那些宮女原是新進宮的使女,尚未分配到各宮伺候的,其中不乏有貌美出身又好的,只等着哪一日蒙皇上垂憐，一朝飛上枝頭，因此對着良嬪態度不免就有些倨傲。
不過眼見着太后高居上座，元棲坐在另一邊,又有好些主位娘娘們列次入座時，那宮女神色立時變了。
不等元棲怎麼發問,她便指認了末次的兆佳貴人,只道她身邊的薏兒私底下找過自己,還另外賞了一兩金。
兆佳貴人“蹭”一下站起來,強作鎮定道：“太后，良嬪娘娘如今是妾身主位，承蒙娘娘照顧,妾又如何會加害八阿哥？這宮女說薏兒給了她一兩金，難不成這金上還刻了薏兒的名字不成？如何就認定了是妾身所爲？”
太后並不答話,而是看了眼元棲，意思很清楚，叫她全權處理此事。此番她來，也不過是爲着出了有人加害阿哥這樣大的事情。
“會不會加害,不是你一句話就證明的。兆佳貴人,你入宮時日也不算短了,想必是知道宮裏規矩的,你承認了,本宮自會按着宮規處置，若是不承認，你身邊的奴才們有一個是一個，都得去慎刑司走一趟再說。”
元棲此番話一出，殿內氣氛霎時凝滯起來。
慎刑司那樣的地方，進去一趟再出來，運氣好些的是落個病根兒，缺胳膊少腿，運氣不好些，有人特意關照一下，恐怕再沒命出來了。
兆佳貴人深深蹙眉，不可置信道：“娘娘竟如此草率！？這難道不是屈打成招？明明是有人陷害妾身！”
然而她身側的宮女們此刻不禁都有些動搖了，同在主子跟前服侍，哪還不知道兆佳貴人的秉性，裝腔作勢的紙老虎罷了，不然也不會這麼多年都依附着惠妃，惠妃失勢後，她也擔心日後惠妃出來報復，是以不敢輕易冷落了。
今日只要皇貴妃稍加施壓，兆佳貴人抵死不認，受苦的人還不是她們這些底下伺候的。
元棲聽了兆佳貴人的話也不曾動搖，只是冷聲道：“那你倒是說說，是誰這麼大膽子陷害算計了你？你說出來，本宮自會爲你主持公道。”
兆佳貴人這下沒話說了，如今坐在上頭的都是主位娘娘，她哪裏得罪得起？
她只想着薏兒這丫頭膽小，一家老小又都捏在自己手裏，斷然不會招了。殊不知此事身側的宮女們都攥緊手指，心如寒灰。
元棲自是一直關注着這些宮女們的神色，旋即吩咐道：“把兆佳貴人身邊的奴才們都帶下去！”
話音剛落，便有人出聲了。
“皇貴妃娘娘，奴才有話說！”
第一個站出去的是兆佳貴人身邊的一等宮女秋露，往日裏辦差事最爲用心，人也是極忠心的，深得兆佳貴人信重。
“奴才願意指證，此事就是兆佳貴人吩咐薏兒所爲。”
兆佳貴人將馬腳收拾得乾乾淨淨，秋露拿不出什麼有用的證據來，但她也不願這麼平白無故的就被送去慎刑司，在兆佳貴人身邊當了這麼久的差，她自以爲沒有功勞也有幾分苦勞，卻未曾想事情到了這般境地，兆佳貴人連一句話都不曾爲她開脫。
有了一個人打頭，後頭的便都簡單了。
霎時間，兆佳貴人身側如今只剩下了一個薏兒。
畢竟兆佳貴人自己不得寵，母家也不得力，唯有一個得了皇上喜歡的公主，身邊的人都是惠妃給精心安排上去的。
她們這些底下人眼見着連個出頭的機會都沒有，更不敢貪圖主子能照拂自己家裏，再怎麼忠心得力，也就是領着月錢熬日子罷了。
兆佳貴人不虧待她們，她們自是一萬個忠心，兆佳貴人想過河拆橋，可她們也不是傻子任人宰割。
宮女們就算是皇家的包衣奴才，也不是這麼給人作踐的！
秋露回過身去瞥了一眼冷汗涔涔的兆佳貴人，將目光放在了薏兒身上，恨鐵不成鋼道：“薏兒，你難道是個傻子不成？這個時候再不招，將來還不知道有沒有命出慎刑司呢！”
見着薏兒明明嚇得半死，卻還撐着不敢說話的模樣，和她是同鄉的夏蘭忍不住道：“兆佳貴人手裏頭捏着她阿瑪額娘還有弟弟妹妹的命呢，她哪裏還敢說話？只怕今兒一個不好，明兒全家都遭殃了！”
安嬪李氏忍不出“嘖”了一聲，出聲道：“兆佳貴人真是好毒的心腸，使喚人家一個女兒還不夠，還想捏着人全家給自己做事不成？”
德妃微微頷首，似乎是有些不解：“我記得兆佳貴人的阿瑪是正三品的參領呢，想來貴人這般乾脆利落，拔草除根的手段，正是承襲了令尊之風。”
話音剛落，薏兒便立時定定地看着兆佳貴人，眼眶裏蓄滿了淚花，“原來娘娘說只要我不招，就替我照顧好家裏人的話都是假的！？”
德妃趁勢拔高了聲音道：“兆佳貴人家裏要真有這麼大本事，能幫着你家脫罪，那她的阿瑪和兄長也不會因爲差事沒辦好而丟了官。”
“她說那些話多半是糊弄你呢，也是你膽子小好糊弄，不然你瞧瞧她身邊最得力的秋露，這纔是個聰明人。”
一場鬧劇至此落下帷幕。
兆佳貴人百般不甘，面對身邊宮女們的集體倒戈，也只能上前跪下認罪，淚水漣漣道：“良嬪娘娘剋扣妾身的份例，妾身不得已纔出此下策，不過是想着嚇嚇八阿哥罷了，斷沒有加害阿哥的心！”
元棲正色道：“不管是爲着什麼，陷害阿哥公主的事情便不能開這個頭！今兒你算計我的孩子，明兒我再報復回去，一來一往之間受苦受累的可都是無辜的阿哥和公主們。”
說罷，元棲特意點了良嬪道：“良嬪，你說本宮這話可對？”
良嬪自是知道這是在暗示自己，不得爲了此事而報復到三公主頭上去，忍下心底那絲不甘，恭恭敬敬點頭稱是。
元棲這才收回目光，“宮中嬪妃眼瞧着是越來越多了，大家同住一宮，相互之間有什麼摩擦爭端也是在所難免，諸位都寬寬心，忍不下去便當場說出來，這麼在背後使手段算計人的，若再讓本宮知道，本宮定要重重的罰！”
不管衆人心中如何作想，反正面上都是斂眉應了。
元棲也知道宮裏這些不好的風氣只能制止一時，不能清淨一事，既然如此，遇上這些事情她也只能重重處罰，以儆效尤，能鎮住多少人是多少。
“兆佳貴人行事不端，即日起廢爲庶妃，終生閉門思過不得出。三公主着交由儲秀宮平妃撫養，不得再回延禧宮。宮女薏兒助紂爲虐，明知故犯，仗責三十，趕出宮外。其餘知情不報者，仗責十，罰爲粗使宮女，交由內務府處理。”
說罷，底下兆佳貴人一點體面都不顧，登時大哭起來，央求不要把三公主送去旁人處，連着磕了不知多少個頭，額上已經一片烏紫，已經隱隱滲出了血。
幾個膝下有子女的嬪妃瞧着，不免覺得她又是可憐又是可恨。
太后亦滿意點點頭：“皇貴妃的處置極好，往後若再有犯者，都可依此例處置。”
唯有平妃有些恍惚，皇貴妃居然要把三公主送來儲秀宮，難道是想挑撥自己和延禧宮的關係？
其實不過是因着她是滿宮主位裏最適合的那一個罷了。
三公主得寵，自然不是好招呼的，若放去僖嬪，安嬪等人宮裏，只怕壓不住三公主的氣焰，而其他人想也知道不想接手這麼個燙手山芋。
數來數去，只剩下一個平妃和三公主不相上下，就叫她們兩個相互折騰去吧。
元棲這招立竿見影。
三公主如今十一歲，比平妃也就小五六歲，哪裏會心甘情願受她管束，整日不是鬧騰這個就是那個的，
平妃在宮裏這麼些年，也不是任人欺負的主兒，當下把三公主跟前心思不正的奴才給換出去了一半。
倆人這麼整日鬧騰着，一時間得了自在的居然是王佳氏。
到了六月裏，御駕回京。
康熙回來的第一件事便是着手準備太子的出閣典禮，極少踏足後宮。
元棲眼瞧着四阿哥對太子的態度似乎有些轉變，雖然沒從前那麼親近了，但也比先前好多了。
四阿哥趴在一邊逗弄着寧楚格——這是康熙千里迢迢送信回來，給小公主起的名字，寓意爲東珠，倒是讓元棲揣摩了一陣子康熙的意思。
不過後來她才知道，這不過是和諸阿哥們的名字寓意都是“福氣”之意一樣，康熙只是揀着寓意好的名字給公主們起名罷了。
有區別的是，有的公主是額娘給起的名字，有的是康熙紆尊降貴賜了個名字下來，除此之外別無不同。
四阿哥和難得不鬧脾氣的寧楚格玩鬧一會兒，忽而才道：“兒子聽說大哥明年就要大婚了。”
元棲下意識點頭：“是啊。”
而後四阿哥便沒了聲音，元棲一擡頭，只見他目光裏似乎也有些期待和憧憬，元棲禁不住笑：“你也想成婚了？”