屋內暖爐燒得很旺，南玉盯着窗外的柿子樹，一言不發。
已經過去五日了，石榴玉佩沒有給出一點線索，自己去世的時候應當是弘元三年，之後究竟發生了什麼事，讓老師付出如此大的代價將我換回？
無間地獄沒有時間流逝的概念，南玉無從知曉自己在其中徘徊多久，因此無法推斷李願在哪個年份使用朝暮術。
“不論原因究竟是什麼，都應當是發生了巨大的變故，老師纔會出此下策，”南玉分析着，“那會是什麼事呢？”
“小姐，你在想什麼呢？”香茹捧着一碗鹽津梅子撥開暖簾走進來，看到南玉正盯着窗外，“老爺知道你愛喫鹽津梅子，專門吩咐我今日去邕州商行買回來，他們才從邕州進京，這都是今年新鮮的。”
“爹居然還記得我愛喫梅子，”南玉回過神，有些欣喜地說道，“這麼多天爹也不來看我，就知道給我吩咐些功課，看這些個《女德》、《女誡》，有什麼意思。”
“小姐，老爺每天回來都在書房點燈熬油，應當真的是公務繁忙，你喫點梅子，不要和老爺鬧脾氣，”香茹說道，“今日我去商行，夥計們都說這鹽津梅子是最新鮮的，也就比在邕州本地喫着差一些。”
南玉拿起一個梅子扔進嘴裏，味道果然不錯，又拿起一個梅子塞進香茹嘴裏，還未等香茹開口說話，她說道“我先出去一趟，你把梅子放書桌上，想喫就喫，今日多買的梅子給我娘送去些，再剩下的分給楊嬸和幾位廚娘。”
香茹剛欲開口問南玉去何處，就見她一溜煙跑了出去。
南玉直奔南遠山的書房，“公務？那就說得通了，老師將我換回人間，定是日後政局有變，引發了不可挽回的災禍，也許弘元二年的百官流放還不是最黑暗的時刻。”
南玉推門走入，只見南遠山的書房內掛着一副巨大的大晟山河圖，每一州每一城的位置地形都清晰可見。
南玉的指尖輕輕描摹着從京城到青州的路線，這一路的驚險和心酸只有自己知道。
“《女德》、《女訓》改變不了命運，只能成爲一榮俱榮、一損俱損的附屬，我已經不想再爲魚肉了”，南玉想到。
她看着南遠山的書櫃裏排列整齊地擺放着《論語》、《資治通鑑》、《戰國策》等書，踮起腳尖取下一本，盤腿坐在書架旁邊開始閱讀。
黃昏時刻，南玉趁着南遠山還未歸家，把書放回書架上悄悄溜回了房間。
這樣偷偷讀書的日子持續了一個多月。
入春了，京城的氣候開始回暖。
“《資治通鑑》終於讀到《晉紀》啦，我讀的還挺快的嘛，”南玉在書房裏站起身，伸了個懶腰，自說自話道，看着院內的柿子樹抽芽了，她抱着書就想爬上樹。
無奈柿子樹太高大，沒辦法順着樹幹往上爬，只好退而求其次，爬上了柿子樹旁的院牆，擡起頭便能看到抽芽的樹枝。
南玉蜷起一條腿，把書放在腿上，逆着陽光眯着眼逐字逐句地讀着，直到一陣追逐打鬧的聲音，分散了她的注意力。
隔壁院子里正有幾個少年在打打鬧鬧，爲首的男孩年紀稍大一些，十三四歲的模樣，一襲淺金暗花圓領袍，拿着一支竹笛，他身後跟着幾個七八歲年紀的小男孩，追着他要手裏的笛子。
南玉沒有兄弟，家裏人丁也不興旺，看着隔壁院子嬉鬧的場景覺得有趣，輕輕捂嘴笑了一下。
剛想繼續讀書，不料自己也被人注意到，一聲清亮的少年聲音打斷了她。
“喂，你是哪家的小姐，偷偷看了我們這麼久？”
開口的正是剛纔逗弄弟弟們的少年，他站在假山上和南玉遙遙相望。
他長得實在高挑俊俏，劍眉星目，皮膚白皙，正含着笑望着她。
南玉立刻羞得耳朵通紅，也不敢正眼瞧他，強迫自己板着臉辯解道，“我可沒有偷看你們，是你們太吵了影響我看書了”，說罷就別過臉去。
他卻接着問道，“敢問這位小姐，在看什麼傳世經典？”
“《資治通鑑》，你看過嗎？”南玉有些自豪地說道。
“小生不才，前些日子剛拜讀完。”
“那我考考你，”南玉有些不服氣，轉過身來對他說道，“你要是回答不上來，明天就不準吵到我讀書。”
“請便，”他輕輕彎腰作揖，一副胸有成竹的做派。
“《晉紀（益州刺史）》中，山濤曾言“自非聖人，外寧必有內憂，今釋吳爲外懼，豈非算乎？”爲什麼吳王荒淫可依然足已爲懼，直接討伐豈非妙計？”南玉問道。
他頓了頓，輕撫手中的竹笛，接着說道，“可見即便是利大於弊的情況，在朝內依然會有兩方僵持不下，不同利益集團之間互相爲政，不過吳王兇殘暴虐，不得民心，覆滅指日可待。”
他見南玉不接話，便問道，“不知在下的回覆，小姐可滿意？”
“不錯，本小姐允許你們明天繼續在此處遊玩了，”說罷，南玉就翻身跳下院牆。
是夜。
南玉躺在牀上，不由自主回憶起下午的少年的回答，“不同利益集團相互爲政，可以對應上未來東、西二廠和他們的犬馬把持朝政的現象，這直接導致百姓民不聊生，國力衰弱，因此很快就會面臨外患。”
“那外患究竟是什麼呢？現在還是海晏河清，這到底是從哪裏開始的呢？”南玉百思不得其解，一夜無眠。
天色熹微，趁着南遠山上朝，南玉偷偷跑進書房。
書架上滿目都是著作經典，並無遊記或地理等書，南玉有些沮喪，只好退而求其次，取下一本大晟開國史。
大晟建國至今已有二百三十餘年，開國皇帝光武帝征戰四方，推翻了周朝末代皇帝周靈成王的殘暴統治，結束了各地動盪不安，官匪互相勾結魚肉百姓的時代。
除此之外，光武帝廢除官位的繼承製，且官員子女若從政不得與其族人在同一地區，是爲避嫌。
他還規定地方官員的子女天資聰穎者可入京學習，京城內設不同學部，分爲藥學，理學，樂坊、欽天監、京畿營等，待學成後便會授予不同官職，從七品至從五品，由朝廷分配至不同郡縣，協助當地官府管理事務。
“正因如此，我朝內鮮少有紈絝子弟，”看到此處，南玉會心一笑。
窗外雨聲淅淅瀝瀝，一宿沒睡好的南玉枕着史書在書房沉沉睡去，直到香茹將她叫醒。
“小姐，老爺要回來了，到晚膳時間了，你快起來去飯廳”，香茹的語氣有些着急。
南玉揉了揉眼睛，意識到父親南遠山快回家了，猛地拉起香茹，跑回了自己的臥房。
“香茹快幫我重新綁一下頭髮，我今天早上起來自己綁的，沒你綁的好看，”南玉坐在鏡前，看着鏡子裏的自己，滿面愁容，“如果爹看到我這副樣子，估計又說讓我讀《女德》，還讓娘要考我。”
“小姐，你這段時間天天都去書房，除了早上和晌午喫飯奴婢都見不到你，你天天去書房幹嘛呀？”香茹問道。
“去看書啊，讀書破萬卷，下筆如有神嘛”南玉上半身靠着香茹，將腿伸開，像盪鞦韆一樣晃動。
她接着說道，“香茹，你知道嗎，看《女德》、《女誡》是沒辦法改變自己的命運的，能治家算什麼本事呢，還不是要看人臉色度日，我想靠自己建立一番事業功勳，而不是嫁爲人婦，持家度日。”
“小姐是想當女官嗎？”香茹問道。
“也可以這麼說，我想學經世致用的學問，然後去教化百姓，”南玉看着鏡中的自己，眼神堅定。
“小姐你去哪裏香茹都陪你，髮髻梳好啦，”香茹說着輕輕地摸了摸給南玉梳的雙髻，“像小兔子，”她補充道。
飯廳內。
南玉看到南遠山歸家，端正了儀態，趕忙給他敬茶，薛婉前來幫他解下披風。
初春的夜晚依然寒冷，屋內的暖爐燒得很旺，南玉穿着新做的鵝黃色鑲邊狐狸毛的比甲坐在餐桌旁，南遠山正在慢慢品茶，遲遲沒有動筷子。
南玉知道，這是要考察她的功課了。
“可那兩本書我就翻開了兩頁啊，”她有些焦灼，“本來以爲至少要等父親休假的時候考我，沒想到這麼快。”
薛婉看南玉一臉窘迫，便開口圓場道，“相公，我看今天就算了吧，你下朝回來也累了，平真這些日子很鑽研功課，不若等你休假了再考考她。”
南遠山不答話，繼續喝茶，氣氛開始凝滯。
“也好，”南遠山終於開口對南玉說道，“你如今已經十歲，還有四年就及笄了，不可懈怠功課，免得出嫁後落人笑柄。”
“是，女兒知道了，”南玉趕忙應道，心裏暗舒了一口氣，給自己舀了一碗冬瓜排骨湯壓驚。
“呵，什麼落人笑柄，不論我到底有沒有管家的能力和容忍納妾的度量，公公婆婆都會挑刺，《女德》這些書只能讓女人學會適應被刁難，我真的不懂這些有什麼好學的，”南玉一邊喝湯一邊想，暗暗計劃起入學欽天監的事情。