第一秋終於問：“所以，我們所有人，都是代價？”
師問魚鬆開搭在他肩上的手，道：“你們是朝廷之柱石。只有改變你們的體質，司天監才能在最短的時間裏對弈仙門。而放眼天下，沒有比虺蛇血更好的寶物。”
第一秋注視他，企圖從他臉上看到一絲爲人父的悲憫。可是沒有。
“父皇。”第一秋重拾了這個稱呼，問：“那些死在圓融塔裏的人，你有看過他們一眼嗎？他們都是你的親骨肉，你有想過他們其中任何一人嗎？”
師問魚並沒有看他，只是道：“朕之血淚，已然盡付與天下。”
所以，你沒有。
第一秋垂下視線，師問魚說：“你早晚會知道，朕是對的。朝廷不能統御仙門，就必須有實力對抗仙門。否則何以穩固江山？好生歇着吧，爲了你自己，也爲了整個民生社稷。”
說完，他轉身離去。
第一秋安靜目送，春寒料峭而來，他開始劇烈地咳嗽。血毒發作，他渾身又開始劇烈地疼痛，若萬蟻撕咬、若烈火焚身。
他倚着欄杆滑坐在地，靜默地蜷縮成一團黑影。
仙茶鎮。
黃壤帶着戴月返回黃家時，恰好師問魚的打賞先她一步送到了黃家。黃墅迎出來，喜笑顏開：“還是我的小十有本事。人還沒回來，陛下的賞賜就先到了。”
黃壤哪還不知道他的性情？她當即向黃墅盈盈一拜，道：“女兒哪有什麼本事，還不是爹爹教導有方？”
一旁，戴月低下頭，似乎聽明白什麼，眼裏都是銜恨。
五年來，黃壤讓她揚名，原來就只是將自己當作踏腳石？！但若仔細想想，這是很有可能的。黃壤這個人，素來便是個重名利的。她哪有這麼好，白白便宜自己？
原來，竟然是等着自己當衆出醜麼？
她暗自咬牙。
而黃墅接着道：“怎麼樣，八十六殿下有沒有奏請陛下，你們幾時完婚？”
黃壤挽起他的胳膊，哪怕心中再厭惡，臉上的笑卻甜美溫婉：“以爹爹的才智，何須在意仙茶鎮這彈丸之地？阿壤是爹爹的女兒，自然也心存遠志。爹爹且寬心，女兒有更周詳的打算。”
“你不打算嫁給八十六殿下？”黃墅一聽這話，臉色頓時陰沉，“你莫不是瘋了心？如今除了朝廷，還有誰能將仙茶鎮分封給黃家？！你別以爲翅膀硬了，若沒有我點頭，你什麼也不是！”
他眼裏透出一股兇狠之意，黃壤抱着他的胳膊搖了搖，撒嬌道：“爹爹說得哪裏話！女兒便是出嫁，也總要待價而沽。如今除了朝廷，還有另一個人同樣出得起高價。女兒只有一個爹爹，日後受了委屈，除了爹爹，還有誰能爲女兒作主？女兒不是愚鈍之人，豈會忤逆爹爹？”
她這番話倒是順了黃墅的心，黃墅哼了一聲，道：“算你明白。對了，戴月這個賤婢捅了這麼大的簍子，外面已是閒話四起了。昨日倒是還有一戶人家願意買下她，依爲父之意，不若就將她發賣了。”
一旁的戴月聽得臉色發白。她們這樣的人，在黃墅眼裏比牲口都不如。如今眼看她名聲受損，黃墅唯一想到的事，就是趕緊將她賣個好價錢。
以至於他連想將戴月賣給誰都沒有提起。
黃壤聽了，卻只是微笑，勸道：“爹爹，戴月的事，女兒自有打算。必不會叫爹爹喫虧。”
黃墅聽她又有意反對，頓時道：“你出去了這一趟，卻是越發有自己的主意了！你倒是說說，如今這局面，還有誰能供你圖謀？”
黃壤湊到他耳邊，輕輕說了一個名字。
“謝……他啊。”黃墅眉頭微皺，又看向自己的女兒。黃壤目似春水，眼波流轉。黃墅想了一陣，大抵覺得划算，道：“你若有主意，大可一試。不過八十六殿下那邊，你也得吊着他。省得兩頭空。”
這樣的話，哪似父親教導女兒的？然而他說來卻是理所當然，毫不遮掩。
黃壤輕扶着他往屋子裏走，道：“這是自然，父親儘管放心。”
正廳裏，十幾口箱子擺放整齊。黃墅一見，頓時有些心喜。他打開其中一個，裏面一片金光潑出，映得他人如鑲金。裏面整整齊齊地，碼着一排一排的金錠。
黃墅心情大好，便也不再計較方纔的事，揮揮手道：“這些天你也辛苦了，下去歇着吧。”
黃壤知道他不願讓自己看見師問魚賞賜之物，識趣地福了一福，轉身出去。