已經是二月末，紫禁城卻仍然停留在寒冷的冬日，漫天的雪花無聲落在明黃的琉璃頂上，和硃紅的宮牆交相輝映。天還未亮，已經有宮人在宮道上四處灑掃，唯恐耽擱了貴人出行。
坤寧宮次稍間，元棲一晚上都沒怎麼安睡，早早起身梳洗過，頭髮只在腦後束成長辮，加一件湖色夾袍，而後僵着臉徑直往東暖閣去了。
侍女青羅捧着她常讀的佛經站在原地，一下子愣住了。
被皇后派來服侍的賀兒推推她，好意提醒道：“還愣着做什麼，佛經放下吧。你家格格見天兒的唸佛經，爲的不過是皇后娘娘身子能好些，昨夜太醫在這裏侯了整整一夜，連我們都瞧出不好來了，哪裏還有心思讀佛經。”
青羅這才明白過來，於是把佛經一放，追着跟上去了。
賀兒搖搖頭，輕嘆一聲。
皇后鈕祜祿氏入宮不過三年光景，坤寧宮住了也才半年，眼看着身子居然就不好了。前頭的元后也是在坤寧宮產子後崩逝，往前數，便是當今的太后，再往前，那就是前明的皇后了，聽說是吊死在這兒的。
寒風順着半開的後簾子撲面吹來，賀兒打了個哆嗦，把簾子扯好，就着昏黃的燭光收拾起被褥來。
一邊收拾，一邊漫無目的的遐想。剛進宮來時，她就被分到坤寧宮，那時候仁孝皇后過世沒多久，總有些老人仗着自己年紀大見識多，嚇她說坤寧宮死過一個前明皇后，常有怪事兒發生。
嚇得別的宮女夜裏總要三五個一起纔敢起夜，賀兒偏偏不覺得，這皇宮至少得有兩百多年了，住過這麼多皇帝妃嬪，來往的宮人不計其數，要真論起來，能有哪兒是乾乾淨淨的呢？
元棲在東暖閣門外頭停了步，坤寧宮作爲皇后寢宮，擺設用度都是宮裏最好的，窗戶上用的不是普通的窗紙，而是一種叫明瓦的東西，半透明的片狀，魚鱗一樣層層疊疊的覆蓋下來，裏面的燭火照出來，發着昏昏的光，不覺溫暖，反而更添幾分壓抑。
裏面侍候的宮女看見外頭的人影，掀起簾子請她進去。
“娘娘昨夜睡了又醒好幾次，剛剛纔睡下。”宮女面色凝重，悄聲道。
元棲點點頭，照例問道：“太醫怎麼說？”
宮女搖頭，元棲心下明瞭，宮裏的太醫醫術是不錯，但十句話裏有八句都是繞着彎，不說好，也不說不好，僥倖治好了，那是一件功勞，若是不好，也不會額外喫太多掛落。總之來來回回就是那幾句，叫人心裏窩着火，偏又說不出錯來。
這是他們的處世之道，往常元棲能夠理解。然而落在至親之人身上，誰又能時時刻刻保持絕對理智？
更何況，現如今已是二月二十二，歷史上孝昭皇后崩逝的日子近在眼前。
元棲回想起自己剛穿越來時，得知原身父親是遏必隆，母親則是他的側室舒舒覺羅氏，膝下育有三女一子，便知道未來的孝昭仁皇后和溫禧貴妃總有一個要落到自己頭上。
只是那時候二姐元儀體弱，才五六歲的孩子，隔幾日便要病一次，府中人人都以爲她活不到成年，元棲亦如此想過，畢竟這個時代醫學太過落後。
額娘給幾個孩子唸經祈福的時候，元棲心中微動。她原本是不信神佛的，但有穿越一事在前，說明這世間也許真會有一種神奇的力量。
她便跟着額娘一起待在佛堂，嘴裏唸叨的是佛法，心中則是把有名有姓的神仙都求了個遍。就這麼唸叨了好些年，元儀居然也磕磕絆絆長到了成年。
元棲一度覺得是曾今求過的神佛們給了迴應。
一直到康熙十五年，皇帝要在鈕祜祿氏和佟氏的女孩們中間挑人入宮服侍時，元棲也不覺得元儀會是歷史上那位紅顏薄命的孝昭皇后，她的身子太弱了，大半條命都系在藥罐子上。皇家挑人是爲延綿子嗣，怎麼會選一個看着就扶風弱柳一般的人物。
那場小小的選秀，鈕祜祿家尚未出嫁的女兒全都送去了，元儀，她，四妹，甚至還有帶着乳母入宮的六妹。
最後旨意頒下來，入宮爲妃的是二姐元儀。
元棲的心一下子涼了，她以爲是她拜過的神佛起了作用，元儀才能改變命運長大成年，然而事實上，這纔是元儀真正的命運，屬於孝昭皇后的命運。
她在外間等了不到兩刻鐘，裏面侍候的宮女便又出來告訴她：“娘娘醒了，請格格進去說話。”
裏邊的燭火燃的更少，到牀榻那兒，幾乎就是一片黑。昏暗中，元棲熟門熟路的過去，坐在腳踏上，輕輕握住元儀的手，枯瘦冰涼。
前些時候她忍着淚，還能打起精神來問一問，現在只怕一出聲就要哭，反擾了元儀的清淨。
元儀彷彿知道她在悄悄落淚，捏了捏她的手，輕聲寬慰：“別哭。我自小就藥不離口，若不是你替我在佛祖跟前祈福，我的身子也撐不了這麼久。”
元棲眼淚“唰”就下來了，只有她自己知道，求了這麼些年的神佛，不過是徒勞。
彷彿是感知到自己大限將至，今日元儀並沒有同她說起幼時的事情，轉而提起了家中的男丁，“阿瑪過世後，家中光景便不如從前了。家裏只靠咱們額娘和幾個弟弟撐着，最大的法喀今年才十四，我實在放心不下。”
元棲立即明白了她的意思，猶豫不過一瞬，哽咽着點頭：“我都聽二姐的。”
剛穿越來時得知自己的出身，她就已經有了心理準備。
在家中幼弟們尚未長成之前，宮中必須要再有一個鈕祜祿家的女兒入宮，將來也許才能對他們的仕途助力，同樣的，將來他們長成，在朝堂有了建樹，自己在宮中的日子才能更加舒心。而若是她選擇逃避，嫁與他人，也許入宮的會是更小的四妹或者五妹。
四妹是嫡福晉所生，若她將來入宮，所照拂的自然是同母的弟弟，屆時嫡福晉得勢，也許又會恢復從前的做派，作踐她和元儀的母親。
而五妹出身不夠，六妹年紀太小，又是她看着長大的同母妹妹，怎麼捨得讓她爲了家中籌謀入宮。
元儀摩挲着她的手背，緩緩道：“你別怕，我會替你安排好一切的。皇上近些年來積威甚重，但極念舊情，他答應我替阿瑪修建家廟，我雖然看不到那一日，但消息傳出去，家中日子便不會那麼難過，你身上的擔子也輕。”
元棲搖頭，“我不怕。”
她確實沒什麼好怕的，生活在這個時代，女子總要嫁人生子，到哪裏都一樣。況且這幾年正值三藩之亂，爲了籠絡前朝的老臣，康熙也不會怠慢她。且宮中除了未來的孝懿皇后和她將來要入宮的妹妹佟佳氏以外，無人比她出身更高。最壞的結果也不過是像歷史上那般，早早病死。到那時候幾個弟弟也能夠承爵立業，她在或不在，干係已經沒那麼大了。
朝陽露了半邊，明瓦透光，屋裏也亮堂起來。元儀細細端詳着她的臉色，慢慢地放下心來，便道：“過會兒用了午膳，你便回家去吧。”
當年佟貴妃和她競爭後位失敗，屈居做了貴妃，如今想必死死盯着坤寧宮的動靜，要是元棲一直留在宮裏，保不準會不會有什麼意外。
她不能讓元棲出一絲一毫的意外。
元棲亦明白這其中干係着鈕祜祿氏的未來，她說不出不管不顧要留下的話，但又知曉這就是她和元儀的最後一面，索性就在她榻前守着不動。
直到天已大亮，宮人匆匆進來傳話，道是康熙下了早朝，御駕直接往坤寧宮來了。
元棲再不捨，也知道自己是時候離開了。
一步三回頭地出了東暖閣，迎面碰上沒來得及換下朝服的康熙，腳步匆匆地往這邊來。她蹲下身行禮，康熙步履略微一頓便過去了，隱約可以聽到他在詢問皇后的病情，言語中的關切作不得假。
元棲站起身呆立許久，才發現小雪早就停了，朝陽自東方緩緩升起，天邊萬丈的霞光，映照着紫禁城的重重宮闕，氣勢恢宏。
東六宮之首的承乾宮，佟貴妃亦面向西側遙遙望去，朝陽徐徐升起，而坤寧宮的那位生命幾乎要走到盡頭。
那是姑母一輩子求而不得的宮殿，她心裏明白。更清楚這些年來皇上對她的偏愛，很大一部分是對姑母的補償。當年她沒能爭得過鈕祜祿氏，如今鈕祜祿氏命不久矣，她彷彿已然看到了自己正位中宮的那一日。