惠妃所生的大阿哥這些年來一直養在了宮外，過完年，內務府得了吩咐開始收拾乾東五所，康熙還叫元棲幫襯着瞧過，想是要把大阿哥接回宮來了。
惠妃這些日子更是一趟一趟的往永壽宮來，她雖是大阿哥生母，沒得了康熙吩咐也不能插手阿哥所的事情，但元棲想着她一片慈母之心，便允她過來瞧瞧。
宜妃不無羨慕道：“還是惠妃姐姐有福氣，聽說大阿哥身子健壯，能文能武，從前雖和姐姐不在一處，也時時命人入宮問候，孝順極了。”
宮裏前頭沒了那麼多阿哥，到如今，她們這些做額孃的也不盼着孩子多麼聰慧，只希望能平平安安活到成年。是以，惠妃面上浮起一絲笑意，挺直了背道：“妹妹的五阿哥不也也活潑可愛，又是住在慈仁宮裏，方便妹妹時時去探望。”
哪知宜妃聽過這話，憂心忡忡道：“五阿哥如今也三歲多了，皇上說過些日子便給他種痘，我這心裏實在放心不下。”
元棲面色霎時也凝重起來。
這個時代，天花還是最古老也是死亡率最高的傳染病之一，康熙正是因爲幼時得過天花，卻僥倖活下來，被認爲是有福之人才得以繼承帝位。據說順治帝亦是死於天花，因此，康熙繼位後開始採納和推廣種痘預防天花的法子，只不過這個時候種得還是人痘，仍然具有一定的危險性。
而幾十年後，英國會在此基礎上發明牛痘疫苗法。
牛痘病毒與引起人類天花病的天花病毒具有相同抗原性質，人接種牛痘苗後，也可以同時獲得抗天花病毒的免疫力。
元棲雖然不知道具體的操作法子，但康熙爲了抵禦天花，特意將痘疹科從小兒科中分離出來，想必也爲此召集了不少名醫，她只需提出一個方向，後續研究自然有他們來。
惠妃瞧過乾東五所的佈置便走了，宜妃等她走了才低聲道：“榮妃的賽音察渾便是在種痘之後病逝的。”
元棲瞭然，怪不得宜妃如此擔心，雖說前頭的大阿哥和太子，三阿哥均已經種痘成功，二公主和三公主也都活下來了，但前頭有賽音察渾這麼個活生生的例子，誰都不敢真正放下心來。
夜間，宮人將燭芯挨個兒剪過，便悄聲退了出去。
元棲眼睛直直地盯着頭頂的帳子，忽然輕輕嘆了口氣。
沒等康熙問，她便啓脣道：“五阿哥可是要種痘了？宜妃今日來我這兒時，瞧着她有些擔心。”
康熙握住她的手靜靜聽她說話，不曾言語。
元棲知道這是讓她繼續說下去的意思，便又道：“倒是讓我想起幼時在城外見過的牧牛童子，他們一村的人都患了天花，唯獨他一個好好的活下來了，可說來也稀奇，他說自己是從前被家中的牛傳染過天花——”
“牲畜如何能得天花？”康熙終於忍不住打斷道，毫不猶豫給那童子下了定論：“想必是在誆你了。”
元棲默默翻了個白眼，清朝現在用的人痘接種法還不都是明朝時候傳下來的，英國人能發現給牛擠奶的女工往往不會得天花，沒道理早在宋朝就發明了種人痘的中國人發現不了，她估摸着這樣的法子興許中國的老百姓也發現過，但康熙在京城設立的查痘章京僅僅負責八旗的防痘事宜，沒人去關心那些生活在外城的漢人。
“我也只是忽然想起來罷了，皇上一句話吩咐下去，叫那些太醫去試試，死馬當活馬醫，左右也不費事兒。”
第二日康熙走的時候，元棲還又難得多嘴提醒了他一句。
康熙笑了笑：“你和宜妃關係倒是不錯。”
他以爲自己是爲了讓宜妃不擔心才這麼說？
元棲一笑，默認了。
十七到十八世紀天花肆虐，但種人痘的程序繁瑣，有一定的危險性，貧苦些的漢人跟本用不起，牛痘則幾乎沒什麼危險，也並不稀罕，這樣一來，還能救下不少人的性命。
她既有這個能力，自然要試一試。
但說到底她是有自己的私心，牛痘的法子若是成了，那便是大功一件，那些封賞倒在其次，更重要的是這樣的功勞要是可以傳出去，康熙不立後便罷，若要立，誰能比她更有這個資格？
“德妃近來怎麼樣了？”元棲忽然想起自打年宴過後就沒怎麼見她，六阿哥如今雖然在康熙的要求下搬去了側殿，但是那頭的的人手元棲又給加了一倍，堪稱裏三層外三層的照顧着，就怕出點什麼差錯。青羅那丫頭都被她派過去照看了，這些日子忙裏忙外的，瞧着都有些懨懨的了。
自己的人自己心疼，加上六阿哥的確是個愛鬧騰的，還是早些歸還給德妃比較好。
賀兒奉上一盞奶茶，道：“聽說身子已經好了，但不怎麼出門，太皇太后和太后那頭也都免了她請安，惠妃，宜妃都已經派人去瞧過，倒是榮妃娘娘今兒親自去永和宮了。”
“哦？榮妃和德妃平日裏有什麼交情嗎？”
元棲飲了小半口奶茶就停下，近來她喫的高熱量食物太多，腰身已經比往常粗了些，需要開始節制飲食了。
她還記得榮妃性子一向敦厚，心裏只有自己的三阿哥和二公主，只有和惠妃的來往稍多些。德妃則是個八面玲瓏的性子，一心鑽研着怎麼得寵，這兩個人除了都住在東六宮之外，根本就是一杆子打不着的人物。
賀兒道：“前些時候皇貴妃封宮養病，皇上原先打算讓四阿哥回永和宮的，但四阿哥似乎更親近皇貴妃，德妃娘娘一怒之下，便將四阿哥留在承乾宮了。至於榮妃娘娘，奴才不知道她爲何忽然去了永和宮。”
元棲若有所思地點點頭，“四阿哥不過三歲，一直被皇貴妃帶在身邊，留戀承乾宮也是應該的。不過，德妃這些年來爲了能見到四阿哥也受了不少委屈，如今好不容易能把四阿哥接回去，卻被這麼下了面子，心裏想必不好受。”
如果德妃除了四阿哥沒別的孩子也就罷了，可她現在有了六阿哥，肚子裏還懷着一個，對着前頭這個讓自己吃盡苦頭又不親近的長子，自然沒那麼想要親近了。
放下不知不覺喝了一半的奶茶，元棲吩咐：“去給六阿哥拾掇拾掇，今兒我帶他去瞧瞧德妃，我若再不去，怕是德妃要多想了。”