巴拉雅氏和舒舒覺羅氏各自帶着兒子等在前廳，面色焦急，坐立不安。
前些日子皇后病重，她們遞了消息要進宮請安，未曾想都被駁回，只召了三格格元棲進宮侍疾，今日一大早宮中傳了消息，元棲不久便歸家。
端看來報信的太監臉色沉鬱，巴拉雅氏便知不好。
自從舒舒覺羅氏的女兒冊爲皇后，兒子法喀承襲了遏必隆留下來的一等公爵位，府上的日子才漸漸好起來。只是如今纔不過半年，皇后病重，法喀又尚未長到入仕的年紀，皇后若是去了，光靠着有名無實的一等公頭銜，法喀還撐不起鈕祜祿氏的門楣。
一個襲爵的長子尚且如此，那她的阿靈阿便更沒有希望了。
舒舒覺羅氏悲痛交加，已經難以開口說話。元棲知曉這位生母一輩子順風順水，沒經受過大事，不如巴拉雅氏籌謀得當，索性也不必讓她勞心，便先將她扶回房間休息。
巴拉雅氏頗爲急切地在正廳等候，見元棲折返回來，忙問道：“娘娘的身子還可再堅持多久？”
巴拉雅氏出身不顯，這兩年藉着皇后的名頭，家裏才得以恢復了往昔的交際，她儘量爲了家中子弟將來的仕途奔走，積攢人脈，家中五個子弟，皆有受益。
元棲雖不喜她對元儀沒有半分關切，但這不是置氣的時候，她道：“恐怕沒有幾日，娘娘要家中要做好準備，之前的交際能停便停，儘量低調。至於幾個弟弟的仕途，總算他們還姓鈕祜祿，看在二姐的面子上不至於太差。”
巴拉雅氏揣度着她話裏的意思，難不成是娘娘在萬歲爺跟前爲家中進言了？
心裏剛冒氣一絲欣喜的念頭，轉瞬便被元棲的下一句話熄滅了。
“但若要恢復阿瑪在時的盛景，那便不大可能了。”
她這一句話，叫巴拉雅氏不由得生出許多念頭，難不成娘娘只想爲同母的弟弟打算，而她的阿靈阿既無爵位，也沒有個當皇后的姐姐替他打算，這怎麼得了？
遏必隆在時，她和舒舒覺羅氏一爲嫡福晉，一爲側室，又各有子女，自然多有摩擦。後來家裏沒了主心骨，舒舒覺羅氏的女兒又進宮侍奉，兩院迫於形勢，才團結起來一致向外。
若是皇后薨逝之前只替同胞的弟弟說話，那她這一脈從今往後都要屈於舒舒覺羅氏這個側室一脈之下了，這讓她如何忍得？
巴拉雅氏這麼想着，面上顯了幾分急躁，試探道：“那娘娘再沒說別的了？”
元棲無力搖頭，疲倦道：“娘娘沒有跟我說別的，往後家中的事情，還要請額娘多費心思。”
巴拉雅氏不知信了還是沒信，臉上頗有幾分遺憾，面容緩和道：“既是如此，你便早些回去看看你額娘吧。我昨兒就叫廚房裏燉上了養生湯，你用些驅驅寒氣。”
元棲行禮退下。
巴拉雅氏望着她遠去的背影，不由得設想若是當年做了皇后的是自己的長女該多好，她和阿靈阿也就不必再仰人鼻息，活了一大把年紀，反而要看着側室所出的兩個女兒的臉色過活。
然而也終究只能是設想，長女沒有被萬歲爺選中入宮，卻也因此被賜婚給蒙古郡王，雖說是光耀門楣，但距京城千里之遠，連再見一面都艱難無比，更幫不了家中太多。
四格格是巴拉雅氏親生，五格格則是妾室所生，生母早逝，便被巴拉雅氏接在自己房中教養。二人同齡，四格格性子嫺雅，不怎麼愛說話，五格格恰好與她相反，是個極鬧騰的性子。
這次偷聽，也是五格格元婉提出來的主意。
聽到外間的關門聲，元婉眼神閃爍着微光，直起身子，拉着元寧的手腕從次間的小門出去，左右看了看附近無人，她才小聲問元寧：“三姐姐日後是不是也要入宮當娘娘了？”
元寧對這個一向都護着自己的妹妹沒什麼戒備，點點頭，道：“上次進宮時娘娘似乎有這個意思，家裏適齡的也就是三姐姐，她和娘娘一母同胞，相互照應自然方便。”
元婉眼神閃了閃，入宮給娘娘請安，那是隻有嫡福晉和側福晉這等有品級的誥命夫人，和她們所出的子女纔有資格去的。她雖然明面上養在嫡福晉屋裏，可是歸根結底依舊是庶出，同樣都是娘娘的妹妹，以前都在一起讀書寫字，如今卻只有她沒資格去宮裏請安。
她抿抿脣，眼珠子一轉，湊近了問：“別說三姐姐，你呢？入宮做娘娘那麼好的事情，寧姐姐你不想去嗎？”
饒是知道她主意素來大，元寧不免也被下了一跳，她連忙捂住元婉的嘴，四下裏看了看，責怪道：“這話你也敢說？三姐和娘娘纔是一母同胞，當然要更護着自己的妹妹，就像雖然娘娘待咱們也很好，但咱們的兩個的關係纔是最好的。”
元婉扯扯嘴角，使了幾分力氣從她懷裏掙扎開來，賭氣一般不去看她：“是是是，我知道了還不行麼。”
東跨院。
元棲剛從舒舒覺羅氏的院子裏出來，就看見弟弟法喀站在廊上，欲言又止地看着她。
姐弟倆一路沉默着進了書房，門一關好，法喀便忍不住了，急聲質問：“三姐，二姐她到底怎麼樣了？她入宮才三年，那時候不是還好好的嗎？”
沒等元棲回答，法喀神色一變，艱難道：“是不是是不是？”
爲人所害？
元棲靜坐在一邊，迎着他猜疑不定的目光搖頭：“不要胡說，二姐病重的原因只是身子太弱。”
歷史上的孝昭皇后就是在這時候過世，但到底是因爲她身體本來就弱，還是因爲別的什麼原因，後世的史書上不可能記載這種陰私之事。
這只是一種最壞的猜測，沒有根據。康熙早期後宮高位嬪妃和前朝息息相關，如今又是三藩之亂的多事之秋，如果真有後宮妃嬪敢在這個節骨眼上動手，那必定是活膩歪了。
她話音一頓，旋即盯了法喀一眼：“是誰在你跟前亂說這些的？”
法喀立即搖頭，“是我自己想的。”
元棲目光微凝，但沒有再多問，叮囑道：“你也漸漸長大了，對一些事情該有自己的看法。但不該過問的東西就別問，宮中有二姐和我，你們兄弟五人要相互扶持，無論在家怎麼爭，到了外面都是鈕祜祿氏的子弟。”
法喀聽出她話裏的意思，眼圈不由得紅了，“二姐，你也要入宮麼？”