士兵目不能視、耳不能聞，唯有雙手在半空胡亂抓騰，發出一串低悶的嗚咽之聲。
空中細長陰影四片翅膀揮動，發出低沉的嗡嗡聲。
錢掌櫃和副將猛然驚覺，只見半空之中，一條長達丈餘的細長怪蟲，扇動四片薄薄的翅膀。
怪蟲尾端吸附着手足亂舞的士兵，正緩緩地飛向溪邊亂作一團的蜚蛭蟲羣。
“蜚蛭成蟲！”錢掌櫃倒吸一口涼氣。
就在這當功夫，蜚蛭成蟲飛到幼蟲上空。
四片翅膀急速震動，細長的身軀反而懸停在空中，竟然悠悠轉身，面對着錢掌櫃等人。
藉着火光，錢掌櫃看到蜚蛭成蟲的頭部如同蛇一樣，只是沒有眼睛和嘴。
在嘴的位置，密密麻麻雜亂無章的生着一叢長短不一的尖刺。
蜚蛭成蟲身體彎成一個圓環，那一叢尖刺便刺向士兵的後腦。
副將大怒，掌中兩塊松明脂碾成粉末，點燃火把。
然而蜚蛭成蟲動作極快，副將距其有丈餘，相救不及。
一聲悶響，鮮血飛濺，間雜着乳白色腦髓，一團團鮮血混着腦髓被蜚蛭成蟲通過中空的尖刺吸入腹中。
蜚蛭成蟲柔軟的身軀前後伸縮蠕動，可以分明地看見一團團血肉腦髓注入其體內。
士兵雙手在半空無力地揮舞幾下，頹然垂下不動。
蜚蛭成蟲幾下便吸乾了腦髓，將士兵身軀砰然丟在幼蟲之中。
黑壓壓的幼蟲蠕動身軀，瞬間便將屍首淹沒其中。
副將胸中猶如一團火焰炸開，一聲怒喝，上前一步，凌空將一支火把卷上半空。
裹挾的松明脂粉末瞬間被引燃，一道熊熊火光斬向蜚蛭成蟲。
蜚蛭成蟲嗡嗡扇動翅膀向後退卻。
副將怒極，這一道火光狂猛迅疾非常。
蜚蛭成蟲身軀收縮，堪堪避開了身軀。
背上四片薄薄的翅膀被火浪掃過，頓時焦枯蜷縮，化作一陣飛灰，消散無形。
四片翅膀被毀，蜚蛭成蟲從空中跌落，細長的身軀收縮一彈，混在萬千幼蟲之中衝入溪流。
蜚蛭成蟲退去，剎那間，黑壓壓一層的蜚蛭幼蟲如潮水一般退卻，消失得無影無蹤。
山林寂靜、溪水潺潺，微涼的夜風吹盡焦臭之味。
若不是百來具被吸成空殼的士兵屍體孤零零的躺在那裏，若不是數不盡的乾癟蟲屍和一塊塊的墨綠汁液，彷彿這一切都沒有發生一般。
錢掌櫃注視着夜色之中的細流，明明知道這溪流之中隱藏着萬千這種怪蟲，但卻是無能爲力。
半空之中嗡嗡之聲再次響起，大軍迅速結成圓陣，副將喝令士兵結陣將錢掌櫃和蘇陶護在陣中。
士兵人人心中惴惴不安，緊盯着夜空，生怕下一刻不知從哪裏會伸出一條怪蟲，令自己也如先前的同伴那般。
半空之中的嗡嗡之聲盤旋了半響，終於越傳越遠，似乎已經離去。
天邊漸漸漏出一點魚肚白。
天要亮了。
蘇陶等人這才發現，他們已經與這蜚蛭怪蟲惡戰了一夜。
縱然空中嗡嗡之聲消失了好一會，副將也不敢令大軍絲毫放鬆。
此前，那蜚蛭成蟲便是依靠着滑行，悄無聲息地偷襲得手。
直到朝陽升起，陽光逐漸落在溪邊，副將才令大軍解除圓陣。
大軍行軍一日，緊接着又惡戰一夜，人人疲憊，團團圍坐休息。即便是口中焦渴，也不敢去溪中取水引用，即便有副將說蜚蛭入腹即死。
蘇陶盯着清澈歡流的溪水，半晌不做聲，轉身說道：“將這些人好好安葬吧！”
有士兵欲上前將同伴的屍首擡起，錢掌櫃喝止，低聲說道：“蘇小姐，火葬。”
副將眉頭微皺，身周的幾名士兵聞言也是大驚。
按照鳳臨帝國的安葬方式，大都以入土爲安，焚燒屍首，實爲對死者的大不敬。
蘇陶皺眉問道：“爲何要火葬？”
忽然淡眉一挑，想起書中所說，蜚蛭成蟲喜將萬千之卵產在其他人獸身上，無論生死，均能孵化。
倘若是活物，待卵孵化，萬千細如草芥的蜚蛭幼蟲在身體之中到處遊走，不斷地吸食血肉，直至發狂而死。
士兵都是大惑不解，面露不忍之色。
錢掌櫃朗聲說道：“火葬，決不能讓我大軍戰死勇士的屍首，成爲蜚蛭怪蟲的產卵之所。
寧讓勇士之靈在熊熊烈焰中安息，也不能讓蜚蛭怪蟲再次褻瀆勇士之軀。”
錢掌櫃話語激揚悲憤，士兵竊竊私語，決不能讓蜚蛭怪蟲再次褻瀆同胞屍身。
休息片刻，副將令各士兵整齊隊伍，叢林中取回戰馬。
剩餘八百餘大軍神色俱疲，面上具有煙燻之色，緩緩沿着溪流前行。
一路上，蘇陶都是臉色古怪，不曾言語半句，副將猜不透蘇陶此刻心中所想，但也知道必定是心中煩躁。
副將一向沉厚少言，不善於婉轉奉承之道，要不然以副將的武藝，也不至於年近三十才成爲大軍的副將。
衆人行至午時，天氣燥熱，大軍身着重甲，更是汗如雨下。
副將下令臨近山邊休整。
衆士兵紛紛躍下戰馬，將隨身皮囊之中的清水餵給戰馬。
大軍所乘戰馬，均是副將一手選定，皆是良品名駒，士兵對戰馬視同性命一般。
雖是秋天，但是正午的天氣依舊炎熱，士兵不及自己飲水，先把清水給戰馬引用。
雖然按照地圖走了三個時辰，但依舊臨近溪邊，潺潺溪水之聲就在耳邊。
然而經過蜚蛭一戰，士兵無論如何也不肯引用溪中之水，也不肯讓戰馬引用溪中之水。
衆士兵大多將皮囊之中的少許清水都給戰馬飲用，自己口焦枯乾裂。
副將命人臨近山腳掘地爲泉，因比鄰溪流，不到半丈，便有清泉涌出，大軍士的爭相以頭盔盛水，泉水冰涼，甚是愜意。
山林之中，經年不見人煙，腐枝敗葉層層累計不知幾丈厚，其中滲出的山泉之中不免有星星點點的腐敗枝葉雜質。
有士兵正待飲用，見頭盔清水中，有點點黑色上下沉浮，如同極其細小的黑蟲一般。
這名士兵喉嚨一癢，將手中頭盔丟擲一旁，徑自大吐特吐起來。
有其他士兵問起，只是指着地上潑灑大半的頭盔不語。
其他士兵見狀，紛紛看向自己頭盔之中的清水，頓時嘔吐之聲連成一片。
錢掌櫃拉住一名狂吐不已的士兵，問其緣故。
這名士兵見錢掌櫃發問，拼命忍住胸中狂嘔之意，將前因後果說明。
錢掌櫃放開士兵，可憐那士兵已經憋得面色赤紅，身形一散衝至林邊狂吐，身法之快，直追副將。
看着身邊的水樽，其中還剩下小半未喝完。細看之下，其中細小的黑點沉沉浮浮者甚衆。
喉嚨之中一陣麻癢，胸膛內翻江倒海，一股股向上翻涌。
錢掌櫃定定神，勉強將這強烈的反涌之感壓下。
副將臉色鐵青，在大軍之中連連訓斥。
錢掌櫃心中暗歎，自己已經看出水中不過是一些雜質罷了，絕不是蜚蛭之類的小蟲，副將自然是因此事而斥責士兵。
但是，剛剛經歷昨夜一戰，眼見不計其數的蜚蛭幼蟲之後，即便是錢掌櫃自己，也絕不再肯喝一口這樣的清水。
大軍之中，能夠辨識這的人很多，但都是和錢掌櫃一樣，明明心裏知道，卻寧願忍耐焦渴，也不願去喝一口這樣的水。
副將縱是嚴令，也無可奈何。
強令士兵飲下清水，甫一轉身，已經吐得天昏地暗，厲害者，連青綠的膽汁都伴着清水吐出。
如再這般下去，大軍連能否繼續趕路都成了問題。
副將心中無奈，忽而怒喝一聲，聲如驚雷：“這水中無非是山灰和枝葉雜質，絕非蜚蛭怪蟲。”
說罷，副將將身旁一名士兵手中頭盔劈手奪過，其中還有小半的清水。
將頭盔舉到眼前，水中星星點點的黑點上下沉浮，就如同小蟲嬉戲浮游。
副將喉嚨一緊，猛然將頭盔中清水一飲而盡，將頭盔丟給士兵，一言不發地轉身便走。
轉身之間，身邊的士兵見到副將牙關緊咬，臉色發白。
副將好容易平復腹中的翻江倒海，強忍不適。
休整了約有半個時辰，錢掌櫃喚了副將前來，欲和蘇陶一起商議。
兩人面面相覷，不知錢掌櫃有何用意。
錢掌櫃向蘇陶道：“蘇小姐，如此下去，恐怕大軍到不了老鷹峽了。”
蘇陶雙目清朗，緊盯副將，問道：“錢掌櫃，何出此言？”
錢掌櫃淡淡說道：“若是按照行軍圖繼續前行，我們將要臨溪行軍兩天兩夜，不知兩位有何計較？”
蘇陶和副將都做沉思狀，緘默不語。
只是想要還要臨溪行進兩天，再一想到密密麻麻的蜚蛭幼蟲和能夠飛行的成蟲，背上不禁一陣發冷。
副將猶豫片刻，忍不住粗聲說道：“錢掌櫃，沿溪而行，每夜都要受到蜚蛭的襲擊。
恐怕，恐怕我們區區八百餘大軍，到不了老鷹峽，便都被蜚蛭吸成乾屍了。”